Åland (en suédois : ; ) est une région de Finlande et la seule entité territoriale de ce pays à jouir d'un statut d'autonomie gouvernementale. Elle est constituée de l'archipel du même nom comprenant environ six mille cinq cents îles situées entre la Finlande et la Suède, à l'extrémité sud du golfe de Botnie. D'une superficie totale de , l'archipel compte quatre-vingts îles habitées et une population de en 2024 avec une densité de (contre en 2020.). L'archipel est relié à la Finlande par une chaîne d'îlots alors que le golfe de Botnie le sépare plus nettement de la Suède.
Toponymie, étymologie et prononciation Le nom finnois d'Åland est . En français, les graphies alternatives Aland et Aaland sont utilisées pour éviter l'usage de la lettre å.
La forme longue d'Åland est en suédois et en finnois , ce qui signifie littéralement « région d'Åland » dans les deux cas. Même si on parle parfois d'« État libre associé d'Åland » en français, cette traduction semble erronée puisque le réel statut de l'archipel est celui d'une région autonome.
La lettre retranscrit en suédois le phonème voir Prononciation du suédois. Åland se prononce donc .
Géographie
Généralités
Le territoire d'Åland comprend plus de et forme un archipel à l'extrémité méridionale du golfe de Botnie, en mer Baltique. Åland se situe à environ des côtes suédoises (depuis l'île de Signilskär) et des côtes finlandaises (depuis l'île de Norröna). L'île principale, Fasta Åland, compte environ 90 % des habitants et se trouve à l'ouest, à de la côte suédoise et des côtes finlandaises.
Åland est un groupe d'îles relativement plat. Le point culminant est l'Orrdalsklint, au nord de Fasta Åland, qui culmine à . vignette|Partage de l'île Märket entre la Suède et la Finlande. L'île Märket a la particularité d'être la seule île de l'archipel à être territorialement partagée entre la Finlande et la Suède.
Géologie
thumb|Côte rocheuse.
L'archipel est constitué de roches datant du Protérozoïque, essentiellement de granite rose porphyroïde relativement altérable, majoritairement du type granite rapakivi.
Il s'agit en fait d'un batholite de granites dont le type varie d'une variété porphyroïde riche en quartz à la variété rapakivi, mais qui présente aussi quelques granites de type aplitique. Ce batholite contient des roches magmatiques mafiques, plutoniques, sous forme d'inclusions ou en dykes. Ces roches appartiennent à une série dolérite, norite, anorthosite et monzodiorite, mises en place dans un contexte de divergence (ouverture d'un rift).
La théorie actuelle (2006) la plus répandue est la suivante : il y a d'années, la région aurait subi des phénomènes d'extension au cours desquels serait survenue une remontée de magma ultramafique à la faveur de failles listriquesCes failles, repérées par réflexion sismique, atteignent une très grande profondeur (au moins ) mais certains auteurs pensent que ces failles listriques pourraient avoir leur origine au niveau de la discontinuité de Moho. Ce magma très chaud aurait fait fondre la croûte terrestre et se serait partiellement mélangé avec le magma granitique d'anatexie obtenu après cette fusion. Il en aurait résulté le batholite de granite rapaviki d'une part, et des filons ou inclusions de roches plutoniques mafiques d'autre part. Il y aurait eu de plus des phénomènes de différenciation du magma à l'origine de la création de l'anorthosite, résiduelle, et des monzodiorites, plus riches en silice et appauvries en minéraux ferro-magnésiens.
Cet ancien socle formé au Précambrien a été érodé par les glaciations du Pléistocène, en grande partie nettoyé par la mer dans le début de la période post-glaciaire, puis remonté à la surface sous l'effet d'un soulèvement par épirogenèse, conséquence de la fonte d'une masse considérable de glace. La répartition anarchique des îles est en partie due à l'absence, dans cette partie du socle précambrien, de roches métamorphiques orientées.
