Le Secret de l'Espadon est la première aventure de la série de bande dessinée Blake et Mortimer, scénarisée et dessinée par Edgar P. Jacobs.

Elle est publiée en planches hebdomadaires dès le premier numéro du Journal Tintin, du au . Elle est ensuite éditée en albums, en aux Éditions du Lombard (en 1950 et 1953), puis en aux Éditions Blake et Mortimer (de 1984 à 1986). Elle a été traduite dans près d'une dizaine de langues et a été adaptée en feuilleton radiophonique et en dessin animé.

Edgar P. Jacobs, marqué par la Seconde Guerre mondiale, l'expansionnisme du Japon Shōwa et les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, crée une bande dessinée d'anticipation en imaginant une aventure se déroulant lors d'une Troisième Guerre mondiale. Il ajoute des éléments de science-fiction, comme l'Espadon, un avion à réaction submersible, supersonique et radiocommandé, et imagine une base militaire hypersophistiquée.

La bande dessinée raconte les aventures de deux Britanniques, le capitaine Francis Blake, de l', et le professeur Philip Mortimer, physicien nucléaire. Après une attaque mondiale surprise déclenchée par l'empereur Basam-Damdu, à la tête de « l'Empire jaune », ils tentent de rejoindre une base secrète avec les plans de l'Espadon, conçu par Mortimer, qui leur permettra de riposter. Ils sont traqués à travers le Moyen-Orient par le colonel Olrik, un Occidental chef des services secrets de l'empire.

Résumé Le découpage en trois tomes ci-dessous correspond à la réédition de 1984, alors que l'édition originale de 1950 n'était découpée qu'en deux tomes, intitulés simplement « Tome 1 » et « Tome 2 » sur les éditions de 1950 à 1956, « Tome 1 - La poursuite fantastique » et « Tome 2 - SX1 contre-attaque » à partir de l'édition de 1957https://www.bedetheque.com/BD-Blake-et-Mortimer-Les-aventures-de-Historique-Tome-1-Le-Secret-de-l-Espadon-7642.htmlhttps://www.bedetheque.com/BD-Blake-et-Mortimer-Les-aventures-de-Historique-Tome-2-7643.html.

Tome 1 : La Poursuite fantastique vignette|Sur une face aveugle de l'immeuble des Éditions du Lombard à Bruxelles, une toile peinte due à Johan De Moor et aujourd'hui démontée représentait la plupart des héros de la BD franco-belge surgissant du tome 1 du Secret de l'Espadon, surmontés du personnage d'Olrik, « La Marque Jaune ». Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'usurpateur Basam-Damdu, qui dirige « l'Empire jaune » dont le cœur est situé à Lhassa au Tibet, déclenche une attaque militaire sur le reste du monde. En quelques heures, les plus grandes métropoles sont détruites et ses armées victorieuses. Mais le gouvernement britannique, bien renseigné par l'agent infiltré Zhang Hasso, a pris certaines précautions et construit deux bases secrètes pour y préparer une riposte. Avertis par Hasso de l'imminence de l'attaque juste avant que ce dernier ne soit découvert et abattu par le colonel Olrik, un Occidental chef des services secrets de l'Empire Jaune et conseiller militaire de l'empereur, le capitaine Francis Blake de l' (MI5) et son ami le professeur Philip Mortimer, physicien nucléaire, quittent avant sa destruction la base de Scaw-Fell à bord de l'avion « » pour rejoindre la seconde base secrète, située dans le détroit d'Ormuz. Ils emportent avec eux les plans de « l'Espadon », une arme révolutionnaire conçue par Mortimer.

Olrik lance immédiatement la traque : poursuivi par des chasseurs stratosphériques, le est abattu au-dessus de l'Iran et les héros sont capturés par les soldats de l'armée locale aux ordres des envahisseurs. Profitant de la rivalité entre deux gradés, ils parviennent à s'échapper en camion sous le feu tardif des gardes iraniens. Sur le point d'être rattrapés par deux automitrailleuses lancées à leur poursuite par Olrik, ils sont sauvés in extremis par une attaque de partisans. Blake et Mortimer s'emparent d'un véhicule blindé de l'ennemi et poursuivent leur route vers leur point de rendez-vous secret sur le plateau d'Hérat, mais ils se retrouvent de nouveau sous le feu de l'aviation ennemie. Ils ne doivent leur salut qu'à un violent orage et continuent leur chemin à pied dans la montagne.

