vignette|lang=fr|Les oblasts de Donetsk et de Louhansk au sein de l'Ukraine orientale, qui selon l'acception contemporaine constituent la région du Donbass.|349x349px|lien=Fichier:Map_of_the_Donbass_hu.svg%3Flang=fr
Le Donbass (en ; en ; mot-valise soviétique formé du toponyme « Donets » (affluent du Don) et du mot « bassin » ()) est un bassin houiller situé en Ukraine orientale, à l'ouest de la Russie et au nord de la mer d'Azov.. C'est une région économique et culturelle importante, disputée depuis le début de la guerre russo-ukrainienne par la Russie et l'Ukraine, qui comprend deux oblasts (provinces) : l'oblast de Donetsk et l'oblast de Louhansk. Il recouvre approximativement la portion de la steppe pontique dont l'appellation traditionnelle était « Méotide », à laquelle le nom de « Donbass » a été complètement substitué depuis l'époque soviétique. La ville de Donetsk est considérée comme la capitale officieuse du Donbass, s’agissant de sa métropole et, ayant la position la plus centrale parmi ses grandes agglomérations. Il y a de nombreuses délimitations géographiques de ce bassin, aucune n'étant officielle. Depuis l'indépendance de l'Ukraine, la plus courante est celle qui le confond avec la réunion des oblasts ukrainiens de Donetsk et de Louhansk, quoique les veines de charbon historiques n'en recouvrent qu'une partie, tout en débordant à l’ouest sur l'oblast ukrainien de Dnipropetrovsk et à l’est sur la Russie méridionale.. L’eurorégion de même nom rassemblait les oblasts de Donetsk et Louhansk en Ukraine, et l’oblast de Rostov. en Russie.
Depuis le renversement du président ukrainien prorusse Viktor Ianoukovytch en , le Donbass est l'enjeu d'un conflit armé entre, d'une part les séparatistes prorusses qui ne reconnaissent pas la légitimité de Kiev, qu'ils considèrent comme fasciste et ; secondés depuis 2022 par les armées russes et, d'autre part le gouvernement ukrainien. C'est le plus important des conflits post-soviétiques. Deux entités sans reconnaissance internationale sont proclamées par les séparatistes : la république populaire de Donetsk et la république populaire de Lougansk (exonyme de Louhansk). Les sécessionnistes contrôlent de fait une grande partie du Donbass ukrainien, avec l'aide informelle de la Russie. Le protocole signé à Minsk le par les représentants de l'Ukraine, de la Russie, des deux républiques séparatistes et de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), sous l'égide des dirigeants allemand et français, Angela Merkel et François Hollande, a eu pour but de mettre fin au conflit armé dans le cadre d’un plan en treize points prévoyant d'en faire des régions autonomes de l'Ukraine, à l'instar de la Crimée. Mais les sécessionnistes refusent d'admettre la souveraineté ukrainienne et huit ans plus tard, le , la Russie reconnaît officiellement les républiques séparatistes de Donetsk et de Lougansk. Trois jours plus tard, la Russie déclenche une invasion générale de l'Ukraine et six mois plus tard annexe le Donbass et le sud de l'Ukraine le , après quatre référendums non reconnus par la communauté internationale, réalisés quelques jours plus tôt dans chacune des quatre régions concernées : Kherson, Zaporijjia, Donetsk et Louhansk.
Histoire et témoignages De l'époque des Tatars à la révolution industrielle vignette|Pauvres récoltant le charbon par Nikolaï Kassatkine (Donbass, ).|gauche Avant l'arrivée des Cosaques du Don, au cours de la seconde moitié du , la région aujourd’hui appelée Donbass : la Méotide (en et en ) appartenait au Khanat de Crimée et avait un peuplement épars de Tatars de Crimée, de Nogaïs, de Circassiens et de leurs serfs slaves, agriculteurs. À partir de la seconde moitié du le contrôle de la région était partagé entre un hetmanat cosaque et le khanat de Crimée vassal de l'Empire ottoman, jusqu'à la conquête russe, dans les années . Sous l'Empire russe, la Méotide formait la frontière historique entre la Zaporoguie et les terres colonisées par les Cosaques du Don, libérateurs des agriculteurs slaves jusque-là asservis.
