Parc zoologique

thumb|Les girafes au zoo de Taronga, à Sydney. thumb|Lion au zoo de Lincoln Park, à Chicago. thumb|Panda au zoo de San Diego.

Un parc zoologique, aussi appelé jardin zoologique ou plus communément zoo, est un espace le plus souvent clos où sont réunies de nombreuses espèces animales, pour la plupart non domestiques, vivant dans des espaces clos. Il peut toutefois détenir des animaux domestiques. Il a pour buts le divertissement, la conservation des espèces par l'élevage en milieu contrôlé, la pédagogie et la recherche scientifique. On recense à travers le monde plus de zoologiques et aquariums, qui attirent plus de de personnes annuellement. Un parc zoologique n'est pas forcément ouvert au public.

Le terme « jardin zoologique » a pour origine la discipline des sciences naturelles qui étudie les animaux : la zoologie, dont le nom dérive du (, « animal ») et (, « science »). Le terme zoo (prononcé [zu] « zou » en anglais) fut utilisé pour la première fois en 1828 comme abréviation pour le zoo de Londres..

La plupart des parcs zoologiques sont membres d'une association continentale chargée de coordonner les missions de conservation, les principales sont : l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), l'Association des zoos et aquariums (AZA) en Amérique du Nord, l' (ALPZA), la en Asie du Sud-Est, la , en Asie du Sud (Inde, Népal, Bangladesh...) et l'Association des zoos et aquariums (ZAA), en Océanie. Au niveau mondial ces entités et certains de leurs zoos sont membres de l'Association mondiale des zoos et aquariums (WAZA).

Histoire

left|thumb|Fosse aux ours de Berne - ancien zoo du .

Les collections d'animaux sauvages vivants ont évolué des ménageries aux parcs zoologiques en ayant pour objectifs pour le de se transformer en centres de conservation de la nature.

thumb|Arrière de la ménagerie royale de Versailles, fondée par Louis XIV.

Les ménageries, possédées par les monarques et les riches aristocrates, peuvent être considérées comme des institutions qui sont les prédécesseurs des jardins zoologiques modernes. À l'origine, les ménageries avaient pour seule fonction de maintenir en captivité des espèces exotiques pour le plaisir des visiteurs et la gloire de l'autorité.

À la fin du , avec l'accroissement de l'intérêt scientifique pour les animaux, le souhait a grandi de vraiment observer et étudier les animaux vivants dans le but d'accroître les connaissances à leur sujet. Étant donné que les conditions de maintien en captivité dans les ménageries de cour étaient assez souvent inappropriées pour les animaux et ne leur permettaient pas de se comporter normalement, elles n'étaient pas non plus adaptées à l'observation scientifique et la recherche. Ainsi, d'autres institutions ont dû être construites.

Le passage de la ménagerie, majoritairement une collection privée, à une institution publique a marqué le début du concept moderne de zoo. Les collections établies au cours du ont commencé à s'appeler elles-mêmes des jardins zoologiques. Dans certains cas, cela était tout simplement la mode lorsque les jardins zoologiques ont été considérés, à la différence des ménageries, comme des installations gérées par des professionnels, que ce soit le cas ou non. Dans d'autres cas, l'accent avait été mis sur l'éducation et la science plutôt que sur le divertissementVernon N. Kisling, « Ancient Collections and Menageries », in Vernon N. Kisling (ed.), Zoo and Aquarium History : Ancient Animal Collections to Zoological Gardens. CRC Press, Boca Raton, 2001, 37-39. .. thumb|Gorille au zoo de Londres. Tout au long des , de nombreux nouveaux jardins zoologiques et leurs installations connexes ont été créés pour différents motifs et objectifs : participation aux progrès de la science, expériences d'acclimatation et de domestication, ouverture à la nature, vulgarisation scientifique mondaine, légère et agréable, soutien à la domination de la nature sauvage, établissement d'un commerce d'animaux. La plupart des zoos du avaient des restaurants ou des cafés et offraient différents événements culturels aux visiteurs. Les jardins zoologiques de la fin du et du début du , se composaient de collections de type taxinomique en apparence analogue à celles de timbres-poste, avec autant que possible d'espèces de créatures représentées par seulement un ou deux spécimens (le mâle et/ou la femelle), de sorte qu'ils constituaient essentiellement des musées de créatures vivantesBob Mullan & Garry Marvin, Zoo Culture: The Book about Watching People Watch Animals. Weidenfeld and Nicolson, London, 1987, 113. .. Les attitudes philosophiques et culturelles ainsi que les événements politiques, tels que l'impérialisme, ont eu une incidence sur l'apparence et les objectifs des jardins zoologiques. Selon les historiens Éric Baratay et Élisabeth Hardouin-Fugier, les zoos de cette période reflètent la détermination des nations impérialistes de classer et de dominerÉric Baratay & Élisabeth Hardouin-Fugier, Zoos : Histoire des jardins zoologiques en Occident (-). Éditions La Découverte, Paris, 1998, 291. Jean-François Staszak, À quoi servent les zoos ? Sciences Humaines, n°108, août-septembre 2000, 42-45..

