Le Morvan (anciennement Morvand) est un massif de moyenne montagne situé en Bourgogne-Franche-Comté, aux confins des départements de la Côte-d'Or, de la Nièvre, de Saône-et-Loire et de l'Yonne, entourée de dépressions péri-morvandelles constituées de plaines sédimentaires que sont à l'ouest le Bazois, au nord la Terre-Plaine, au nord-est l'Auxois, au sud-est l'Autunois et au sud, le Charolais.
Il est la plus petite zone de montagne de France tant en surface qu'en altitude (de avec une moyenne vers ). Il est un reste du massif hercynien, comme le Massif central ou le Massif armoricain, constitué de granite et de roches volcaniques anciennes. Sur le plan écologique, la majeure partie de sa surface se trouve à l'étage collinéen, mais ses sommets sont à l'étage montagnard. Sur le plan climatique, il est à la charnière entre climat océanique et climat continental avec en plus une influence montagnarde.
Le point culminant du massif du Morvan est le Haut-Folin ( d'altitude). La région est marquée par un réseau hydrographique dense, avec notamment de nombreux lacs artificiels, ainsi que par un fort boisement. Le Morvan est constitué en parc naturel régional depuis 1970. Il peut être considéré comme l'extrémité nord-est du Massif central, auquel il est administrativement rattaché.
Les habitants du Morvan sont les Morvandiaux et les Morvandelles. On trouve aussi dans d'anciens écrits les termes Morvandeaux (ou plus rarement Morvandaux).
Toponymie Le nom est attesté dès l'époque gallo-romaine sous la forme Morvinnico « du Morvan », puis Murvinnum vers 590Pierre-Henri Billy, Dictionnaire des noms de lieux de la France, éditions Errance, 640 pages, 2011 , .. Dès le des consonnes finales non étymologiques apparaissent en finale, -t jusqu'au , -d ensuite : Morvand en 1759 sur la carte de Cassini et aussi dans Baudiau en 1865Abbé Jacques-François Baudiau, Le Morvand ou essai géographique et historique sur cette contrée, Tome 1, 1865..
Ce nom a peu inspiré les étymologistes, absent des grands ouvrages classiques ou considéré comme d'origine obscure. Jacques Lacroix propose avec prudence un modèle gaulois *maro-vidu-ennoJacques Lacroix, Les noms d'origine gauloise, volume 1 : la Gaule des combats, éditions Errance, 240 pages, 2003 , ., du gaulois maro « grand », vidu / vidua « forêt » et suffixe locatif -enno. Pierre-Henri Billy évoque quant à lui une racine indo-européenne *mor-u- signifiant « sombre, noir » (notion souvent associée à des hauteurs boisées, telles la Forêt-Noire et les montagnes Noires), complétée du même suffixe -ennoPierre-Henri Billy, , ..
Le nom du Morvan est donc vraisemblablement d'origine celtique et semble évoquer une hauteur boisée d'aspect sombre ou de grande étendue.
Géographie Délimitation administrative thumb|upright=1.2|Carte de Bourgogne représentant les anciens cantons, les arrondissements et les départements administrativement rattachés au massif du Morvan. Le massif du Morvan est souvent considéré comme l'extension nord-est du Massif central. Le décret 2004-69 du relatif à la délimitation des massifs inclut en effet les cantons du Morvan dans le Massif centralDécret n°2004-69 du 16 janvier 2004 (modifié par le décret n°2005-1333 du 28 octobre 2005) sur legifrance.gouv.fr.
Ainsi, le massif du Morvan couvre administrativement une superficie de et comprend les 19 anciens cantons suivants : Côte-d'Or : canton de Liernais canton de Précy-sous-Thil canton de Saulieu Nièvre : canton de Château-Chinon (Ville) canton de Châtillon-en-Bazois canton de Corbigny canton de Fours canton de Lormes canton de Luzy canton de Montsauche-les-Settons canton de Moulins-Engilbert Saône-et-Loire : canton de Bourbon-Lancy canton d'Issy-l'Évêque canton de Lucenay-l'Évêque canton de Mesvres canton de Saint-Léger-sous-Beuvray Yonne : canton de Quarré-les-Tombes
Topographie thumb|upright=1.5|Carte topographique de la région dans laquelle le Morvan se situe. thumb|Le Haut-Folin et son relais de télévision (). thumb|Le mont Beuvray (). thumb|Château-Chinon sur les flancs du Calvaire. vignette|Panorama sur la plaine d'Autun depuis la Croix de la Libération (mont Saint-Sébastien). Au nord, le Morvan ressemble à un vaste plateau bosselé qui s'élève lentement lorsque l'on avance vers le sud. Ces ondulations, qui s'étagent et viennent rejoindre en pente douce le Bassin parisien au nord-ouest, forment le Bas-Morvan. L'altitude n'y dépasse pas . Dans la partie inférieure, au sud de Montsauche-les-Settons, se dressent les plus hauts sommets du Haut-Morvan.
