Le Victoria est un État fédéré australien situé dans le Sud-Est de l'île principale de l'Australie.
Il est limité au nord par la Nouvelle-Galles du Sud, à l'ouest par l'Australie-Méridionale, au sud-ouest par la Grande Baie australienne , au sud par le détroit de Bass et au sud-est, sur environ 8 kilomètres, par la mer de Tasman.
Avec une superficie totale de , soit environ la taille du Royaume-Uni, l'État du Victoria est le plus petit du continent australien. C'est aussi le plus urbanisé et celui avec la plus forte densité de population ( au kilomètre carré en 2018).
Dans les années 1830, la région était une zone d'exploitations agricoles ; puis la découverte d'or en 1851 la transforma en important centre industriel et commercial.
Avec d'habitants en 2018 Australian Bureau of Statistics - Australian Demographic Statistics, décembre 2018 (publié en juin 2019), l'État du Victoria est le deuxième plus peuplé d'Australie, derrière la Nouvelle-Galles du Sud. La capitale, Melbourne, abrite plus de 70 % de la population de l'État.
Son nom abrégé est VIC et ses codes postaux de quatre chiffres incluent de 3000 à 3999 et de 8000 à 8999.
Histoire
L'État du Victoria a été le lieu de vie de nombreuses nations autochtones qui ont occupé la région pendant des dizaines de milliers d'annéesRichard Broome, pp xviii-xxii, Aboriginal Victorians: A History Since 1800, Allen & Unwin, 2005, , . Selon Gary Presland, les Aborigènes ont vécu au Victoria pendant environ Gary Presland, The First Residents of Melbourne's Western Region, (revised edition), Harriland Press, 1997. . Presland says on page 1: "There is some evidence to show that people were living in the Maribyrnong River valley, near present day Keilor, about 40,000 years ago.", menant une existence semi-nomade vivant de la pêche, de la chasse, de la cueillette et de l'élevage d'anguillesGary Presland, Aboriginal Melbourne: The Lost Land of the Kulin People, Harriland Press (1985), Second edition 1994, . This book describes in some detail the archaeological evidence regarding aboriginal life, culture, food gathering and land management.
L'histoire orale et les récits de la création des populations Wada wurrung, Woiwurrung et Bun wurrung décrivent l'inondation de la baie de Melbourne qui était autrefois un terrain de chasse pour le kangourou. Les récits de la création décrivent comment Bunjil a été à l'origine de la baie lorsqu'il a créé le fleuve Yarra qui a inondé la régionDavid Rhodes, Terra Culture Heritage Consultants, , Prepared for Parsons Brinckerhoff & Port of Melbourne Corporation, August 2003. Accessed November 3, 2008.
Au début de l'automne, il y avait souvent de grands rassemblements allant jusqu'à mille personnes pour un à deux mois dans les marais du mont William ou au bord du lac Bolac pour la migration annuelle des anguilles. Plusieurs tribus participaient à ces réunions comme les Girai wurrung, Djargurd wurrung, Dhauwurd wurrung et les Wada wurrung. Près du mont William, un réseau complexe de canaux, de déversoirs, de pièges à anguilles et d'abris en pierres avaient été construits, signe d'un mode de vie semi-permanent dans lequel les anguilles étaient une composante économique importante pour l'alimentation et le troc, en particulier l'Anguille australe.
Après la fondation de la colonie de Nouvelle-Galles du Sud en 1788, les Britanniques divisent en deux le continent australien : une moitié est nommée Nouvelle-Galles du Sud (New South Wales) et une moitié ouest nommée Nouvelle Hollande (New Holland) sous le contrôle du gouvernement colonial de Sydney. La première colonie à s'installer dans l'actuel État du Victoria le fut à Portland, sur la côte, à l'ouest de l'État. Melbourne fut fondée en 1835 par John Batman.
Le processus de colonisation a entraîné des conflits avec les populations autochtones ; voir Guerres de la frontière en Australie#Victoria.