Dans les années 1950, Bernhard Grzimek a utilisé le zoo et la société zoologique de Francfort pour populariser l'idée de conservation de la natureHarro Strehlow, « Zoological Gardens of Western Europe », in Vernon N. Kisling (ed.), Zoo and Aquarium History: Ancient Animal Collections to Zoological Gardens. CRC Press, Boca Raton, 2001, 96. .. Quand l'écologie émergea comme une matière d'intérêt pour le public dans les années 1970, quelques zoos commencèrent à considérer que participer à la conservation de la nature devenait leur rôle central, avec Gerald DurrellGerald Durrell, L'Arche immobile. Éditions Stock, Paris, 1977. (orig. The Stationary Ark. William Collins Sons & Co. Ldt, London, 1976). du zoo de Jersey, George RabbGeorge Rabb, The Changing Roles of Zoological Parks in Conserving Biological Diversity. Am. Zool., vol.34, No.1, 1994, 159-164. du zoo de Brookfield et William ConwayWilliam Conway, Zoos: Their Changing Roles. Science, Vol.163, No.3862, 1969, 48-52.William Conway, The changing role of zoos in the 21st century. Proceedings of the 54th World Zoo Organisation Annual Conference, Pretoria, South Africa, 1999. du zoo du Bronx (appartenant à la Wildlife Conservation Society), conduisant la discussionGeoff Hosey, Vicky Melfi & Sheila Pankhurst, Zoo Animals: Behaviour, Management, and Welfare. Oxford University Press, Oxford, Second edition, 2013, 29-30. .. Depuis lors, les professionnels de zoo sont devenus de plus en plus conscients de la nécessité de s'engager dans la conservation de la natureDavid Hancocks, A different nature: The paradoxical world of zoos and their uncertain future. University of California Press, Berkeley, 2001, 111. ..

Dans un monde où la pression s'est accrue comme jamais sur la vie sauvage et ses habitats, de plus en plus de zoos se voient comme des arches modernes pour les espèces rares et en danger. Conçu comme une arche (de Noé) moderne, le concept du nouveau zoo s'est développé à partir de l'élevage en captivité (« conservation ex situ ») et de la conservation dans la nature (« conservation in situ ») auxquels s'est ajouté le concept du zoo congelé particulièrement en AmériqueNancy Gibbs, The New Zoo: A Modern Ark. Time, August 21, 1989, 50-53. Fiona Sunquist, End of the Ark ? International Wildlife, Vol.25, No.6, Nov-Dec 1995. Cary Silver, A New Breed of Zoo. The Rotarian, Vol.168, No.4, April 1996, 26-31. James Walsh, From Zoo Cage to Modern Ark. The Economist, Vol.348, No.8076, July 11, 1998, 81-83. Rene S. Ebersole, The New Zoo. Aubudon Magazine, November 2001.. Des projets de zoos congelés ont été lancés, où des gamètes et des embryons vivants sont stockés dans des conditions de cryoconservation, afin de les préserver sur une très longue durée.

