Le Grèbe huppé (Podiceps cristatus) est une espèce d'oiseaux de la famille des Podicipedidae. C'est le plus grand des grèbes présents en Europe. Sa parade nuptiale est connue pour sa complexité.
Morphologie Mensurations C'est un grèbe de de longueur avec une envergure de , pesant entre .
Aspect général et plumage internuptial Il n'y a pas de dimorphisme sexuel chez cette espèce. Cet oiseau présente une calotte noire, courte en saison hivernale. Le dos est sombre et les flancs présentent des reflets roux. La poitrine, la gorge, la face et le ventre sont blancs en toute saison, ce qui le distingue du Grèbe jougris (Podiceps grisegena). Le cou majoritairement blanc est long et fin, le bec rosé long et pointu en forme de poignard. Ses pattes sombres ont des orteils lobés, comme chez tous les grèbes.
La femelle est légèrement plus petite que le mâle, avec un cou, un bec, une huppe et une collerette plus courtes. Le bec du mâle est plus dans le prolongement du front, alors que l'angle est plus important chez la femelle.
Plumage nuptial
Au printemps, lors de la saison de nidification, les oiseaux des deux sexes sont ornés de touffes de plumes roux orangé à pointes noires sur le côté de la tête, et la calotte de plumes noires s'est développée en une double huppe. Les plumes des joues et des huppes sont érectiles, caractéristique utilisée lors de la parade nuptiale.
Aspect des juvéniles Les juvéniles sont reconnaissables grâce à des bandes noires sur la tête, les joues et le cou. Ils ne possèdent pas encore de huppe. Leur corps est grisâtre.
À moins de quinze jours, les juvéniles sont quasiment toujours portés sur le dos de leurs parents. Après cet âge, ils nagent à côté. À l'âge d'un mois, le duvet pousse sur le dos du juvénile et commence à dissimuler les rayures. Le juvénile dépasse la moitié de la taille de l'adulte. Âgé de six semaines, le juvénile est recouvert de duvet et les rayures ont presque disparu. Il fait les deux tiers de la taille de l'adulte. Le duvet est recouvert de plumage et les tâches sur le crâne deviennent blanches à partir de sept semaines et demie. Le crâne et le bec sont allongés comme ceux d'un adulte à partir de huit semaines.
Répartition et habitat Répartition En Europe, on le trouve partout sauf dans le nord de la Scandinavie. Ceux vivant dans l'est ou au nord de l'Europe migrent vers l'ouest ou le sud. Il vit aussi en Australie, en Nouvelle-Zélande, et en Afrique équatoriale, de l'est et du sud. Il n'est qu'occasionnel en Afrique de l'Ouest. Il se reproduit également en Turquie et hiverne sur place, dans l'est de la Méditerranée et en Égypte sur les lacs du delta du Nil et sur le Lac Karoun..
Habitat Le Grèbe huppé fréquente, l'été, les lacs, les étangs, les marais, les réservoirs artificiels, les ports et plus rarement les rivières paisibles. Il préfère les eaux peu profondes entourées d'une frange de végétation palustre.
L'hiver, les migrateurs se trouvent sur les lagunes et les eaux salées calmes, dans les estuaires, les baies et les golfes abrités mais aussi en mer à proximité des côtes. Il y a parfois des rassemblements regroupant des milliers d'oiseaux, par exemple sur l'IJsselmeer (Pays-Bas), sur les lacs suisses (notamment le lac de Neuchâtel) et sur la mer NoireBirdGuides 2006, GROMS 2006.
Ces oiseaux, aujourd'hui plus fréquents qu'autrefois en Europe, tendent de plus en plus à occuper tous les milieux aquatiques disponibles, pourvu que leur nourriture soit présente en quantité suffisante. Vivant à découvert sur l'eau et étant peu farouches, ils peuvent parfois s'observer facilement en train de pêcher, ou même nicher, dans des sites très fréquentés par l'homme, comme des canaux urbains, des étangs de parcs publics ou encore des ports de plaisanceProtection des oiseaux.
