La lame d'eau est une mesure d'écoulement des précipitations atmosphériques au sein du bassin versant d'un cours d'eau.
Définition La lame d'eau est indépendante de la superficie du bassin et se définit comme étant la hauteur de précipitations qui s'écoule en moyenne par unité de temps (mois ou année) ou « hauteur d'écoulement ». Tout comme la hauteur des précipitations, elle s'exprime en millimètres par unité de temps (mois ou année). On parle dès lors de lame d'eau mensuelle ou annuelle.
Sur le total des précipitations reçues : une première partie s'évapore ; une deuxième partie s'infiltre dans les sols ; le reste s'écoule, alimentant ainsi le cours d'eau.
Plus le terrain est accidenté, plus la quantité d'écoulement est importante, car l'eau ruisselle plus rapidement et n'a pas le temps de s'évaporer ou de s'infiltrer.
Si l'on multiplie la lame d'eau par la superficie du bassin, on obtient la quantité écoulée en un certain temps (que l'on exprime généralement en mètres cubes), et si l'on divise cette dernière par le nombre de secondes pendant lequel s'est constituée la lame d'eau, on obtient le débit du cours d'eau par seconde.
Exemple Le territoire de la France métropolitaine reçoit en moyenne de précipitations par an. Sur cette hauteur, s'évaporent ou s'infiltrent définitivement. La lame d'eau est donc égale à ( - ) = en moyenne.
Comme la France métropolitaine a une superficie de , la quantité totale d'eau écoulée par an se monte à ( × ) = de mètres cubes. Annuellement, c'est-à-dire en , le débit de l'ensemble des cours d'eau de France sera de de mètres cubes / , soit un total de en moyenne par secondeCes /s théoriques français, en zone tempérée, restant près de quarante fois inférieurs aux /s calculés mais réels de l'Amazone, en zone équatoriale..
Mesure La quantité d'eau qui tombe sur une région peut être mesurée de différentes façons : réseaux de stations météorologiques, réseaux hydrographiques, radars météorologiques. Dans le cas du radar, une carte des précipitations sur une période donnée, peut être calculée en étalonnant les échos de retour avec les stations de surface, et cette carte est appelée par extension « lame d'eau », dans plusieurs pays francophones européens.
Voir aussi débit spécifique
Notes et références Notes
Références
Bibliographie . . .
Liens externes
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