Juste avant d'atteindre leur point de rendez-vous, ils sont arrêtés par le sergent Ahmed Nasir, un Indien du qui leur évite de tomber dans un piège tendu par Olrik. Ils parviennent à s'enfuir en volant l'avion personnel de ce dernier, « l'Aile rouge », avant d'être de nouveau abattus. Recueillis par des Pakistanais, Blake, Mortimer et Nasir sont hébergés à Turbat par un certain Zahan-Kahn, mais ils sont aussitôt dénoncés par Razul, un Bezendjas à la solde des Jaunes, et ces derniers envahissent la ville.

Tome 2 : L'Évasion de Mortimer Blake et Mortimer échappent de peu à la capture et quittent Turbat en profitant de l'insurrection de ses habitants. Quelques jours plus tard, ils atteignent les falaises du Makran, près de Jask, où Mortimer, venu récupérer les plans de l'Espadon perdus par Blake lors d'une mauvaise chute, est fait prisonnier par les Jaunes, non sans avoir dissimulé les plans d'abord[fin du premier tome de l'édition originale].

Trois mois plus tard, alors que Blake et l'amiral Sir William Gray dirigent la résistance depuis une base sous-marine secrète située sous la péninsule du Musandam, au niveau du détroit d'Ormuz, Mortimer, lui, est détenu par Olrik à Karachi, au Pakistan. Sous bonne garde, il feint de coopérer pour rester en vie et gagner du temps. Nasir arrive à être embauché dans la prison, et Mortimer, bien que toujours sous surveillance, parvient à lui transmettre un message lui indiquant la cachette des plans. Tout se précipite quand Nasir est reconnu par Razul près de la prison du professeur. Inquiet pour ce dernier, Blake organise son évasion en catastrophe : le soir même, Mortimer s'évade en hélicoptère à la faveur d'un orage, et embarque à bord d'un sous-marin. Encerclé par la flotte des Jaunes, ce dernier se réfugie le long de l'épave de l'Ajax, un croiseur de bataille échoué au fond de la mer.

Tome 3 : SX1 contre-attaque Un mois après l'évasion de Mortimer, un convoi d'intellectuels et de techniciens en déportation est libéré par des résistants. Parmi eux, Donald Bell, ingénieur à l', se lie d'amitié avec Jack Harper, ancien chef de district dans le nord des Indes et ami de son frère le lieutenant Archie Bell. Après un long voyage, le convoi atteint le Makran d'où, grâce à un passage souterrain secret, ils traversent le détroit d'Ormuz et parviennent à la base de la résistance. Là, tout est fait pour accélérer la naissance de l'Espadon, un avion amphibie supersonique et ultra-maniable. Harper, qui s'avère être un ami de Blake, est alors affecté au , chargé de la sécurité, et un certain Mallow lui fait visiter la base. Mais après avoir neutralisé ce dernier, il vole des explosifs et détruit plusieurs installations de la base.

Après une brève enquête, Blake et Mortimer découvrent que Bell est en vérité Olrik, qui avait neutralisé Harper et usurpé son identité lors de la visite. Malgré le fait que toute la base soit en alerte, Olrik parvient à s'enfuir dans un scaphandre et ne peut être rattrapé. Conscient qu'une attaque des Jaunes est imminente, Mortimer décide de brusquer les choses et de simplifier son Espadon pour que deux exemplaires soient opérationnels dans seulement trente heures. De son côté, Olrik organise un assaut général sur la base qui se défend tant bien que mal. Alors qu'elle est sur le point de tomber, le premier Espadon piloté par Blake, puis le deuxième commandé par Mortimer, réduisent à néant l'aviation et la flotte des attaquants. Partout dans le monde commencent alors des insurrections qui ébranlent le pouvoir de Basam-Damdu en quelques jours. Ce dernier, pris de folie meurtrière décide de lancer une destruction nucléaire générale, mais une escadrille d'Espadons attaque sa capitale, Lhassa, et détruit son arsenal dans les rampes de lancement, mettant fin à son empire.

