Les Jeux olympiques d'été de 1996, officiellement appelés Jeux de la de l'ère moderne, se sont déroulés à Atlanta. Les États-Unis accueillirent les Jeux olympiques d'été pour la quatrième fois après Saint-Louis en 1904 et Los Angeles en 1932 et 1984. Ils furent également surnommés les Jeux olympiques du centenaire, cent ans après les premières olympiades modernes.
Des polémiques furent engagées sur la légitimité du choix de la ville d'Atlanta au détriment d'Athènes pour les Jeux du centenaire, et sur les problèmes d'organisation liés aux transports et à l'informatique.
Ces Jeux furent aussi marqués par l'explosion, au beau milieu de la foule, d'une bombe dans le parc du Centenaire à Atlanta, faisant deux morts et cent onze blessés. Cet attentat fut commis par Eric Robert Rudolph, revendiquant une motivation religieuse chrétienne, anti-avortement et anti-gouvernementale.
Concernant la compétition, et (dont ) prirent part à dans . Les héros de ces Jeux furent, entre autres, les athlètes Michael Johnson, Carl Lewis et Marie-José Pérec, les nageurs Michelle Smith et Aleksandr Popov et l'haltérophile Naim Süleymanoğlu.
Élection de la ville hôte Le Comité international olympique confia l'organisation des Jeux olympiques d'été de 1996 à la ville d'Atlanta au cours de la du à Tokyo. Atlanta obtient la majorité des votes des membres du CIO. À l'issue du de scrutin, elle devance la ville d'Athènes de 16 voix. Les autres finalistes Toronto, Melbourne, Manchester et Belgrade sont éliminés lors des tours précédents.
+Résultats officiels du scrutin Villes Pays Tour 1 Tour 2 Tour 3 Tour 4 Tour 5 Atlanta 19 20 26 34 51 Athènes 23 23 26 30 35 Toronto 14 17 18 22 - Melbourne 12 21 16 - - Manchester 11 5 - - - Belgrade 7 - - - -
Le choix d'Atlanta, siège social de la boisson gazeuse Coca-Cola, au détriment d'Athènes, lors des Jeux du centenaire, suscita de multiples remarques. De nombreux membres du CIO étaient soucieux d'offrir à la Grèce, berceau de l'olympisme, ce qui semblait lui revenir de droit 100 ans après les premiers Jeux de l'ère moderne.
Le Comité international olympique privilégia la ville américaine en raison notamment de ses infrastructures de qualité. Pour beaucoup, Atlanta, et en particulier Coca-Cola fut récompensé de sa présence de longue date dans l'olympisme, soutenant chaque édition depuis Amsterdam en 1928.. La marque est devenue dès 1986 membre du programme TOP, qui regroupe 11 multinationales finançant les Jeux olympiques (50 % des sommes sont redistribuées au mouvement olympique et 50 % servent à l'organisation des Jeux eux-mêmes).
Organisation Genèse et préparatifs C'est en 1987 que Billy Payne, avocat d’Atlanta et ancien joueur de football américain universitaire eu l'idée de présenter la candidature de sa ville à l’organisation des Jeux olympiques d'été de 1996. Andrew Yong, maire d'Atlanta rechercha immédiatement des financements auprès des entreprises locales. Payne devint directeur du comité local d’organisation et présenta sa candidature au Comité olympique américain, puis au Comité international olympique, en mettant notamment en avant l'hospitalité et le patrimoine culturel de la ville d'Atlanta, lieu de naissance de Martin Luther King. Le comité voulut également promouvoir l'image de la ville jouant un rôle important dans le monde. Après avoir obtenu l’organisation des Jeux en , plus d'un milliard de dollars de fonds d’investissement furent financés par les pouvoirs publics mais également par la vente de billets et par le sponsoring d'entreprises américaines. De nombreux sites sportifs furent alors élargis ou construits pour l'occasion, et de larges efforts furent entrepris par la construction de logements et la rénovation des transports publics. Près de chambres d’hôtel virent le jour entre 1990 et l'ouverture des Jeux, portant le total à dans la région d'Atlanta. Par ailleurs, le gouvernement fédéral dégagea de fortes sommes pour la rénovation des routes, des trottoirs et des éclairages publics dans le centre-ville d’Atlanta.