Le Morvan ne possède pas de monts très élevés puisque l'altitude maximale est atteinte dans la chaîne du Bois du Roi par le Haut-Folin et ses . D'autres monts atteignent ou dépassent tout de même les : Le Grand Montarnu (point culminant de la Nièvre) : Le mont Préneley : Le Bas-Folin : Le mont Beuvray : Le Bois de la Loge : Le Télégraphe, ou Tureau des Grands Bois :
Le massif du Bois du Roi compte quelques monts secondaires comme le Haut Forgeot (), les Trois Bornes () ou le Brûlé ().
D'autres monts du Morvan sont : La roche de Suize : Le mont Moux : Le Nid au Vautour : Le signal d'Uchon : Le mont Saint-Sébastien : Le calvaire à Château-Chinon : Le mont Touleur : La montagne de Bard : Le mont Dardon :
Entités paysagères Lors de la dernière révision de sa charte en 2007, le parc naturel régional du Morvan a procédé à un découpage du territoire morvandiau pour obtenir 4 grands ensembles, subdivisés en 23 entités paysagères : thumb|upright=1.2|Entités paysagères du Morvan La « Dorsale boisée » : Le Haut Morvan Boisé Le Haut Morvan des Etangs Le Haut Plateau Boisé La Marche Boisée Le « Morvan des » : La Vallée de l'Anguison La Vallée de l'Yonne Les Collines de Brassy La Vallée du Ternin Les Vallons du Chaloire La Vallée de la Dragne Autour du Mont Beuvray Les Trois Vallées Encaissées La Montagne Autunoise Les « Piedmonts » : Le Piedmont Nord Le Corbigeois Les Marches de Saulieu Le Bazois Sous Château-Chinon Les « Franges » : Le Plateau Calcaire L'Auxois des Buttes La Plaine d'Autun Le Val d'Arroux Les Collines de Luzy La Terre Plaine
La Dorsale boisée La « Dorsale boisée » correspond à des secteurs constitués de sommets, dont l'altitude varie de 500 à , et de cuvettes.
Elle est située au centre du massif et couvre les territoires de communes telles que Arleuf et Planchez (dans le Haut Morvan boisé), Montsauche-les-Settons (dans le Haut Morvan des étangs), Saint-Brisson (dans le Haut plateau boisé) ou une partie de Brassy (dans la Marche boisée).
Cette entité est constituée essentiellement de vastes forêts, avec de petites clairières, et de plans d'eau.
Le Morvan des vignette|Paysage vallonné « autour du mont Beuvray », sur le territoire de Poil. Le « Morvan des » est un ensemble de collines de granite dont l'altitude avoisine généralement les , à l'exception des environs du mont Beuvray (qui culmine à ) et des vallons du Chaloire (qui peuvent atteindre les ). Le climat y est par ailleurs moins rude qu'au centre du massif.
Dans ces secteurs, les espaces agricoles sont plus présents que les forêts, contrairement à la « Dorsale boisée ». En effet, si les hauteurs restent souvent couvertes de bois, les flancs de collines sont généralement cultivés ou utilisés pour faire paître les bêtes. Les villages et les routes principales se situent sur les bas des pentes et dans les vallées qui sont parcourues par divers cours d'eau (l'Yonne, l'Anguison, le Ternin, la Celle).
Cette entité paysagère couvre plusieurs secteurs dans l'ouest, l'est et le sud du massif, notamment les communes de Montreuillon (dans la Vallée de l'Yonne), Chissey-en-Morvan (dans la vallée du Ternin), Anost (dans les vallons du Chaloire), Saint-Léger-sous-Beuvray (dans lAutour du Mont Beuvray), Villapourçon (dans la vallée de la Dragne) ou encore Uchon (dans la Montagne autunoise).
