Le Cirque de Maxence (Circus Maxentius) est un cirque romain créé au début du par l'empereur Maxence.

Historique

Le Cirque de Maxence est aussi appelé Cirque de Romulus, du nom de son fils défunt : Valérius Romulus. Durant le Moyen Âge, il fut connu sous le nom de Cirque de Caracalla car on trouva des traces de cet empereur près des lieux, qu'on lui attribua par erreur.

Il était situé hors de la Ville, au de la Voie Appienne, où l'empereur fit bâtir un grand complexe en 311 ap. J.-C. : le cirque, mais aussi un palais et un grand mausolée pour son fils défunt Valérius Romulus, près du Tombeau de Cæcilia Metella. Empereur de 306 à 312, il assoit son pouvoir en faisant édifier ce grand complexe architectural. Cet ensemble est bâti sur l'emplacement d'une ancienne villa. Sa défaite face à l'armée de Constantin le à la bataille du pont Milvius met fin à son projet.

Le cirque était réservé à la famille impériale et aux intimes, et il n'y avait de places que pour spectateurs (contre places au Cirque Maxime).

Architecture

Entièrement construit en brique, cet édifice était long de et large de Emmanuelle Hibernie, « La Villa de Maxence livre les secrets de son système hydraulique », Archéologia, n°564, avril 2018, p. 44-49.. La spina, séparation centrale, était longue de . Pour orner celle-ci, Maxence plaça un grand obélisque provenant du temple d'Isis (Champ de Mars), aujourd'hui visible sur la piazza Navona à Rome sous le nom d'obélisque de la fontaine des Fleuves, .

Fouilles archéologiques Des fouilles du cirque, du palais et du mausolée furent réalisées au et dans la première moitié du . La ville de Rome ayant fait l'acquisition de la plus grande partie des lieux, les travaux des années 1960 permettent d'identifier quatre phases d'occupation successives : s avant J-C, une villa républicaine est construite sur une grande terrasse, avec un cryptoportique d'une longueur de et des structures de tuf rouge. L'eau de pluie est stockée dans des puits et distribuée par des conduits-citernes. Dans la première moitié du , s'y ajoutent deux nymphées. L'ensemble est relié par des canalisations installées au pied de la terrasse ; l'un est alimenté par une citerne de sur creusée au nord du site. Puits et citernes étaient reliés entre eux par des canalisations dirigeant l'eau vers le nymphée et les futurs thermes ; au , la villa est agrandie par des pièces sur la terrasse, un cryptoportique et deux pavillons circulaires à ses extrémités. Puis des thermes s'ajoutent à cet ensemble, connu sous le nom de villa d'Hérode Atticus, fameux mécène grec ; la dernière phase correspondant aux structures du Cirque de Maxence, du mausolée dynastique et du palais avec sa salle d'audience absidiale.

En 2000, des chercheurs de l'université du Colorado découvrirent les puits creusés dans le tuf de la première villa. En 2011, ce chantier est suivi par la Sovrintendenza et l'association gérant le site. Dans les conduits, les ouvriers trouvent une rare monnaie à l'effigie de Romulus et représentant le mausolée.

Aujourd'hui Le cirque est aujourd'hui en ruine, mais les stalles de départ et la spina sont en partie conservées. C'est un des cirques romains les mieux conservés de l'Antiquité. Les murs extérieurs et les contours de la spina sont encore visibles.

La zone archéologique est ouverte au public.

thumb|center|upright=2.7|Plan de la zone archéologique du cirque de Maxence. Le nord est à droite.

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Emmanuelle Hibernie, « La Villa de Maxence, livre les secrets de son système hydraulique », Archéologia, n°564, , p. 44-49.

Articles connexes Cirque romain Liste des cirques romains

Maxence Catégorie:Course de chars Catégorie:Maxence (empereur romain)