L’ouragan David frappa le bassin de l'océan Atlantique nord en 1979. Il fut le tropical nommé, le ouragan enregistré et le premier majeur de la saison cyclonique 1979 dans l'océan Atlantique nord. Cet ouragan capverdien de catégorie 5 fut l'un des ouragans les plus meurtriers de la seconde moitié du , faisant plus de victimes, principalement en République dominicaine. Sa trajectoire le fit passer des Petites Antilles vers la Floride puis il remonta la côte est des États-Unis pour quitter l'Amérique vers le nord-est par les Provinces Maritimes canadiennes. Avec des vents de , il fut le plus fort système tropical à passer en République dominicaine depuis l' de 1930 et le plus puissant en Dominique au .
David fut le second ouragan à utiliser un nom masculin depuis la réforme de la nomenclature en 1978 et le premier à être retiré.
Évolution météorologique À partir d'une onde tropicale au large de la côte africaine le , une dépression tropicale s'est formée au milieu de l'Atlantique tropical le à environ à l'Est des Petites Antilles. Une forte crête barométrique subtropicale au nord de ce système l'a forcé à se déplacer plein ouest vers une zone de conditions favorables à son développement le . Elle prit ensuite de la force en tournant vers l'ouest-nord-ouest et devint l'ouragan David le , atteignant des vents de le 28. Ses vents diminuèrent ensuite légèrement à mais reprirent rapidement avant son passage dévastateur sur la Dominique le . David a atteint la catégorie 5 en passant sur le nord-est de la mer des Caraïbes le avec des vents de et une pression centrale de 924 hPa.
David a alors dévié deux fois de sa trajectoire parabolique. La première fois juste au sud de l'extrémité est de la République dominicaine, il a effectué un brusque virage vers le nord-nord-ouest qui l'a amené vers le centre des terres le , juste à l'ouest de Saint-Domingue qu'il a frappé de plein fouet, avant de retourner vers l'ouest et de rétrograder brièvement au stade de tempête tropicale en passant sur le sud-est de Cuba. Une fois ressorti en mer, il reprit de la force et ses vents atteignirent (catégorie 2) en passant sur les Bahamas le .
David s'est écarté de sa trajectoire encore une fois alors qu'il approchait de la côte sud-est de la Floride. Le centre a traversé l'île Andros, dans la partie ouest des Bahamas et semblait se diriger vers la région de Miami, mais il a viré vers le nord-nord-ouest et a touché terre juste au nord de Palm Beach le . Il est ensuite reparti en mer au nord du cap Canaveral avant de retoucher terre près de Savannah (Géorgie) le , avec une intensité minimale d'ouragan. Son centre est resté à l'intérieur des terres, longeant la côte par la suite, ses vents de force de coup de vent s'étendant loin en mer le long de la façade atlantique.
La tempête s'est affaiblie ensuite lentement avant de perdre ses caractéristiques tropicales en passant sur l'État de New York le . Cette dépression extratropicale a continué à donner des vents forts tout le long de la côte jusqu'aux provinces Maritimes du Canada et a quitté Terre-Neuve le .
Préparatifs La trajectoire prévue initialement pour David passait sur la Barbade, en évitant la Dominique. Malgré une correction de trajectoire, les résidents de cette dernière ne furent pas alarmés, car les alertes ne furent guère diffusées par la radio locale. De plus, le dernier ouragan majeur à passer sur l'île remontait à 1930, laissant à la population un faux sentiment de sécurité et un plan d'urgence au niveau du pays pratiquement inexistant. Ce manque de préparation eut des conséquences dramatiques lorsque David frappa .
Aux États-Unis, personnes furent évacuées à l'approche de David, dont dans le sud-est de la Floride où l'on prévoyait l'arrivée du système (sur les Keys et Palm Beach. Les abris accueillirent personnes, les autres se réfugiant à l'intérieur des terres, chez des amis, ou partant au nord de l'État. Survenant lors du long weekend de la fête du travail, de nombreuses activités récréatives furent annulées dans la région de Miami .
Impacts Mortalités dues à David(total pouvant être plus élevé) RégionMortsDominique56Porto Rico7République dominicaine2,000+États-Unis5Total2 068+ thumb|right|250px|Trajectoire de l'ouragan David par le National Hurricane Center montrant la chronologie en Temps universel (Z), la pression en millibars (MB) et les vents en nœuds (KTS)
L'ouragan David causa au moins morts, ce qui en fit l'un des plus meurtriers de l'ère moderne. La plupart de ces décès furent causés par les inondations, glissements de terrain et de boue associés aux pluies diluviennes. Ses vents atteignant jusqu'à furent responsables des autres issues fatales. Voici par région et pays les dommages causés par David.
Petites Antilles L'ouragan David est d'abord passé dans les Petites Antilles. La Dominique fut l'île touchée le plus durement. Juste au sud du pays, en Martinique, David donna des vents moyens de et des vents maximaux de à la Caravelle. Les vagues le long de la côte près du chef-lieu du département Fort-de-France, atteignirent et les vents causèrent environ 50 millions $US de dommages aux récoltes (140 millions $US de 2005), en particulier aux bananeraies. Aucun décès n'est à déplorer, mais de 20 à 30 personnes furent blessées et cinq cents personnes se retrouvèrent sans logis.
En Guadeloupe, les dégâts subis dans la région de Basse-Terre furent modérés à importants et l'on ne déplora que quelques blessés. Encore une fois, c'est la récolte de bananes qui fut particulièrement touchée. On estime les pertes des diverses récoltes à environ 100 millions $US (280 millions $US de 2005). Les dépendances de Marie-Galante et des Saintes rapportèrent cependant d'importants dégâts.