Migration vignette|Grèbe huppé en plumage hivernal. Les populations du nord ou à l'est de son aire de répartition, où le gel fige les plans d'eau, sont migratrices. Elles vont passer l'hiver plus au sud ou à l'ouest, dans des régions plus proches de l'océan Atlantique ou de la mer Méditerranée. Le vol se fait de nuit. Les départs d'automne se font à date variable, selon le climat de la région et les conditions météorologiques ; les retours de printemps ont lieu vers mars ou avril. Ce sont des migrateurs partiels.
Comportement Vol Le Grèbe huppé n'est pas à l'aise en vol, il lui faut un long élan pour décoller. Il l'est encore moins à terre. Il passe l'essentiel de son temps sur l'eau, nageant ou plongeant. Il vole assez bas, avec des battements d'ailes rapides (quatre ou cinq battements par seconde), cou et pattes étendus et légèrement tombants. On peut alors voir une large tache blanche sur la partie supérieure et antérieure de l'aile, ainsi qu'un miroir blanc sur la partie postérieure. Lors du vol, il lui arrive souvent d'utiliser ses pattes comme gouvernailoiseau.net 2006.
Les Grèbes huppés volent la nuit. Ils se déplacent principalement l'hiver lorsque le froid gèle leurs étangs et y reviennent au printemps.
Alimentation vignette|droite|Grèbe huppé capturant une perche en Catalogne. C'est un excellent plongeur, capable de plonger pendant et jusqu'à de profondeur, mais sa profondeur habituelle de plongée est le plus souvent de . Extrêmement sauvage, il s’enfonce à la moindre alerte. De son long bec, il aime à enlever les yeux des poissons, surtout des chromis, dont beaucoup errent ensuite aveugles à travers les eaux du lac..
Il se nourrit principalement de petits poissons (de généralement) ; il en consomme de en moyenne par jour. Opportuniste, ses principales proies sont les poissons les plus communs qu'il trouve dans son milieu, surtout des cyprinidés (gardons, goujons, ablettes, etc.) et de jeunes perches communes. Il mange également des insectes, larves, des crustacés (dont des crevettes en milieu marin), des mollusques et même des grenouilles. Les petits sont tour à tour nourris avec des poissons et des plumes ; les plumes permettent de créer une boule protectrice au fond de l'estomac où les arêtes des poissons sont stoppées pour permettre une digestion plus lente.
Sous l'eau, il nage avec ses deux pattes faisant des cercles et qui tournent à 90° autour de la rotule.
L'oiseau imperméabilise son plumage à l'aide de la glande uropygienne.
Le Grèbe huppé consomme régulièrement ses plumes et en donne à manger à ses petits. Les scientifiques se sont rendu compte que les plumes forment un tampon dans l'estomac qui empêche le passage des arêtes, lesquelles risqueraient de perforer le système digestif. Les arêtes restent ainsi dans l'estomac où elles sont lentement attaquées par les sucs digestifs. Le grèbe recrache régulièrement ce bouchon d'éléments non digérés.
Reproduction vignette|droite|Parade nuptiale avec algues. Les couples commencent à se former au cœur de l'hiver. La nidification peut commencer dès le mois de janvier si les conditions météorologiques ne sont pas trop rudes, mais elle a généralement lieu entre avril et juillet. Cette espèce est célèbre pour sa parade nuptiale élaborée.
vignette|gauche|Parade nuptiale. vignette|gauche|Œufs de Grèbe huppé — MHNT.
Les Grèbes huppés ont plusieurs sortes de parades nuptiales. Dans la première, la femelle nage sous l'eau à quelques centimètres de la surface en direction du mâle. Celui-ci baisse la tête, montre sa crête et déploie ses ailes verticalement, comme un chat qui ferait le gros dos.
Lors d'une autre parade nuptiale, les deux oiseaux se font face, allongent leur cou et secouent la tête en poussant des cris.
