Mélancomas de Carie est l'un des plus fameux athlètes grecs de l'Antiquité. Il est principalement connu par les et Discours de Dion Chrysostome. Thémistios le mentionne brièvementDiscours, 10. et Eustathe de Thessalonique fait allusion à luiEustathe, 1324, 48, commentaire du vers XXIII, 686 de l’Iliade..
Dion de Pruse en brosse le portrait idéalisé d'un beau jeune homme, mort dans la fleur de l'âgeDiscours, 29, 4-6., capable en tout de retenue et de mesure. Fils d'un pugiliste également appelé Mélancomas, il se distingue par son style fondé sur la défense : grâce à un entraînement poussé, il est capable de tenir sa garde jusqu'à deux jours d'affilée. Il peut ainsi épuiser ses adversaires et les forcer à l'abandon, sans jamais avoir porté de coup ou en avoir reçuDiscours, 28, 7.. Cette technique lui permet de rester invaincu au cours de sa carrièreDiscours, 28, 9 et 29, 11. et d'être champion olympique, peut-être en l'an 49 à moins qu'il s'agisse d'un homonyme ou de son propre père. Thémistios ajoute que l'empereur Titus est son amant.
Le caractère historique de Mélancomas a été discuté. On a fait valoir qu'il n'était mentionné par aucune inscription et que Dion n'aurait pas manqué de signaler l'intérêt que lui portait TitusLemarchand, Dion de Pruse. Les œuvres d'avant l'exil, Paris, 1926, p. 29-32.. En outre, son style de combat, tel que le présente Dion, paraît largement fantaisiste : les combats de lutte étaient traditionnellement arrêtés à la tombée de la nuit, soit en constatant un ex æquo, soit en modifiant les règles pour accélérer le dénouementPoliakoff, p.516. On a donc soupçonné que Dion avait inventé le personnage de Mélancomas comme figure idéale du sage cynique, capable de résister aux tentations à la fois matérielles et spirituelles. Inversement, il arrive qu'aucune inscription n'ait été retrouvée pour des athlètes bien attestés par ailleurs. En l'état, il est impossible de conclure, mais la plupart des spécialistes penchent en faveur de l'existence réelle de MélancomasPoliakoff, p.517, note 10.
Notes et références
Michael B. Poliakoff, « Melankomas, , and Greek Boxing », The American Journal of Philology, vol. 108, n3 (automne 1987), p. 511-518.
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