Les Treize Colonies () sont un groupe de colonies frontalières faisant partie de l'Empire britannique en Amérique septentrionale qui ont donné naissance aux États-Unis d'Amérique. C'est ainsi que la Grande-Bretagne, notamment, les désigna avant la signature du traité de Paris de 1783, moment à partir duquel elles sortirent de son champ de souveraineté. Elles sont situées sur la côte est de l'Amérique septentrionale, entre la Nouvelle-Écosse et la Floride et entre l'Atlantique et la chaîne montagneuse des Appalaches. Contrairement aux Treize Colonies, les autres territoires britanniques d'Amérique septentrionale sont restés loyaux à la Couronne (on parle des colonies loyalistes)Quatre colonies de l'actuel Canada (la Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve, l'île du prince Édouard et la province de Québec), ainsi que la Floride orientale et la Floride occidentale (Floride) qui devaient rejoindre l'Empire espagnol lors du traité de Paris de 1783, puis l'Union des États-Unis d'Amérique en 1819 (où ils sont devenus un État américain unifié en 1845)..
Fondées entre 1607 (Virginie) et 1732 (Georgie), unies en 1775, elles signent la déclaration d'indépendance en 1776 sous le nom d'États-Unis et se séparent de la Grande-Bretagne. Ceci s'inscrit dans un contexte de guerre d'indépendance qui aboutit à l'indépendance des États-Unis.
Les treize bandes du drapeau américain représentent les treize États fondateurs, qui se sont unis pour former les États-Unis.
Dénomination Les Treize Colonies tirent directement leur nom du nombre de colonies britanniques établies sur la côte est de l'Amérique du Nord. Lorsqu'il est question de parler de leur alliance face aux forces britanniques, on emploie également le terme de Provinces-Unies d'Amérique.
Fondation des colonies anglaises d'Amérique ()
vignette|Carte du Nord-Est de l'Amérique vers 1775. vignette|droite|Les territoires octroyés par Jacques aux compagnies. + Les 13 colonies anglaises d'Amérique du NordD'après . Fondationen Fondateur Principales villes Devenue colonieroyale en Virginie1607Virginia CompanyRichmond, Virginia Beach, Norfolk, Williamsburg, Chesapeake, Newport News, Hampton, Alexandria, Portsmouth, Roanoke, Lynchburg, Jamestown1624 Massachusetts1620Dissidents anglais du MayflowerBoston, Worcester, Springfield, Lowell, Cambridge, Brockton, New Bedford, Fall River, Lynn, Quincy, Plymouth, Salem, Lexington, Concord1691 New Hampshire1623John MasonConcord, Manchester, Nashua, Derry, Rochester, Salem, Dover, Errimack, Londonderry, Hudson1679 Maryland1632George Calvert, baron de BaltimoreAnnapolis, Baltimore, Frederick, Gaithersburg, Bowie, Rockville, Hagerstown1688-1715. Connecticut1635Thomas HookerHartford, New-Haven, Bridgeport, Stamford, Waterbury, Norwalk, Danbury, New Britain, Greenwich/ Rhode Island1636Roger WilliamsProvidence, Warwick, Cranston, Pawtucket, Woonsocket, Coventry, Cumberland, Portsmouth, Newport1663 Caroline du Nord1663VirginiensRaleigh, Charlotte, Greensboro, Durham, Greensboro, Winston-Salem, Fayetteville, Cary, High Point, Wilmington, Asheville1729 Caroline du Sud16638 noblesColumbia, Charleston, Greenville, Rock Hill, Mount Pleasant, Sparanburg, Sumter, Hilton Head Island, Florence1729 Delaware1664Sir Robert CarrDover, Wilmington, Newark, Milford, Seaford, Middletown, Elsemere, Smyrna, New Castle, Georgetown_ New Jersey1664Lord Berkeley,Lord CarteretTrenton, Princeton, Newark, Jersey City, Paterson, Elizabeth, Edison, Woodbridge, Dover, Hamilton, Camden1702 New York1664 (futur Jacques II d'Angleterre)Albany, New York, Buffalo, Rochester, Yonkers, Syracuse, New Rochelle, Mount Vernon, Schenectady, Utica1685 Pennsylvanie1681William PennHarrisburg, Philadelphie, Pittsburgh, Allentown, Erie, Upper Darby, Reading, Scranton, Bethlehem_ Géorgie1732James Edward OglethorpeAtlanta, Augusta, Savannah, Columbus, Athens, Macon, Roswell, Albany1752
À la fin du et au début du , l'Angleterre se lance dans une politique de conquêtes coloniales. Les rivalités avec la France et l'Espagne, la volonté de devenir une puissance maritime et de découvrir le passage du Nord-Ouest vers l'océan Pacifique encouragent Londres à explorer puis coloniser l'Amérique du Nord.
