est un groupe portugais de metal gothique, originaire d'Amadora et formé en 1989 sous le nom de par le chanteur et parolier Fernando Ribeiro et le bassiste João « Ares » Pedro.
Se situant dans un registre black metal et marqué par de multiples changements de membres à ses débuts, le groupe change de nom en 1992 et enregistre ses deux premiers albums, (1995) et (1996), qui le propulsent d'emblée comme l'un des principaux représentants du metal gothique. Après une période chaotique marquée par le départ tumultueux d'Ares et deux albums au son expérimental, la formation stabilise son ossature autour de Fernando Ribeiro, du claviériste Pedro Paixão, du guitariste Ricardo Amorim et du batteur Miguel « Mike » Gaspar. Ce dernier quitte le groupe en 2020 après une série d'albums qui connaissent régulièrement le succès, notamment (2003), (2006), et (2015).
Bien que principalement rattaché au metal gothique, le style musical du groupe en constante évolution fluctue aussi selon les chansons ou les albums entre plusieurs genres. Les textes sont écrits majoritairement en anglais, mais certaines chansons, et même l'intégralité de l'album 1755, sont en portugais. Les thèmes des chansons s'inspirent, aux débuts du groupe, de l'occultisme et de la fiction en général, avant de se tourner vers des sujets inspirés par la société, les albums étant alors souvent articulés autour d'un thème principal.
Du fait de son succès au niveau international, du statut qu'ont acquis ses deux premiers albums et de sa longévité, est considéré comme le principal représentant de la scène metal portugaise.
Biographie Débuts du groupe (1989–1994) En 1989, Fernando Ribeiro et João « Ares » Pedro, deux portugais d'Amadora respectivement âgés de 15 et , deviennent amis en raison de leur passion commune pour la musique, et le metal en particulier. Ensemble, ils créent un fanzine, puis un groupe du nom de . Pour le compléter, ils recrutent Pedro Catarino et João « Toureiro » Paulo. Comme tous les quatre sont des débutants, ils se répartissent les rôles un peu au hasard, Ares héritant de la basse, Catarino de la guitare, Toureiro de la batterie, et Ribeiro se retrouvant propulsé chanteur.
Le groupe officie initialement dans le registre du black metal. Ribeiro et Ares rencontrent leur idole Quorthon, fondateur du groupe Bathory, lors de la venue de celui-ci à Lisbonne en . Le chanteur se remémore cet instant en ces termes : . Durant le premier semestre 1992, Catarino et Toureiro, moins motivés que leurs deux partenaires et appelés à effectuer leur service militaire, quittent . Ils sont rapidement remplacés par les guitaristes Duarte « Mantus » Picoto et Luis Lamelas, le premier devenant le principal compositeur de la formation, et le batteur Miguel « Mike » Gaspar, le plus jeune de la bande, qui a vécu au Massachusetts jusqu'à l'âge de douze ans.
vignette|alt=Un homme aux cheveux longs et bruns en train de chanter derrière un micro.|Fernando Ribeiro en concert à Cracovie, en 2007.
En , la formation enregistre en studio sa première chanson, ., qui se retrouve peu après sur une compilation de titres de groupes de metal portugais intitulée . Plus tard dans l'année, est rebaptisé sous son nom actuel , qui est inspiré par une chanson du groupe allemand Sodom intitulée ., sur la proposition d'Ares. Le est publiée la démo de trois titres ., enregistrée aux studios d'Almada. Elle est favorablement accueillie au sein du milieu du metal européen. Cherchant à intégrer un claviériste, le groupe engage Pedro Paixão, un ami de Fernando Ribeiro, en . La formation donne son premier concert le à Lumiar.