vignette|Carte du Gouvernorat d'Ekaterinoslav. Sloviansk, la première ville de cette région, fut bâtie en 1676 pour permettre l'exploitation des mines de sel gemme. Lors de la révolution industrielle, dans les années 1870, on commença à exploiter les vastes ressources en houille de la région, découvertes dès 1721. C'est alors que le toponyme de Donbass est apparu, quoique la région dépendît administrativement des ouïezd de Bakhmout, de Slovianserbsk et de Marioupol, au sein du gouvernement de Iekaterinoslav. La prospérité de l’industrie houillère conduisit à une explosion démographique dans la région, notamment par l'arrivée de colons russes.
En , le recensement de la Méotide répartissait la population de 1 800 000 habitants ainsi : Ukrainiens 68,2 %, Russes 16,1 %, Juifs (statut administratif) 4,7 %, Allemands 3,8 %, Grecs 2,3 %, Moldaves 0,9 %, Tatars 0,8 % et Bulgares 0,8 %А. Защук, Материалы для географии и статистики России, собранные офицерами Генерального штаба, Тип. Э. Веймара, St-Petersbourg 1862, sur ..
Donetsk, qui est au siècle la métropole de la région, est fondée en par l'industriel gallois John James Hughes. Le Donbass est dès lors un important bassin houiller et s'impose comme un des bastions de l'industrie lourde. sur le site de la vieille ville zaporogue d’Oleksandrivka. Hughes y établit un laminoir et met en exploitation les premiers charbonnages de la région. La ville prend d'abord le nom de Youzovka. Sa prospérité provoque un exode rural massif entraînant les gouvernements de l'Empire russe périphériques et l'exploitation de la mine de sel de Soledar à partir de .
Selon le recensement de l'Empire russe de 1897, les Ukrainiens ethniques représentaient 52,4 % de la population de la région, et les Russes 28,7 %. Les Grecs, les Allemands, les Juifs et les Tatars, alors les principales minorités ethniques du Donbass, comptaient pour 36,7 % de la population dans le district cosmopolite de Marioupol.
Révolution russe de février 1917
République populaire ukrainienne 20 novembre 1917 - 29 avril 1918 (UNR) vignette|gauche|Carte administrative de la République populaire ukrainienne. vignette|Carte administrative du territoire de la république du Don.
Du au , le Donbass ukrainien comprend les divisions administratives de la (en ), centre administratif Ostrogojsk, de la (en ), centre administratif Bakhmout, de la (en , centre administratif Sloviansk et la (en ), centre administratif Marioupol..
Ces régions administratives ont été créées conformément à la loi de la République populaire ukrainienne « » , adoptée par La de la Rada centrale ukrainienne.
En , une partie du Donbass, le Donbass donien, se trouve sur le territoire de la république du Don (Cosaques) ; il s'agit du
Dans le même temps, le , la république soviétique de Donetsk-Krivoï Rog est proclamée à Kharkov, mais n'est reconnue par aucun État, pas même par la république socialiste fédérative soviétique de Russie. Sa capitale est Kharkov, puis Louhansk. À sa création, la jeune république revendique les territoires méridionaux de la proche République populaire ukrainienne qui incluent Kharkiv, le Donbass, le gouvernement de Iekaterinoslav, une partie du gouvernement de Kherson et une partie de la république du Don. En , la république est rattachée à la RSS d'Ukraine qui occupe son territoire, mais conserve son autonomie théorique. En , les Empires centraux occupent le territoire de l'Ukraine. Le , le Soviet de la Défense de la république socialiste fédérative soviétique de Russie annonce officiellement sa liquidation. vignette|centre|Carte des territoires revendiqués par la République soviétique de Donetsk-Krivoï-Rog
En et , une partie de l'armée de la République populaire d'Ukraine, composée du sous le commandement d', du sous le commandement d', du et de quelques autres unités libérèrent le territoire de l'est et du sud de l'Ukraine des bolcheviks. Sloviansk est libérée le et Bakhmout le . La délégation ouvrière de Kramatorsk a offert aux soldats ukrainiens du pain et du sel, et leur a remis un drapeau avec l'inscription (en ).