Depuis sa création, la région (district) autour de Melbourne fut appelée « the Port Phillip District » et disposa d'une certaine autonomie avant sa séparation complète avec la Nouvelle-Galles du Sud et de devenir la colonie du Victoria (the Colony of Victoria) en 1851.
En 1851, de l'or fut découvert près de Ballarat puis à Bendigo avant de nouvelles découvertes dans de nombreuses régions de la colonie. Cela provoqua l'une des plus grandes ruées vers l'or jamais vues au monde. La colonie se développa en population et en puissance économique. En dix ans, la population de l'État fut multipliée par sept, passant de . Toutes sortes de records furent battus, allant du « champ aurifère le plus riche en or » à « la plus grosse pépite ». Dans la décennie 1851-1860, la colonie produisit d'onces d'or soit le tiers de la production mondiale.
Des immigrants arrivèrent du monde entier pour chercher de l'or, notamment d'Irlande et de Chine. Beaucoup de Chinois travaillèrent dans le Victoria et leur descendance est particulièrement importante à Bendigo et dans ses environs. Leur arrivée fut assez mal vue et il y eut même des émeutes racistes contre eux à Buckland Valley près de Bright en 1857.
Les conditions sanitaires dans les sites de recherches étaient particulièrement mauvaises et une épidémie de typhoïde éclata à Buckland Valley en 1854 tuant plus de .
En 1854, les mineurs se révoltèrent et éclata une rébellion armée contre le gouvernement de l'État pour protester contre les taxes qu'on leur avait imposées (the Eureka Stockade). La révolte fut réprimée par les troupes britanniques mais par la suite des chefs de la rébellion furent élus au Parlement de l'État et cette période est encore perçue parfois à l'heure actuelle comme une étape importante dans le développement d'une démocratie en Australie.
La première intervention militaire de la colonie fut d'envoyer des troupes et un bateau de guerre en Nouvelle-Zélande pour participer aux guerres qui opposaient Māoris et Britanniques, les « Maori Wars ». Mais ce n'était pas la première intervention australienne à l'étranger, la Nouvelle Galles du Sud était déjà intervenue dans la guerre de Crimée.
En 1901, la colonie devint un État australien du « Commonwealth of Australia » et Melbourne fut le centre financier de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande. Entre 1901 et 1927, Melbourne fut la capitale du Commonwealth en attendant la fin de la construction de Canberra.
À l'époque, Melbourne était la plus grande ville d'Australie et la deuxième de l'empire britannique après Londres. Bien que Melbourne reste un important centre financier influent et le siège de plusieurs compagnies nationales et internationales, son influence a décru pendant les années 1970 et 1980 aux dépens de Sydney qui prenait de plus en plus de poids.
Début 2009, la canicule qui sévit sur l'ensemble du territoire australien s'avéra plus lourde de conséquences dans la région de Melbourne où des feux ravagèrent plus de trois mille kilomètres carrés de forêt, détruisirent un petit peu moins d'un millier de maisons et firent plusieurs centaines de morts. Ces incendies ont compté parmi les plus destructeurs de l'histoire.
Géographie vignette|alt=Petit oiseau brun déployant ses ailes au-dessus d'une petite cascade.|Un bihoreau cannelle survole le Barwon entre et Highton. La frontière nord est la rive sud du fleuve Murray, le fleuve lui-même étant en Nouvelle-Galles du Sud, à l'ouest l'Australie-Méridionale et, particularité originale, au sud, le parallèle 39° 12' qui passe sur au milieu d'une île du détroit de Bass, Boundary Islet (« l'îlot Frontière »), servant de frontière entre le Victoria au nord et la Tasmanie au sud.
Le Victoria contient différentes zones topographiques, géologiques et climatiques: des régions humides, tempérées au sud-est dans le Gippsland, aux montagnes enneigées des Alpes australiennes, extrémité sud de la Cordillère australienne avec le Mont Bogong () pour finir par les vastes plaines arides ou semi-arides de l'Ouest et du Nord-Ouest.