Emblèmes L'emblème de ces Jeux d'Atlanta représente un flambeau dont la base est représentée par les cinq anneaux olympiques qui surmontent le chiffre 100 faisant honneur au centenaire. Les flammes se dégageant de la torche se terminent par une étoile, symbole de l'excellence sportive. Dans sa version originale, le logo est de couleur dorée à l'image des médailles d'or. La couleur verte présente dans le fond symbolise les lauriers du vainqueur ainsi que l'image écologique de la ville d'Atlanta. Les pictogrammes des épreuves sont créées par le graphiste et dont les figures humaines se basent sur les amphores grecques de l'Antiquité. La modification majeure est celle du pentathlon moderne qui représente le cross avec une étoile à 5 branches (depuis 1972, on le représentait par l'équitation avec une étoile).
La torche olympique, inspirée de l'architecture de la Grèce antique, est composé de 22 roseaux d'aluminium représentant toutes les éditions des Jeux olympiques. Sur les bagues figurent l'emblème des Jeux, le nom des précédentes villes hôtes ainsi que l'inscription Atlanta 1996. Les médailles olympiques sont toutes frappées sur l'avers de la déesse de la victoire tenant dans sa main la couronne du vainqueur. Sur le revers, on retrouve l'emblème des Jeux et un rameau d'olivier. La mascotte des Jeux d'Atlanta se prénomme Izzy. Elle changea d'apparence à plusieurs reprises pendant le déroulement des Jeux, une bouche et un nez finissant même par se dessiner. Izzy, qui ne fut inspiré d'aucun animal, fut la officielle des Jeux olympiques.
Cérémonie d'ouverture Pour fêter le centenaire des Jeux olympiques, les organisateurs offrirent aux spectateurs du stade olympique d'Atlanta et aux 3,5 milliards de téléspectateurs un spectacle grandiose. Cette cérémonie d'ouverture permit de mettre en avant l'aspect culturel du sud des États-Unis, mais voulut également rendre hommage au centième anniversaire du mouvement olympique moderne.
Le moment fort de ce fut l'arrivée sur le stade de la flamme olympique, qui avait parcouru près de kilomètres à travers les États-Unis par l'intermédiaire de volontaires. Le dernier relayeur fut l'ancien boxeur professionnel américain Mohamed Ali, champion olympique aux Jeux de 1960 sous le nom de Cassius Clay. Dans une grande émotion générale, Mohamed Ali, atteint par la maladie de Parkinson, approcha sa main tremblante tenant le flambeau olympique vers la vasque encore éteinte“Muhammad Ali lights the the Olympic Flame at Atlanta 1996” (Olympics - YouTube). Durant ces Jeux d'Atlanta, sa médaille d'or remportée en 1960 lui fut offerte à nouveauEn 1960, Cassius Clay avait jeté sa médaille d'or dans une rivière car on avait refusé de le servir dans un restaurant à cause de sa couleur. Néanmoins, cette version des faits fut souvent contredite, des journalistes soupçonnent qu'il l'aurait égaré et qu'il inventa un prétexte, même si l'incident de la cafétéria est probablement vrai. Voir ..
La musique jouée durant la cérémonie d'ouverture fut l'œuvre, comme en 1984, du compositeur américain John Williams. La chanson de ces Jeux, The Power of the Dream, composée par Kenneth Edmonds et David Foster, fut interprétée par la chanteuse québécoise Céline Dion, accompagnée par l'orchestre symphonique d'Atlanta. La chanteuse américaine Gladys Knight reprit la chanson Georgia on my Mind de Ray Charles. En fin de cérémonie, la soprano Jessye Norman interpréta l'œuvre de Mark Watters, « Citius, Altius, Fortius ».
L'ouverture officielle de ces Jeux de 1996 fut déclarée par le Président des États-Unis Bill Clinton, après un discours de Juan Antonio Samaranch, président du Comité international olympique.
