Les guerres entre les Perses et les Byzantins sont une série de conflits entre la dynastie perse des Sassanides et l'Empire byzantin. Elles succèdent à une longue série d'affrontements régionaux entre le monde méditerranéen et le monde perse, une des plus longues de l'histoire. Aux guerres gréco-persanes suivent les guerres perso-romaines, qui se poursuivent après la séparation de l'empire romain et la création de l'empire byzantin, puis après la conquête musulmane continuent avec les guerres arabo-byzantines.
Avènement de la dynastie sassanide vignette|gauche|Les zones sous contrôle sassanide ont varié, mais correspondent la plupart du temps à l'Iran d'aujourd'hui et à l'est de l'Irak. Toutefois, la Mésopotamie est un motif fréquent de lutte et ni les Romains, ni les Sassanides ne la contrôlent totalement
La rapide conquête de la Mésopotamie par Trajan (115-117) n'a été que de courte durée. Des insurrections judéo-parthes couplées à des insurrections juives dans l'empire romain (connues sous le nom de Guerre de Quietus), contraignent les forces romaines à se replier, ce qui est définitif à la mort de Trajan (). La dynastie parthe reprend ses droits après s'être repliées pendant deux ans dans le nord du pays. En 224, les Sassanides vainquent les Parthes et règnent désormais sur la région.
Les premiers conflits romano-sassanides
Guerre d'Anastase
vignette|droite|La frontière romano-perse avant la guerre d'Anastase.
La guerre de l'empereur Anastase met fin à la plus longue période de paix que les deux puissances ont connue. Elle éclate le lorsque Anastase refuse de fournir un soutien financier au roi de Perse Kavadh . Kavadh prend Théodosiopolis, puis le assiège la ville frontière d'Amida au Nord de la Mésopotamie. Elle est prise et mise à sac le après un siège difficile.
En 503 les Romains tentent de reprendre Amida. Une armée byzantine est défaite en Mésopotamie en juillet. Fin août Kavadh envahit l'Osroène et assiège vainement Édesse. Deux nouvelles tentatives échouent le 17 et .
En mai 504, les généraux byzantins Patricius et Hypatius font de nouveau le siège d'Amida. Ils sont rejoints par Celer en été après son incursion en Arzanène, tandis qu'Aréobindus ravage la Persarménie et les environs de Nisibe. Un armistice est signé avec les Perses l'année suivante après l'invasion de l'Arménie par les Huns du Caucase. La paix est signée pour sept ans en avril 505. Amida est évacuée par la garnison perse contre le versement de d'or.
Après une contre-offensive romaine en Mésopotamie, la paix est rétablie le . La paix signée, l'empereur Anastase fait fortifier la frontière avec l'Empire perse, en particulier la ville de Dara, face à Nisibe, mais aussi Édesse, Batna et Amida. Les tensions restent vives même si aucun nouveau conflit de grande envergure n'a eu lieu pendant le règne d'Anastase, en particulier lors de la poursuite des travaux à Dara. La forteresse allait devenir un élément clé de la défense romaine, et également une source durable de controverse avec les Perses, qui se plaignent de la violation du traité de 422, qui interdit la construction de nouvelles fortifications à la frontière. Anastase poursuivit cependant la construction.
Guerre d'Ibérie
vignette|gauche|Les empires byzantin et perse en 500, et leurs voisins, dont beaucoup sont impliqués dans des guerres entre les deux puissances.
En 524/525 Kavadh propose à l'empereur Justin d'adopter son fils, Khosro. La proposition a été d'abord accueillie avec enthousiasme par l'empereur romain et son neveu, Justinien, mais le questeur Proculus, s'y oppose, déclarant devant le Sénat que ce serait désigner Khosro comme héritier de l'empereur. Les envoyés byzantins Hypatius et Rufin sont chargés de répondre que l'empereur n'adopte pas les Barbares au moyen d'une charte, mais par les armes.