Peu de temps après, Lamelas est renvoyé du groupe pour son manque d'alchimie avec ses partenaires. Il est remplacé par João « Tanngrisnir » Pereira, guitariste du groupe qui a déjà joué avec Gaspar. signe ensuite un contrat avec le label français Adipocere Records pour l'enregistrement de son premier EP, , qui est publié le .. Les cinq titres de cet EP de , non conventionnel car mêlant diverses influences, procurent au groupe une popularité croissante. assure la première partie du concert de à Lisbonne, le , les deux groupes nouant une relation amicale. Durant toute l'année 1994, le groupe, et Ares en particulier, démarche des dizaines de labels afin de pouvoir enregistrer un album. En fin d'année, ils signent un contrat avec l'importante maison de disques allemande , qu'ils avaient pourtant contactée sans grand espoir de recevoir une réponse favorable.
et (1995-1996) La formation part en Allemagne, aux studios d'Hagen, pour enregistrer son premier album, , avec le producteur Waldemar Sorychta. Cette première expérience en studio avec un producteur renommé fait beaucoup progresser les membres du groupe dans leur façon de structurer une chanson. L'album est publié le .. Avec cet opus, le groupe se situe toujours dans le style du mais ce genre est désormais mêlé à plusieurs autres, principalement le metal gothique.. Cette façon d'innover et de se démarquer des genres traditionnels du metal va devenir une marque de fabrique de , et va s'imposer avec le temps comme un album culte des années 1990, la chanson devenant le premier hymne du groupe.
vignette|gauche|alt=Un homme moustachu aux cheveux longs portant une veste en jean et jouant de la guitare électrique sur une scène.|Le guitariste Ricardo Amorim, ici en 2016, rejoint le groupe en 1995.
Dès son retour au Portugal, la formation travaille sur de nouvelles chansons mais leur style, qui se rapproche beaucoup plus du metal gothique, ne convient pas à Tanngrisnir. Le guitariste est de moins en moins assidu aux répétitions et finit par être renvoyé. Pour le remplacer, le groupe fait appel en à Ricardo Amorim, à la personnalité introvertie mais excellent guitariste. Les membres de le connaissent déjà, notamment Paixão qui est un de ses amis. En juillet, la formation donne trois concerts en Angleterre, qui sont donc les premiers du groupe à l'étranger. effectue ensuite en et une tournée européenne comme première partie de , à laquelle Duarte Picoto refuse de participer ce qui entraîne son renvoi. Cette première véritable tournée est réalisée en van dans des conditions matérielles éprouvantes, ce qui révèle la personnalité difficile à vivre au quotidien d'Ares mais soude les quatre autres membres du groupe. À l'issue de la tournée, leur annonce que de ont été écoulées.
La composition du deuxième album bat son plein dès fin 1995, Ribeiro abordant dans ses textes des thèmes plus matures, alors que le principal duo de compositeurs est désormais formé de Paixão et Amorim. En , tourne en Europe avec , nouant d'excellentes relations avec eux, notamment avec la chanteuse Anneke van Giersbergen. C'est à cette époque que les membres du groupe, à l'exception d'Ares, renoncent à leurs pseudonymes hérités du . Puis, le groupe retourne aux studios jusqu'en pour l'enregistrement de l'album . Le producteur Waldemar Sorychta et le fondateur de félicitent les musiciens pour les progrès accomplis, à la fois en termes de composition et sur scène, entre les deux albums.
vignette|alt=Un homme portant le bouc et un bandana noir en train de jouer de la batterie.|« Mike » Gaspar en concert à Manizales en 2015.
L'album marque le virage du groupe vers le metal gothique, genre dont il devient l'un des principaux représentants.. Metal Hammer cite parmi les dix albums essentiels de ce genre, écrivant que .. À sa sortie, en , est un succès commercial, se vendant à rien qu'en Allemagne. Il entre dans le Top 50 de ce pays, alors que le groupe est élu révélation de l'année par la chaîne de télévision allemande VIVA. La formation tourne aussi son premier clip pour le titre , ce dernier ainsi que demeurant deux de ses chansons les plus connues. De à , enchaîne deux longues tournées à travers l'Europe, la première avec Samael et Rotting Christ, et la deuxième en ouverture de . Ce groupe américain, que les jeunes musiciens portugais idolâtrent, est alors à son zénith et attire tous les soirs des milliers de spectateurs, ce qui contribue à faire connaître du public. Pendant cette tournée, les liens entre Ares et les autres membres du groupe se dégradent encore en raison de l'attitude distante et autoritaire du bassiste.