Les revêtements morainiques arrachés par les glaciers ont généralement été dispersés par les vagues à l'époque où la région était encore submergée. Très reconnaissables, ces débris ont été entraînés sur de longues distances. Il subsiste cependant, au centre et au sud de Fasta Åland, l'île principale, quelques groupes de drumlins. La surface des granites présente des striations laissées par l'érosion glaciaire qui, encore aujourd'hui, permettent de déterminer le sens de déplacement des glaciers du Pléistocène.
On trouve au centre de l'archipel une étendue d'eau quasi circulaire d'un diamètre de appelé Lumparn qui est la trace de l'impact d'une météorite.
Climat
Mois Température Précipitations Jours de pluie Janvier - 10 Février - 6 Mars - 7 Avril + 7 Mai + 5 Juin + 6 Juillet + 7 Août + 9 Septembre + 10 Octobre + 10 Novembre + 12 Décembre - 11
En comparaison avec la Suède et la Finlande continentales, le climat d'Åland est modéré grâce à sa situation insulaire. La Baltique réchauffe en hiver les vents froids du nord-est et rafraichit en été les vents chauds du sud-est. Les précipitations annuelles moyennes sont de , ce qui est moins élevé qu'en Suède ou en Finlande continentale.
La température annuelle moyenne est de . La plus haute température jamais mesurée à Åland est de et la plus basse de . Les valeurs moyennes pour les différents mois de l'année, calculées d'après les relevés de 1971 à 2000, se trouvent dans le tableau ci-contreInstitut météorologique finlandais, Annuaire météorologique 2003.
Flore et faune
Åland appartient à la zone de végétation de la taïga. En plus des espèces dominantes de pins et d'épicéas, il y a également de nombreux feuillus, notamment des chênes, frênes, ormes, érables et tilleuls. De nombreuses sortes d'orchidées poussent sur ces îles, parmi lesquelles une cinquantaine d'espèces protégées.
Les Îles comptent de mammifères, dont de nombreux rongeurs, mais également des cerfs élaphes et des chevreuils. En raison de la situation maritime et du climat relativement doux, il y a également une plus grande variété d'espèces d'oiseaux qu'en Finlande continentale. Cent-trente espèces d'oiseaux nichent sur les îles, dont de nombreuses espèces menacées comme les fuligules milouinans. Le pygargue à queue blanche, qui s'est pratiquement éteint dans toute la Finlande au milieu des années 1970, a pu se redévelopper à Åland grâce à des mesures de réintroduction et de protection. Presque tous les animaux des Îles sont protégés contre la chasse.
Démographie
Langues
La seule langue officielle d'Åland est, selon l'article 36 de la loi sur l'autonomie, le suédois. Selon le recensement effectué en l'an 2000, 94 % des habitants d'Åland ont le suédois comme langue maternelle, 5 % le finnois et 1 % une autre langueÅland Islands, dont le russe. La Finlande ayant fait partie de l'Empire russe entre 1809 et 1917, .
L'apprentissage de l'anglais est obligatoire dans le premier cycle.
Statistiques Langues natives + Langues natives à Ålandau http://pxweb2.stat.fi/Dialog/DataSort.asp?Matrix=030_vaerak_tau_102_en&timeid=201563303382&lang=1&noofvar=5&numberstub=2&NoOfValues=1 Rang Langue % # 1 Suédois 88,29 % 2 Finnois 4,84 % - Langues étrangères 6,87 % Total 100,00 %
Religion
thumb|Église à Mariehamn en hiver.
Les habitants d'Åland pratiquent majoritairement (à 70 %) la religion luthérienne. Depuis 1923, les îles Åland font partie du diocèse de Porvoo, qui regroupe les communautés suédophones de Finlande.
Seule une petite minorité de 0,6 % de la population appartient à une Église libre ou à une autre communauté religieuse., dont des chrétiens orthodoxes, ou des musulmans d'implantation récente du fait de l'immigration.
Le nombre des personnes sans confession a considérablement augmenté ces dernières années, passant de 4,7 % de la population en 1990 à 20,5 % en 2014.