Lors d'une troisième parade nuptiale, l'un des oiseaux s'enfuit rapidement en nageant sur l'eau. Après quelques mètres, il revient en baissant sa tête, montrant sa crête et déployant ses ailes verticalement. La parade finit en secouant la tête comme lors de la parade précédente.
Lors de la quatrième parade nuptiale, plus rare, les oiseaux s'éloignent doucement, plongent chercher des algues dans leur bec, puis dansent poitrine contre poitrine à la verticale en secouant les algues. Les oiseaux finissent pae se secouer la tête comme lors de la deuxième parade (voir vidéo). Cette parade peut continuer même pendant la construction du nid.
Le nid est généralement un radeau fait de plantes aquatiques, algues et roseaux, rasant la surface de l'eau. Ce nid, reposant sur le fond du plan d'eau, ou flottant et amarré à la végétation, est en général assez peu profond. La femelle pond une couvée par an, parfois deux, de 3 à en moyenne (en fait de 1 à 9) vers mai-juin. Les œufs, blancs à la ponte, brunissent au contact des végétaux en décomposition qui constituent le nid. vignette|Grèbes huppés : soins aux jeunes. vignette|Grèbes huppés nourrissant leurs petits, dans l'aire protégée d'Aischgrund, district de Moyenne-Franconie en Allemagne.
L'incubation dure entre 27 et , assurée aussi bien par le mâle que par la femelle qui se relaient toutes les une à trois heuresoiseau.net 2006LPO 2006; les œufs sont parfois laissés seuls un moment, mais ils sont alors recouverts de végétaux en décomposition pour les tenir au chaud. Après l'éclosion, les poussins nidifuges, au plumage rayé, sont nourris par les deux parents, qui les transportent souvent sur leur dos. Ils deviennent indépendants à 71 ou .
Le nid est abandonné dès l'éclosion du dernier œuf. Les poussins naissent avec d'intervalle. Les plus grands ayant plus de facilité à demander de la nourriture aux parents, la différence de taille s'accroît avec le temps. La moitié des poussins meurt dans leurs quinze premiers jours. La cause majoritaire est un refroidissement lié aux intempéries. vignette|Podiceps cristatus. Lorsque les grébillons ont cinq à six semaines, le mâle et la femelle se séparent avec chacun une partie de leur progéniture. Simmons constate que cette séparation est bénéfique à leur alimentation, les oiseaux chassant le poisson dans des endroits différents du plan d'eau.
Après la séparation des adultes, chaque adulte va nourrir en priorité l'un des poussins, au détriment de l'autre. Le taux de mortalité du dernier augmente donc. Pour certains scientifiques, ce mécanisme permet de privilégier la survie d'un des deux poussins en cas de disette.
Cet oiseau commence à se reproduire vers l'âge de Podiceps cristatus sur le site AnAge et peut vivre de 10 à . Mais le record actuel (2008) de longévité, déterminé par marquage, est détenu par un individu bagué en Russie : et Record de longévité de Podiceps cristatus sur le site euring.
Vocalisations Cet oiseau bruyant, surtout lors de la parade nuptiale, émet des coassements nasillards (kekekekek) et des croassements au son de crécelle (eeerrrrr). Pour entendre son cri, voir sur cette page (Lien direct).
Le Grèbe huppé et l'homme Chasse Pendant longtemps le Grèbe huppé était accusé de consommer le poisson des pêcheurs et chassé.
Cet oiseau élégant a été chassé à partir des années 1800 pour ses plumes, surtout celles de la poitrine et de la tête, qui étaient utilisées entre autres dans les étoles et boas, les manchons et les cols des habits ou comme ornement de chapeau. La mode des plumes de grèbe cesse vers 1907-1908, et avec elle la chasse de l'animal pour les utiliser. L'étude des régimes alimentaires montre par ailleurs que l'animal consomme surtout des poissons de faible valeur marchande ou des juvéniles qui ont un taux de mortalité de toutes façons fort élevé. Par conséquent, il ne fait qu'une faible concurrence aux pêcheurs ce qui pousse à l'arrêt de la chasse au grèbe.
Statut et préservation