Fondation de la colonie de Virginie
En 1584, Sir Walter Raleigh (1554-1618) explore les côtes de la Virginie, qu'il baptise en l'honneur de la reine B. Vincent (sous la direction de), Histoire des États-Unis, 1997, p. 12.. En 1585, une colonie est fondée sur une île de la côte Est, mais elle disparaît dans des conditions non élucidées. Le mathématicien Thomas Harriot qui l'accompagne, dresse une première carte de la région et rédige le premier ouvrage d'importance sur l'Amérique du Nord.
Le roi (1603-1625) hérite du territoire compris entre le et le de latitude, qu'il partage entre la Compagnie de Londres et celle de André Kaspi, Les Américains, Paris, Seuil, 1986, p. 10.. Ces dernières espèrent découvrir des mines d'or et d'argent. C'est finalement la pêche à la morue au nord et la culture du tabac au sud qui deviennent les bases de l'économie coloniale. La fertilité du sol attire de nouveaux colons, et l'émigration anglaise est favorisée par les troubles politiques et religieux. La ville de Jamestown est fondée en 1607 par les envoyés de la Virginia Company sur les terres d'un chef potomac, Powhatan : elle compte à cette époque une centaine d’habitants. L’agriculture et les conditions de vie sont mauvaises pour les colons, car les terres sont insalubres.
Fondation de la province de la Baie-du-Massachusetts
En 1620, une centaine de dissidents anglais débarquent du Mayflower et fondent Plymouth (Massachusetts). Le mode d'organisation de la colonie a été discuté à bord du bateau : c'est le Mayflower Compact. Les Pères pèlerins nouent des relations de voisinage distant avec les indigènes qui leur permettent de survivre, en leur donnant du maïs, des potirons et des dindons. Les querelles religieuses en Angleterre renforcent l’arrivée de puritains dans cette région à partir de 1630. Mais il y a aussi de nombreux protestants allemands qui fuient la misère et les persécutions religieuses ; on compte ainsi germanophones avant l’Indépendance. Les puritains de Boston et Providence se lancent dans le commerce triangulaire. Ils achètent des esclaves en Afrique et les revendent en Virginie, au Maryland ou sur les marchés antillais. Au milieu du , Boston est devenue, avec ses , le centre de la Nouvelle-Angleterre. Des missionnaires tentent d’évangéliser les Indiens. De nouveaux groupes de protestants arrivent en Nouvelle-Angleterre : anabaptistes et quakers qui sont persécutés au Massachusetts et qui s’établissent dans des colonies voisines.
Fondation de New York et des colonies du centre
D'abord exploré par Giovanni da Verrazzano pour le compte de la France en 1524The Historical Atlas of New York City, Hilly Island, pages 10-11., le site de New York est ensuite reconnu par Henry Hudson en 1609. Le navigateur britannique reconnaît la baie de New York puis le fleuve baptisé en sa mémoire, l'HudsonThe Historical Atlas of New York City, Dutch New Amsterdam.. Les Hollandais occupent ensuite La Nouvelle-Amsterdam dès 1614 et fondent la Nouvelle-Néerlande. En 1626, le directeur de la colonie Pierre Minuit achète l’île de Manhattan aux Amérindiens. En 1664, les Anglais s'emparent de La Nouvelle-Amsterdam qu’ils rebaptisent New York, le roi offrant la ville à son frère, le Duc d'York.
Fondation du Maryland Les fondations se multiplient dans les années 1630 : Sir George Calvert (Lord Baltimore) crée la colonie du Maryland en 1632 ; elle accueille les catholiques persécutés en Angleterre. Cette colonie tient son nom de la reine Henriette-Marie, épouse de Charles I d'Angleterre.. En 1791, cette région deviendra la région de Colombia. Le Rhode Island apparaît en 1638 par l'action d'Anne Hutchinson.