Lieux et personnages Personnages vignette|alt=|Blake et Mortimer peints sur un mur de la ville de Bruxelles, Rue du Temple 6, reprenant la couverture de La Marque jaune. Première aventure de la série Blake et Mortimer, Le Secret de l'Espadon met en scène le capitaine Francis Blake et le professeur Philip Mortimer, ainsi que le colonel Olrik qui reviendra dans d'autres épisodes de la série, comme Ahmed Nasir. D'autres personnages tels Razul le Bezendjas, l'empereur Basam-Damdu, le capitaine Hasso, et Sir William Gray réapparaitront (pour la plupart dans des albums dont Jacobs n'est pas l'auteur).

L'histoire contient de nombreux autres personnages qui apparaissent dans quelques cases seulement, avec ou sans dialogue. Il n'y apparaît cependant aucun personnage de sexe féminin, conformément aux usages de la bande dessinée pour jeunes gens de l'époque.

Lieux visités vignette|Image satellite du détroit d'Ormuz, de la péninsule du Musandam et des falaises du Makran. L'aventure se déroule essentiellement au Moyen-Orient, mais aussi en partie au Royaume-Uni et au Tibet.

: usine secrète de Scaw-Fell ; Londres (d'où s'échappent Blake et Mortimer au début du récit) : aérodrome de Lhassa ; palais du Potala (siège de l'empereur Basam-Damdu) : Diyarbakır (base aérienne d'où décollent les poursuivants du Golden rocket) : fort de Keru (où Blake et Mortimer sont retenus prisonniers) ; col de Chemma (où Blake et Mortimer s'emparent d'un blindé) ; montagnes du Hérat ; falaises du Makran, près de Jask (où Mortimer est capturé par les Jaunes) : Turbat (où éclate une révolte, permettant à Blake, Mortimer et Nasir de fuir à cheval) ; rivière Chambadur (où les protagonistes échappent à Olrik en détruisant un pont) ; Karachi ; ligne de chemin de fer entre Hyderabad et Larkana (où circule le convoi de prisonniers) ; Dadu ; baie de Sonmiani : péninsule du Musandam (où est installée la base secrète britannique), près du détroit d'Ormuz. Ce détroit est même clairement indiqué comme un lieu hautement stratégique sur une planche de cette série et signalé par l'historien Georges-Henri Soutou dans son analyse de la série paru dans le de la revue Stratégies..

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Contexte d'écriture Les débuts d'Edgar P. Jacobs en bande dessinée vignette|redresse|gauche|alt=Couverture de magazine en couleurs, titrée en anglais, faisant apparaître trois personnages.|Jacobs est choisi pour achever la série Gordon l'Intrépide diffusée par l'hebdomadaire Bravo ! en Belgique. Sous l'occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, Edgar Jacobs est contraint d'abandonner sa carrière de chanteur lyrique pour tenter de gagner sa vie dans l'illustration. Sur le conseil de son ami Jacques Laudy, il présente ses dessins à Jean Dratz, le directeur artistique de l'hebdomadaire belge pour la jeunesse Bravo !, qui est immédiatement convaincu de son talent.. Dans un premier temps, son travail consiste à réaliser des illustrations de contes, principalement des légendes germaniques. À la fin de l'année 1942, Jacobs se voit confier l'achèvement de Gordon l'Intrépide, la série du dessinateur américain Alex Raymond dont la livraison de planches est interrompue en raison du conflit mondial.

Son travail ayant donné pleinement satisfaction, Jacobs répond à la commande de son hebdomadaire et signe une série de sa propre invention, Le Rayon U, une histoire de science-fiction dont la première planche du Rayon U paraît en . Pour la première fois, le dessinateur signe sous le nom « Edgar P. Jacobs », supprimant la lettre finale de son prénom pour lui donner une consonance plus anglo-saxonne..