Le conflit reprend dans le Caucase après que Gourgenes, roi d'Ibérie s'est mis sous la protection de Byzance lorsque le roi sassanide voulut convertir de force les chrétiens caucasiens au zoroastrisme (523). Justin échoue à engager les Huns de Chersonèse à prendre les armes contre les Perses, puis envoie de faibles troupes dans la Lazique. Kavadh fait marcher une forte armée en Ibérie et Gourgenes doit fuir au Lazique, où il est suivi par les Perses qui s'emparent de plusieurs forteresses frontalières. En représailles Justin envahit la Persarménie et la Mésopotamie.
En 527, les deux empires se mènent une guerre d'escarmouches le long de la frontière de la Mésopotamie. Dans le même temps, les Perses exercent une pression sur les Romains pour obtenir des fonds de leur part.
Au printemps suivant, les Byzantins alliés aux Arabes Ghassanides lancent une expédition punitive contre les Lakhmides, Arabes alliés des Perses. Pendant l'été 528, Bélisaire, assisté par une armée conduite par Bouzès et Coutzès, est chargé de construire une forteresse à Mindon (Minduos), dans le désert de Thannuris, près de Dara, lorsqu'il est attaqué par une armée perse de dirigée par Xerxès, fils de Kavadh Ier. La bataille de Thannuris, dite aussi escarmouche de Mindon, se solde par une lourde défaite pour l'armée byzantine. Bélisaire parvient à s'échapper de justesse, mais les Perses détruisent la place.
Le , Mundhir, le prince arabe lakkmide de Hira, vassal des Sassanides envahit la Syrie. Il s’avance jusqu’à Antioche. En avril Bélisaire est nommé magister militum pour l'Orient par l'empereur Justinien, qui entend reprendre la main en réorganisant ses forces. Pendant ce temps Hermogène, envoyé par Justinien pour négocier la paix avec les Perses, arrive à Antioche le . Le roi Kavadh rejette ses propositions en juillet. En juin, la révolte samaritaine enflamme la Palestine (, selon Procope). Elle est réprimée par le roi des Ghassanides Al-Harith, allié de Byzance.
vignette|Plan de la bataille de Dara En juin ou juillet 530 les Byzantins conduit par Bélisaire défont les Perses commandés par Pérozès à la bataille de Dara. Ce même été, une autre victoire byzantine à la bataille de Satala, en Arménie est suivie de la défection des persarméniens Narsès et son frère Aratius qui rejoignent le camp byzantin. En août Kavadh reçoit les envoyés de Justinien Rufin et Hermogène ; les négociations de paix commencent à l'automne.
Le , Bélisaire est battu par le général perse Azarethès à la bataille de Callinicum en Syrie ; Bélisaire se retire à Callinicum, mais Azarethès est relevé de son commandement pour avoir subi de trop lourdes pertes et négligé de prendre Antioche. L'offensive perse en Syrie est brisée. Pendant l'été de la même année, les Romains prennent quelques forts en Arménie. Immédiatement après l'échec de Callinicum, qui a entraîné le renvoi de Bélisaire, les négociations menés par Hermogène échouent. Le , Kavadh , malade, désigne son fils Khosro pour lui succéder. Khosro assure son pouvoir en faisant assassiner ses frères et neveux. Pour cela il signe une trêve de trois mois avec les Byzantins.
Les pourparlers de paix reprennent au printemps 532. En septembre, après sept ans de guerre, le nouveau roi des Perses signe un traité de paix éternelle avec Justinien assorti du paiement d'un important tribut annuel par les Byzantins pour l'entretien des forteresses du Caucase. Les Romains récupèrent les forteresses de la Lazique, l'Ibérie reste dans les mains des Perses, mais les Ibères qui avaient quitté leur pays sont autorisés à demeurer sur le territoire romain, ou à retourner dans leur pays natal.
Guerre lazique
vignette|gauche|Scène de chasse montrant le roi Khosrau (), Cabinet des Médailles, Paris). Les Byzantins profitent de la paix pour entreprendre des campagnes victorieuses en Occident, ce qui encourage les Perses à reprendre la guerre, les forces romaines étant mobilisées ailleurs. En 539, le Lakhmide Mundhir conduit un raid contre les Ghassanides, mais est battu par Al-Harith.