Départ d'Ares et albums expérimentaux (1997-1999) Au début de l'année 1997, une violente dispute oppose Ares à Paixão, Gaspar et Amorim dans leur local de répétition, alors que Ribeiro est absent. Ares fait savoir à ses partenaires qu'il déteste les nouveaux morceaux en préparation pour l'album suivant et les menace de les exclure du groupe. Informé de l'incident et du souhait des deux parties de ne plus travailler ensemble, le chanteur est contraint de faire un choix. Tiraillé entre sa loyauté pour son plus vieil ami et la conviction que celui-ci a changé et qu'il s'entend désormais mieux avec les autres, il finit par se rallier à leur cause après avoir essayé en vain de les réconcilier. En , Ares est donc exclu de la formation. La séparation se fait en apparence à l'amiable mais, dès le lendemain, le groupe apprend qu'Ares a déposé le nom de et leur interdit de l'utiliser, et qu'il a aussi déposé les droits des chansons d' sous son seul nom. Les démêlés juridiques entre Ares et ses anciens partenaires vont s'étaler sur sept ans et empoisonner la vie du groupe pendant toute cette période. De guerre lasse, car les procédures judiciaires s'avèrent très coûteuses pour les deux camps aussi bien sur le plan financier qu'en énergie dépensée, un accord est finalement trouvé : les droits du nom du groupe et la propriété intellectuelle de l'album reviennent à la formation actuelle en échange d'une compensation financière versée au bassiste. Avec le recul, les deux parties estiment avoir mal géré la situation mais leurs points de vue sur les responsabilités du conflit demeurent irréconciliables. Ares est remplacé par Sergio Crestana, un bassiste brésilien qui vient du milieu du jazz, à l'attitude décontractée et excellent technicien recommandé par le professeur de musique de Paixão et Amorim.
vignette|gauche|alt=Un homme aux longs cheveux bruns avec un blouson en cuir jouant du synthétiseur sur une scène enfumée.|Le claviériste Pedro Paixão, ici en 2017, joue un rôle très important dans la composition des albums et .
Pour son troisième album, le groupe retourne travailler deux mois en Allemagne avec Waldemar Sorychta. L'EP , incluant la chanson-titre, une reprise de de Depeche Mode, et plusieurs titres , sort en pour préparer le public à l'album à venir. s'oriente en effet dans une veine plus expérimentale avec la sortie de le , album où les guitares sont en retrait et où les claviers atmosphériques prédominent.. Les thèmes des chansons sont très orientés sur les effets de la religion et les notions de péché et de culpabilité. Le style de l'album divise le public, l'opus étant par exemple mal accueilli en Allemagne mais très bien en France. et reçoivent un disque d'argent au Portugal pour plus de vendus, mais l'accueil mitigé réservé à leur dernier opus, combiné à leurs soucis juridiques, affecte le moral du groupe. Fernando Ribeiro déclare à ce sujet: .
Le groupe donne ses premiers concerts au Mexique et en Amérique du Sud en , puis effectue en et sa première grande tournée européenne comme tête d'affiche principale, laquelle remporte un grand succès. En parallèle, Ribeiro, Paixão, Amorim et Crestana sortent en , sous le nom de Daemonarch, un album de black metal intitulé (incluant une reprise de de Bathory), avec une boîte à rythmes à la place du batteur car le projet est bouclé très vite et Gaspar n'est pas assez disponible à cette période. Ricardo Amorim traverse quant à lui une période de remise en question personnelle qui l'éloigne du groupe, entraînant un rappel à l'ordre de ses partenaires, et c'est donc Pedro Paixão, assisté par Sergio Crestana, qui prend entièrement en main les rênes créatives du prochain album en préparation.