En 1664, les Anglais s’emparent de New York et de sa région, chassant les colons hollandais et suédois qui avaient tenté de s'implanter sur ces côtes.
Fondation de la province de Pennsylvanie
vignette|redresse|William Penn. Plus au sud, l’exploration de la vallée du Delaware commence au début du . Les premiers colons suédois, hollandais et anglais revendiquent tour à tour les rives du fleuve : la Nouvelle-Suède, fondée en 1638, est annexée à la Nouvelle-Néerlande en 1655. Puis la région passe définitivement dans le giron britannique en 1674.
En 1681, le roi d’Angleterre octroie une charte au quaker William Penn (1644-1718), en échange de l’annulation d’une dette que le gouvernement devait à son père. Par ce document, la colonie de Pennsylvanie est officiellement fondéeFrançois Lebrun, Le , Paris, Armand Colin, 1993 , ..
Suppression des chartes À partir de 1686, l’Angleterre change de politique coloniale et supprime les chartes octroyées aux colons d’Amérique. La Nouvelle-Angleterre devient dominion de la couronne, administrée par un gouverneur nommé et révocable par le roi. La Glorieuse Révolution en Angleterre provoque des soulèvements parmi les colons américains qui ne reconnaissent pas la nouvelle dynastie en Angleterre. Le Connecticut garde sa charte royale jusqu'en 1818Claude Fohlen, Les Pères de la Révolution américaine, Paris, Albin Michel, 1989 , ..
En 1700, douze des treize colonies ont été fondées. La Géorgie rejoint les possessions britanniques en 1733.
Les colonies au vignette|droite|upright=1.3|Les treize Colonies de 1763 à 1781. vignette|250px|Old State House (1713) à Boston. Ce bâtiment accueillait les assemblées de la colonie du Massachusetts. Les Treize Colonies s'étendent sur plusieurs centaines de kilomètres le long de la côte atlantique. Il faut plusieurs semaines de navigation pour rejoindre l'Angleterre. Les communications entre les colonies étaient lentes et souvent difficiles : les routes existantes étaient en mauvais état et il existait peu de ponts. Selon l'usage et par commodité, on dénombre du Nord au Sud, trois sous-ensembles parmi ces colonies et provinces et indique en gras, avec les colonies qui les composent, suivies du nom de l'actuel ou des actuels États correspondants (sur les dénominations voir ici) : La Nouvelle-Angleterre (New-England), sous laquelle on désignait déjà à l'époque moderne : la province du New Hampshire (New Hampshire) la colonie, puis la province de la Baie-du-Massachusetts (Massachusetts, Maine) la colonie de Rhode Island et des plantations de Providence (Rhode Island) la colonie du Connecticut (Connecticut)
Les colonies du Nord forment la Nouvelle-Angleterre dont la capitale et la ville la plus peuplée est Boston. Les premiers colons européens de la Nouvelle-Angleterre étaient des puritains anglais en quête de liberté religieuse. Ils ont donné à l'organisation politique régionale son trait distinctif, les « town meetings », réunions des habitants de chaque ville, souvent annuelles, pour y discuter les sujets politiques locaux et voter les décisions. Le peuplement était relativement homogène, pour l'essentiel constitué d'habitants des îles britanniques. En l'absence de terre fertile pour l’agriculture, la région s'est tournée vers l'artisanat et le commerce, notamment maritime avec une importante flotte de commerce, et la pêche (notamment celle à la baleine) qui étaient devenues les industries dominantes.
Les colonies médianes ou du Centre () : la province de New York (New York, Vermont). la province du New Jersey (New Jersey) la province de Pennsylvanie (Pennsylvanie) Les colonies du Centre ont connu un peuplement d'origines diverses : dès le se sont installées des communautés scandinaves, néerlandaises et allemandes. L'agriculture y était diversifiée et l'élevage omniprésent.
vignette|Mount Vernon, propriété et plantation de George Washington en Virginie.
Les colonies du Sud () : la province de Nouvelle-Hollande (sous domination néerlandaise), puis Trois comtés du Delaware, sous la juridiction de la province de Pennsylvanie, et enfin province du Delaware (Delaware)