Il y a dans l'État un nombre important – pour l'Australie – de cours d'eau. En dehors du Murray, on peut citer les rivières Ovens, Goulburn, King, Campaspe, Loddon, Wimmera, Elgin, Barwon, Thomson, Snowy, Latrobe, Yarra, Maribyrnong, Mitta Mitta et Kiewa.
Climat Températures maximalesmoyennes au VictoriaMoisMelbourneMilduraJanvier FévrierMarsAvrilMaiJuinJuilletAoûtSeptembreOctobreNovembreDécembre Source: Bureau of Meteorology
Malgré sa petite taille, l'État du Victoria possède un climat assez varié, de transition entre les influences subtropicales humides à l'est, océanique au sud (île de Tasmanie), méditerranéennes à l'ouest, et semi-arides au nord.
La plaine côtière au sud de la Cordillère australienne a le climat le plus doux du Victoria. Les vents de l'océan Indien contribuent à réduire la chaleur de l'été et le froid de l'hiver. Melbourne et d'autres grandes villes sont situées dans cette région tempérée.
Les régions de Mallee et du haut Wimmera sont les plus chaudes du Victoria avec des températures moyennes maximales dépassant les durant l'été et les en hiver. Les vents chauds des semi-déserts voisins rehaussent les températures : ainsi le record d'après-guerre (les statistiques météorologiques antérieures sont souvent sujettes à caution) de température maximale de l'État () a été enregistré à Hopetoun le , pendant la vague de chaleur qui a frappé le sud-est de l'Australie.
Le Nord-Est des Alpes victoriennes est la région la plus froide du Victoria. La température moyenne est inférieure à en hiver et en dessous de dans les régions les plus hautes. Le record de température minimale du Victoria () a été enregistré à Omeo le et à nouveau à Falls Creek, le .
Effets du réchauffement climatique
Selon l'Australian Climate Council, le Victoria est l'État australien le plus touché par les feux de brousse. En raison du changement climatique, le risque et la durée des feux de brousse augmentent. On prévoit que le nombre de jours de risque d’incendie extrême au Victoria continuera d’augmenter à l’avenir. La réduction des émissions de gaz à effet de serre est considérée comme cruciale pour la poursuite du développementhttps://www.climatecouncil.org.au/resources/vicbushfires/. Le réchauffement climatique est donc le point de référence pour l'accumulation statistique de vagues de chaleur extrêmes, notamment les feux de brousse de l'été 2018/2019.
Précipitations Le Victoria est le plus humide des États australiens après la Tasmanie. La pluviométrie augmente du nord au sud, avec des moyennes plus élevées dans les zones d'altitude. Les précipitations annuelles moyennes dépassent dans certaines régions du Nord-Est mais sont inférieures à dans certains parties du Mallee : Mildura Post Office, 34.18 °S, 142.20 °E, altitude , est la station climatique la plus aride suivie par le Bureau of Meteorology of the Australian Government, avec une moyenne des précipitations annuelles de par an sur la période 1889-1949.
Les pluies sont les plus abondantes dans les monts Otway et le Gippsland dans le Sud du Victoria et dans le Nord-Est montagneux. La neige tombe généralement seulement sur les montagnes et les collines du centre de l'État. La pluie tombe le plus souvent en hiver, mais les précipitations estivales sont plus orageuses. Les précipitations sont les plus régulières dans le Gippsland et dans le Sud-Ouest de l'État, rendant les zones agricoles de ces deux régions de premier plan. Le record de précipitations en un jour () a été enregistré à Tanybryn dans les monts Otway le .
Politique et administration vignette|droite|upright=1.2|Le Parlement.
Le gouvernement de l'État se fait selon un régime parlementaire basé sur le « Westminster System ».
Le rôle de chef d'État est assuré par le Gouverneur (Governor) qui est le représentant du roi d'Australie, Charles III.