Sur l'île Sainte-Croix, dans les îles Vierges américaines, il est tombé entre 250 et de pluie.
Dominique Comme mentionné précédemment, une modification de la trajectoire de David fit passer le centre du système sur la partie sud de l'île de la Dominique. Il était alors dans la catégorie 4 avec des vents de et il y provoqua jusqu'à de pluie ce qui causa des glissements de terrain sur cette île particulièrement montagneuse et gonfla les rivières qui emportèrent tout sur leur passage. L'onde de tempête éroda sérieusement les plages et emporta plusieurs routes. Les dommages les plus importants furent répertoriés dans la partie sud de l'île, particulièrement dans la capitale Roseau qui ressemblait à une zone bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale. Cinquante-six (56) personnes perdirent la vie dans ce pays et on dénombra 180 blessés.
Le montant des dommages matériels est inconnu mais les vents de David ont détruit ou endommagés 80 % des maisons de la Dominique, laissant 75 % de la population sans abris. Ils détruisirent également le réseau électrique ce qui coupa l'alimentation en eau potable. L'agriculture fut particulièrement frappée, 75 % de la récolte de bananes et de noix de coco détruite, et même la totalité, dans la portion sud de l'île. Les agrumes furent moins touchés grâce à la robustesse des arbres. Un très grand nombre d'arbres de toutes sortes furent déracinés au sommet et sur les pentes des montagnes, offrant le terrain nu à l'érosion et endommageant l'écosystème.
Immédiatement après le passage de David, toutes communications étant coupées, il était impossible de connaître l'étendue des dégâts en Dominique. Un radioamateur put finalement prendre contact avec l'extérieur grâce à son émetteur fonctionnant sur batteries. Le destroyer HMS Fife de la Royal Navy en route pour la Grande-Bretagne au moment des événements, retourna vers la Dominique pour y porter secours. Traversant une mer déchaînée, il accosta difficilement au port de Roseau et fut la seule aide extérieure à la population durant plusieurs jours. L'équipage travailla au nettoyage et donna des soins médicaux, surtout autour de l'hôpital de la ville, de l'aéroport, du réseau électrique et de l'usine de traitement de l'eau potable. Les hélicoptères Humphrey du navire transportèrent vivres et médicaments vers les régions isolés par la tempêtes. La radio du bord diffusa les informations concernant les secours à la population, une première pour un navire de la Royal Navy. Les médecins et les pilotes du Fife reçurent des médailles pour leur travail. Les Transall français de l'ETOM 058 basés à Pointe à pitre firent dès le de nombreuses rotations pour apporter des produits de première nécessité sur le terrain de Meleville Hall, au nord est de l'île, pendant 3 jours.
Grandes Antilles Porto Rico right|vignette|Accumulations de pluie en pouces sur l'île de Porto Rico (1 pouce = )
Porto Rico ne fut pas frappé directement par l'ouragan David mais ce dernier passa à moins de au sud de l'île. La portion sud-ouest de Porto Rico rapporta des vents de alors que le reste du territoire dut subir des vents de tempête (plus de ). On enregistra jusqu'à de pluie dans les régions montagneuses du centre de l'île. Les vagues et la houle furent également particulièrement fortes .
Les dommages à l'agriculture, aux édifices et aux infrastructures se montèrent à 70 millions $US (200 millions $US de ) et on y dénombra sept morts, dont quatre par électrocution. L'Agence fédérale des situations d'urgence des États-Unis (FEMA) déclara l'île zone sinistrée.
République dominicaine Après avoir touché terre en République dominicaine, David fit un crochet vers le nord-ouest, amenant des vents de sur la capitale Saint-Domingue et de force de la catégorie 5 ailleurs. Une grue sur rail, pour le transbordement des conteneurs, fut renversée dans le port de Rio Haina par ces vents un très grand nombre d'édifices subirent des dégâts.
Les pluies torrentielles causèrent le débordement généralisé des rivières. Les inondations balayèrent des villages entiers et en isolèrent de nombreux autres, coupant les routes, en particulier Jarabacoa, San Cristóbal et Baní. La plupart des décès est attribuée aux inondations, en particulier, dans le village de Padre las Casas, elles emportèrent l'église et l'école où s'étaient réfugiés plusieurs centaines de personnes. Près de 70 % des récoltes furent également détruites par les inondations et près de personnes furent laissées sans abris.
Le président Silvestre Antonio Guzmán Fernández annonça que les pertes à l'agriculture, la propriété privée et à l'industrie se montaient à un milliard $US (2,8 milliards $US de 2005).
Haïti Bien qu'Haïti partage l'île d'Hispaniola avec la République dominicaine, les dégâts y furent minimes. En effet, la friction causée par le terrain montagneux affaiblit l'ouragan David avant qu'il ne touche le nord-ouest de l'île.
Cuba et les Bahamas L'œil de David traversa les Bahamas après être passé sur la pointe sud-est de Cuba. Dans les eaux chaudes de ce secteur, il regagna en intensité et donna des vents de 115 à à l'île Andros dans les Bahamas ainsi que des pluies importantes () sur tout l'archipel. On nota de nombreux dommages mineurs un peu partout, dont des arbres déracinés, et des inondations à New Providence .
États-Unis left|thumb|Accumulations de pluie en pouces laissées par David aux États-Unis (un pouce = ) right|thumb|David touchant terre près de Palm Beach en Floride Comme l'ouragan David traversa toute la côte Est des États-Unis, depuis la Floride jusqu'au Maine, les dommages qu'il causa, furent importants. Les autorités estimèrent à 320 millions $US (900 millions $US de 2005) les dégâts, sans compter, les personnes évacuées et les dix morts directement causés par le système tropical.
Floride