La paix est définitivement rompue en 540. Khosro envahit la Syrie, rançonne ou pille les villes. Antioche, la plus importante cité de la région, est mise à sac en juin. Sa population est déportée près de Ctésiphon. Au printemps 541 Justinien envoie Bélisaire en Mésopotamie, avec le titre de généralissime, à la tête de l'armée d'Italie et d'Ostrogoths ; il rassemble toutes les forces dont il peut disposer, dont les troupes du ghassanide al-Harith. Il passe la frontière en juillet avec et marche sur Nisibe, qui est investie à l'automne. De son côté, Khosro, appelé par roi des Lazes Gubazès, envahit la Lazique. Le il prend Petra, une forteresse byzantine sur la mer Noire et établit son protectorat sur le pays.
La peste de Justinien ravage alors l'empire byzantin, tandis que les Ostrogoths de Totila contre-attaquent en Italie, sans doute avec l'appui du roi perse. Au printemps 542 Khosro envahit l'Euphratène et assiège Sergiopolis. Il se retire quant Bélisaire rassemble ses forces à Europos, sur les bords de l'Euphrate, mais met à sac Callinicum dans sa retraite. Les attaques sur de nombreuses villes romaines sont repoussés et le général perse Mihr-Mihroe est vaincu et capturé à Dara par Jean Troglita.
En 543, les Byzantins envoient sous le commandement du magister militum d'Orient, Martin, pour envahir l'Arménie perse. Ils marchent sur Dvin, mais sont défaits par une petite force perse à la bataille d'Anglon. En 544 Khosro assiège inutilement Édesse. Son retrait est acheté par les défenseurs après deux mois. Une trêve de cinq ans est signée en 545 pour la Syrie et la Mésopotamie, garantie par un tribut versé aux Perses. Dans le Caucase, la guerre lazique continue jusqu'en 557.
vignette|La frontière à la mort de Justinien en 565
Au début de 548, le roi des Lazes Gubazès demande à Justinien de rétablir le protectorat romain. L'empereur saisit l'occasion et envoie le général Dagisteus à la tête de sept mille hommes, qui avec mille auxiliaires Zani assiègent Pétra. L'intervention des Perses de Mermeroes oblige les Byzantins à lever le siège ; après avoir subi une défaite sur le Phasis par le roi des Lazes Gubazès, Mermeroes se replie en Persarménie.
En 551, le général Bessas qui a remplacé Dagisteus prend le contrôle de l'Abkhazie et du reste de la Lazique, et enfin prend Petra dont il détruit les fortifications. Quand il quitte le pays, le général perse Mermeroes, à la tête d'une armée importante, reprend la majeure partie de la Lazique. L'apprenant, Bessas revient sur ses pas, et attaque Archaeopolis où Mermeroes est battu avec de lourdes pertes, ainsi que d'autres forteresses de la rive droite du Phasis. Cette même année la trêve de 545 est renouvelée en excluant la Lazique pour une période de cinq ans, assortie du règlement d'un tribut annuel de d'or par les Byzantins.
Les Sassanides se maintiennent cependant au Lazique, et en 554 ou 555 Mermeroes s'empare de la forteresse de Telephis, défendue par le général Martin. En juin 557, Justin, fils de Germanos, lui succède comme généralissime en Lazique et maître des milices d'Arménie. Khusro, qui est en guerre contre les Huns blancs, conclut une nouvelle trêve avec l'empire byzantin incluant la Lazique, avant la signature d'un traité de paix définitif en 561.
La paix est signée pour cinquante ans à Dara en par le maître des offices Pierre et l'ambassadeur perse Izadh-Gouchnasp. Justinien paye un tribut de d'or par an au roi de Perse Khosro , en échange de quoi il évacue le Lazique et laisse la liberté de conscience aux chrétiens de l’empire. Les deux parties conviennent de ne pas construire de nouvelles fortifications près de la frontière et d'assouplir les règles de la diplomatie et du commerce entre les deux empires
Guerre pour le Caucase, 572-591 vignette|L'Arménie perse (387-591)