Second Hetmanat 29 avril 1918 - 16 octobre 1918 vignette|gauche|Carte administrative de l'État ukrainien de à . vignette|Carte de la république populaire d'Ukraine selon le traité de Brest-Litovsk :
Les divisions administratives de la République populaire ukrainienne, UNR, sont annulées par le du général Pavlo Skoropadsky, aidé par les troupes de l'Empire allemand, qui rétablit les divisions administratives tsaristes.
Le Donbass ukrainien est de nouveau partagé entre les gouvernorat de de Kharkov, chef lieu Kharkov, et le gouvernorat de Iekaterinoslav, chef lieu Iekaterinoslav.
Le Donbass donien se trouve sur le territoire de la république du Don (Cosaques) ; il s'agit du et du cédés par l'Ukraine à l'armée du Don le par un traité d'alliances militaire et commerciale.
En , L'État ukrainien (second Hetmanat), avec l'appui de l'armée allemande atteint Rostov-sur-le-Don, et prend le contrôle de la totalité des Donbass ukrainien et donien.
Fin 1918 - début 1920, république du Don, puis Russie Blanche vignette|Schéma de l’offensive des Forces armées du Sud de la Russie début .
En , après le retrait de l'armée impériale allemande, l'armée d'Ukraine se retire et l'armée de la république du Don sous le commandement de Piotr Krasnov entre dans Louhansk le , en elle s'empare de Marioupol, Donetsk et Debaltseve..
Le , Krasnov vaincu à Tsaritsyne cède son commandement à Afrikan Bogaïevski et accepte que les cosaques du Don, ainsi que l'armée des volontaires, les cosaques du Terek et du Daghestan et les cosaques du Kouban soient inclus dans les forces armées blanches de la Russie du Sud.
A la mi- l'Armée rouge des ouvriers et paysans (bolchéviques) de la république socialiste fédérative soviétique de Russie s'empare du Donbass
Fin début l'armée Rouge se retire du Donbass qui passe sous le contrôle de l'armée des Russes blancs d'Anton Denikine
Durant l’hiver -, les troupes de Dénikine, qui avaient progressé jusqu'à Odessa, Kiev, Koursk et Toula, se retrouvent de nouveau en difficulté après l'armistice entre les Bolchéviques et l'armée polonaise. Elles se retirent de Kharkov, Kiev, Donetsk et Rostov-sur-le-Don, cédant de nouveau le Donbass aux Bolchéviques.
République socialiste soviétique d'Ukraine avant l'URSS (1920 - 1924) 150px|vignette|Affiche de propagande soviétique (1921) proclamant le Donbass « cœur de la Russie. »
Le , le Conseil des commissaires du peuple a adopté une décision visant à unifier l'ensemble du Donbass dans le cadre de la province ukrainienne de Donetsk, avec son centre à Louhansk. L' est du Donbass est devenu une partie du district de Shakhty de cette province (rebaptisée Oleksandrivsk-Hrushivskyi en 1921)
Les cosaques de la région sont soumis à une « décosaquisation » provoquant le décès de mort violente d' environ 10 000 hommes entre et .
L'ère soviétique 100px|droite|Carte de la zone de la famine de la Russie soviétique en .
À partir du printemps , la première des trois famines de l'URSS, affectant les régions entre le Dniepr, la Volga et le Nord-Caucase, touche de plein fouet la région industrielle et minière du DonbassAndrea Graziosi, Histoire de l'URSS, PUF, Paris, 2010, p. 46.
Donbass oriental vignette|District de Chakhty-Donetsk en