Sites olympiques
vignette|Le stade olympique du Centenaire (Centennial Olympic Stadium). Le cœur des Jeux d'Atlanta est le parc du Centenaire. Au sein de ce site figure le Stade olympique du centenaire. D'une capacité de places, l'enceinte fut construite spécialement pour les Jeux de 1996. Elle accueillit les compétitions d'athlétisme ainsi que les cérémonies d'ouverture et de clôture. L'immense stade couvert du Georgia Dome fut le lieu des épreuves de gymnastique artistique et de basket-ball. Les cinq salles du Georgia World Congress Center furent utilisées pour l'escrime, le judo, le handball, le tennis de table, la lutte et l'haltérophilie. Le centre aquatique fut le Georgia Tech Aquatic Center. Les autres sites du Parc olympique étaient l' Alexander Memorial Coliseum (boxe), l' Atlanta-Fulton County Stadium (baseball), le Georgia State University Gymnasium (badminton), le Morris Brown College Stadium (hockey sur gazon), l'Omni Coliseum (volley-ball) et leWolf Creek Shooting Complex (tir). Les épreuves équestres furent disputées auGeorgia International Horse Park, le cyclisme sur piste au vélodrome du Stone Mountain Park.
Des matchs du tournoi olympique de football furent disputés à l'Orange Bowl de Miami, au Citrus Bowl d'Orlando, au Kennedy Stadium de Washington ainsi qu'à Athens et à Birmingham. Les autres villes américaines ayant accueilli des épreuves sportives furent Savannah (voile), Columbus (softball), leLake Lanier à Gainesville et Ocoee River dans le Tennessee.
Climat et prévisions météorologiques
Le climat d'Atlanta est classé comme Cfa. dans la classification de Köppen, soit un climat subtropical humide. Les étés sont généralement très chauds et humides (les températures peuvent facilement dépasser les et les indices de chaleur peuvent dépasser les ), accompagnés parfois de courtes averses chaudes souvent dues à des orages estivaux. Le climat de Savannah est caractérisé par des étés longs et presque tropicaux avec les températures moyennes en juillet de . La ville est exposée aux ouragans cap-verdiens et l'un d'eux, Bertha a affecté les compétitions nautiques les 11 et .
Au cours de l'été 1996, le National Weather Service (NWS) a fourni un soutien météorologique à partir de son bureau de Peachtree City en banlieue sud d'Atlanta et d'un bureau au site Olympique de voile de Savannah. Les besoins spécifiques de chaque site et la gestion de la compétition étaient beaucoup plus détaillés que pour les prévisions publiques du service météo normal, les seuils pour divers phénomènes étant très bas. Ainsi des avis pour l'occurrence à court terme de toute pluie ont été émis plutôt que les alertes plus traditionnelles de précipitations abondantes. Plus de et avertissements ont été émis pendant la période d'assistance météorologique olympique, concernant des phénomènes allant de la formation de rosée et de faible visibilité à la foudre et aux fortes pluies. Plusieurs technologies émergentes ont été utilisées pour les opérations d'alerte au sein des deux bureaux, y compris un système d'aide à la décision d'alerte, un ensemble de capteurs météorologiques aux sites et l'échange d'informations avec les responsables aux sites de compétitions.
Les deux centres étaient opérés par des météorologues provenant de divers bureaux du NWS, d'un certain nombre du Canada (selon une entente d'échange initiée avec les Jeux olympiques d'été de 1984 à Los Angeles et ceux d'hiver de 1988 de Calgary), ainsi que d'Australie (en prévision des Jeux de 2000 à Sydney).. Les observations, prévisions et alertes étaient formulées en anglais et un logiciel, appelé METEO 96, fut utilisé pour les traduire automatiquement en français, une des langues officielles des Olympiques.. Les météorologues canadiens, qui étaient bilingues, révisaient les traductions des bulletins non standards pour les transmettre ensuite aux sites de compétitions et aux médias.
Polémiques sur les problèmes d'organisation