Aujourd'hui, les jardins zoologiques ont ainsi pour principale mission la conservation des espèces et la sensibilisation du public aux différents problèmes que connaît le monde animal (danger d'extinction, diminution du milieu naturel, braconnage, etc.).

Si les zoos créés dans les années 1960-1970 renfermaient des animaux prélevés dans le milieu naturel, cette action de prélèvement direct est réglementée ou interdite, selon les espèces, depuis la signature en 1973 de la convention de Washington. Quelques-uns de ces animaux capturés sont encore vivants et maintenus en captivité au tout début du . Ils sont à l'origine d'une descendance plus ou moins importante. Certains ont ainsi permis la création de lignées dites « pures » en milieu captif, dans l'espoir d'effectuer plus tard des réintroductions dans le milieu naturel. Les zoos peuvent ainsi être considérés comme des « réserves génétiques » pour ces espèces menacées d'extinction.

Les changements dans les zoos servent à la fois l'idéologie de la protection de l'environnement et la gestion au jour le jour des besoins des jardins zoologiques à maintenir leurs collections. Beaucoup de zoos contemporains dirigés par des professionnels montrent moins d'espèces, donnent plus d'espace aux animaux et présentent les animaux sociaux en groupes ; les installations d'« immersion dans le paysage » reproduisent les habitats des animauxElizabeth Hanson, Animal Attractions: Nature on Display in American Zoos, Princeton University Press 2002, Princeton, 165. ..

Pour marquer cette évolution tournée vers la protection de la nature et vers l’élevage des animaux sauvages, pour la plupart menacés de disparition, certains zoos à travers le monde ont choisi de changer de dénomination pour devenir des « parcs de conservationWilliam Conway, « The conservation park: A new zoo synthesis for a changed world », in Christen M. Wemmer (ed.), The Ark Evolving: Zoos and Aquariums in Transition. Smithsonian Institution Conservation and Research Center, Front Royal, Virginia, 1995, 259-276. de la vie sauvage » ou des « bioparcsMichael H. Robinson, Beyond the zoo: The biopark. Defenders of Wildlife Magazine, Vol.62, No.6, 1987, 10-17.Michael H. Robinson, Towards the Biopark: The Zoo That Is Not. American Association of Zoological Parks and Aquariums, Annual Proceedings, 1987, 678-682. ».

Le jardin zoologique du a fini par devenir le bioparc, ou le parc de conservation, de la fin du . Le concept de parc de conservation est en voie d'être rapidement remplacé par un plus récent, le centre de l'environnement du . En effet, il est annoncé que le rôle des jardins zoologiques devrait continuer à évoluer au cours du . Au lieu d'être des musées vivants comme cela l'a été au , de plus en plus de zoos seront des centres de ressources de l'environnement dans lesquels les écosystèmes et la survie des espèces seront pris en charge. Il est également proposé que, comme agents possibles de conservation de la nature, les visiteurs de zoos devraient jouer un rôle actif dans ce processusGeorge B. Rabb & Carol D. Saunders, The future of zoos and aquariums: Conservation and caring. International Zoo Yearbook, Vol.39, No.1, 2005, 1-26..

Objectifs Les parcs zoologiques ont quatre fonctions fondamentales à remplir : récréation, éducation, recherche, conservation.

Récréation

Cet objectif, qui consiste à satisfaire le plaisir des visiteurs, est primordial pour les êtres humains mais est secondaire et le moins essentiel pour le bénéfice direct des animaux. En effet, la mission de récréation d'un jardin zoologique consiste à proposer un lieu de détente et de divertissement à un large public.

Les jardins zoologiques présentent des animaux originaires des cinq continents. Généralement, c'est le but qu'ils poursuivent pour susciter l'intérêt du public.

Dans leur communication auprès du grand public, les zoos ont l'habitude de se focaliser sur leur carnet rose pour mettre en avant les naissances de bébés animaux.