Histoire
Préhistoire
Des pêcheurs et des chasseurs de phoques s'installent sur les îles durant l'âge de pierre, il y a environ . Les premiers objets en bronze, d'abord des bijoux, puis également des armes, apparaissent à Åland durant le et marquent ainsi de manière tardive pour cette partie de l'Europe le début de l'âge du bronze. Cette période dure jusqu'au .
Par la suite, les îles restent apparemment inhabitées pendant environ , aucune trace de vie humaine datant de cette période n'ayant pu être retrouvée. Les raisons de cette dépopulation ne sont pas éclaircies.
Une nouvelle vague de colons scandinaves atteint les îles au et jette les bases de la population actuelle d'Åland.
Période suédoise
thumb|left|250px|Le château de Kastelholm à la fin du .
Lors de la fondation du royaume de Suède, Åland relève de la juridiction de l'évêché de Linköping. Relevant de ce diocèse, Åland fait partie du royaume suédois bien avant que l'influence de ce royaume ne s'étende sur le reste du territoire finlandais actuel. C'est à cette époque également que les îles sont christianisées.
L'histoire d'Åland se confond ensuite avec celle de la Suède. En raison de sa situation, Åland acquiert une grande importance stratégique. Cela conduit à l'édification du château de Kastelholm par Bo Jonsson Grip. Le château est mentionné pour la première fois en 1388. thumb|Ferdinand Perrot : La bataille de Grengam, 27 juillet 1720 (huile sur toile, musée central de la Marine de Guerre, Saint-Pétersbourg). Durant les troubles de l'union de Kalmar, le château change plusieurs fois de maître. Il est repris par Karl Knutsson en 1440, qui deviendra le roi Charles VIII. Svante Nilsson s'empare de Kastelhom en 1480 pour le roi de Danemark. Après avoir changé de camp, Svante Nilsson remet le château à Sten Sture le Vieil, qui le remettra lui-même à Gustave Vasa. Après de violentes attaques danoises, la propriété du château revient en 1502 au Danemark à la suite d'un duel entre le général danois Lyder Frisman et le représentant suédois Henning von Brockenhus. Le Danemark doit toutefois rendre le château à la Suède deux ans plus tard.
Dans les siècles qui suivent le château perd son rôle stratégique et Åland retourne au second plan. Les habitants des îles sentent toutefois les effets des nombreuses entreprises guerrières du Royaume suédois en expansion. Ils doivent payer de lourds impôts et loger des soldats, principalement pour la flotte suédoise.
Après la grande guerre du Nord, en 1714, la plus grande partie de la Finlande actuelle, dont Åland, est occupée par la Russie sous le commandement de Fiodor Apraxine. Pendant cette oppressante domination de la marine russe, qui dure jusqu'en 1721 et qui est marquée par la bataille de Grengam, une grande partie de la population des îles fuit vers la Suède. Une nouvelle occupation a eu lieu entre 1741 et 1743. De nombreux habitants fuient à nouveau, mais cette occupation est nettement moins violente que la précédente.
Période russe
Les Îles Åland sont cédées à la Russie avec le reste de la Finlande lors du traité de Fredrikshamn de 1809. Elles sont alors rattachées au Grand-duché de Finlande. La Russie édifie sur les îles la forteresse de Bomarsund.
Pendant la guerre d'Åland, un épisode de la guerre de Crimée, les troupes françaises débarquent à Åland le . Elles assiègent et bombardent la forteresse durant huit jours avant de pouvoir l'occuper. Avant leur départ, les Français détruisent complètement la forteresse. Après la guerre, le Royaume-Uni et la France exigent que les îles soient démilitarisées. Lors du traité de Paris de 1856, les Russes s'engagent à ne pas fortifier l'île.
Pendant la Première guerre mondiale, la Russie amène à nouveau des troupes sur les îles Åland et recommence à les fortifier, mais cette fois-ci avec l'accord de la France et de l'Angleterre qui sont ses alliés. Des cercles nationalistes suédois (les « Activistes ») en prennent prétexte pour demander, sans succès, l'entrée en guerre de la Suède aux côtés de l'Empire allemand et l'annexion d'Åland au Royaume.
Suède ou Finlande ?