Les Piedmonts Les « Piedmonts », comme leur nom l'indique, sont situés au pied du massif, et offrent une large vue sur les plaines et plateaux qu'ils dominent : les « Franges ». Les forêts laissent place ici aux plaines et vallées bocagères.
Les piedmonts situés au nord et au nord-est sont relativement élevés : entre pour le Piedmont nord (autour de Quarré-les-Tombes et Chastellux-sur-Cure) et généralement pour les Marches de Saulieu (autour de Liernais et Saulieu). Plusieurs châteaux y ont d'ailleurs trouvé leur place logique.
Ceux situés autour de Corbigny et Moulins-Engilbert, le Corbigeois et le Bazois sous Château-Chinon atteignent respectivement les . Ils sont quant à eux tournés vers les plaines du Bazois.
Les Franges Les « Franges » délimitent le massif au nord, à l'est et au sud. L'altitude ne dépasse guère au nord et atteint difficilement à l'est et au sud.
Elles se situent autour de Vézelay (dans le Plateau calcaire), Avallon (dans la terre plaine), de Précy-sous-Thil à Autun (dans l'''Auxois des buttes et la Plaine d'Autun), jusqu'à Étang-sur-Arroux (dans le val d'Arroux) et Luzy (dans les collines de Luzy).
Ici, les formes arrondies des sommets et les crêtes boisées laissent place aux formes aiguës des plateaux calcaires au nord et aux vallées ouvertes au sud, à l'exception de certaines vallées encaissées comme les gorges de la Canche.
Climat Le climat morvandiau se caractérise par des précipitations nombreuses et importantes, des automnes et hivers longs et rigoureux et des températures modérées dont l'amplitude annuelle est supérieure à Le climat du Morvan sur le site www.patrimoinedumorvan.org (consulté le 3 août 2009).
En raison de sa position et de son altitude, le massif du Morvan connaît des pluies fréquentes et abondantes. Il reçoit en moyenne d'eau par an sur ses bordures et plus de sur les sommets les plus élevés ; il pleut ou il neige près de 180 jours par an sur les sommets.
Hydrographie thumb|Le lac de Pannecière et son barrage hydroélectrique. Le relief, la pluviosité et l'absence d'infiltration des eaux en profondeur déterminent donc un réseau hydrographique complexe. Les vallées principales sont alimentées par une multitude de petits ruisseaux. Parmi les principaux cours d'eau figurent l'Armançon, l'Ouche et l'Yonne pour la partie nord du massif ; et l'Arroux et l'Aron pour la partie sud..
On remarque ainsi de nombreux cours d'eau qui alimentent des lacs artificiels (le lac de Pannecière-Chaumard () et le lac des Settons () sont les plus célèbres). Ces lacs spectaculaires constituent un fort atout touristique pour la région.
Les 4 autres « grands lacs » du Morvan sont : le lac de Chamboux (), le lac de Chaumeçon (), le lac du Crescent () et le lac de Saint-Agnan ().
Les roches métamorphiques du Morvan renferment des nappes de faible puissance (quelques mètres), donnant naissance à de nombreuses sources, favorisant ainsi l'existence d'importantes zones humides (tourbières, prairies humides…).
L'eau est peu chargée en sels (eau douce) et de bonne qualité. Les pollutions chimiques sont peu nombreuses du fait de la faible densité de population.
Orogenèse Ère primaire thumb|upright=1.2|Carte géologique du massif du Morvan.
Durant le Paléozoïque, il y a environ 400 millions d'années, l'orogenèse hercynienne fait surgir de hautes montagnes (le Massif armoricain, les Vosges, l'Ardenne, le Massif central), dont le Morvan.
Cette montagne est formée de roches métamorphiques (gneiss, micaschistes) mêlées à des roches magmatiques plutoniques (granites, porphyres) et volcaniques (rhyolites). Le Morvan est ainsi le pays du granite (granite rose d'Avallon, granite de Lormes, granulite de La Pierre-qui-Vire, granite gneissique de Saulieu, micro-granites de Château-Chinon, granite du massif d'Uchon), des rhyolites très dures constituant certains sommets (mont Préneley qui culmine à et est le second point le plus élevé du Morvan après le Haut-Folin), et des filons uranifères (autunite, uranite, minerai d'uranium le plus commun en surface)..