Den ou Oudimou est le nom d'Horus du cinquième souverain de la (période thinite). Manéthon l'appelle « Ousaphaïdos », « Ousaphaïs » ou « Kenkenès » et lui compte vingt ans de règne mais la pierre de Palerme indique un règne beaucoup plus long. Le Canon royal de Turin l'appelle « Qenti » et la liste d'Abydos le nomme « Sepaty ». Il est attesté par de nombreuses sources archéologiques, il aurait eu un règne prospère et de nombreuses innovations lui sont attribuées. Il fut le premier à utiliser le titre de « Roi de Basse et Haute-Égypte », et le premier représenté comme portant la double couronne (rouge et blanc), nommée Pschent. Au cours de son long règne, il a établi plusieurs des modèles de rituels de cour et de royauté utilisés par les souverains ultérieurs et il a été tenu en haute estime par ses successeurs immédiats.
Généalogie
Den semble être le fils de Merneith (ou Meret-Neith) comme l'attestent un sceau découvert à Abydos ainsi que la pierre de Palerme qui, bien que fragmentaire, conserve la fin du nom de la reine. La reine portant le titre khenty propre aux reines de la période, il est probable qu'elle soit l'une des épouses du prédécesseur de Den, le roi Ouadji, faisant ainsi de ce dernier le père de Den.
Plusieurs épouses du roi Den sont connues : Seshemetka, connue par une stèle découverte dans l'une des tombes subsidiaires autour de celle de Den ; elle portait les titres « Celle qui voit Horus » et « Sceptre d'Horus », Semat, connue par une stèle découverte dans l'une des tombes subsidiaires autour de celle de Den ; elle portait le titre « Celle qui voit Horus », Serethor, connue par une stèle découverte dans l'une des tombes subsidiaires autour de celle de Den, une reine dont le nom est perdu et connue par une stèle fragmentaire découverte dans l'une des tombes subsidiaires autour de celle de Den ; elle portait le titre « Celle qui voit Horus », et peut-être une certaine Qaneith, connue par une stèle découverte dans l'une des tombes subsidiaires autour de celle de Den ; elle portait des titres encore sujets à débats.
Son successeur, Adjib, est probablement son fils, mais aucun document contemporain ne vient confirmer une telle relation.
Attestations
Attestations contemporaines
Den est attesté par plusieurs documents : provenant d'Abydos : la tombe T du roi dans laquelle ont été trouvés plusieurs documents, dont des scellements de jarres, des étiquettes et des fragments de vaisselle en pierre dont un certain nombre sont inscrits avec le serekh du roi ou le nom Khasty précédé du titre Nesout-bity (pour trois récipients, le nom de Den est accompagné de celui de son successeur Âdjib) ; y ont été découverts également les deux fameux sceaux sur lesquels sont inscrits les noms des rois de Narmer à Den pour l'un et de Narmer à Ouadji pour l'autre et incluant tous les deux l'inscription « mère du roi Merneith » ; un fragment inscrit avec le serekh de Den et le nom Iâret-Nebou, ce qui ferait de cet objet la plus ancienne attestation d'un nom d'or (ancêtre du nom d'Horus d'or), une étiquette du roi a été découverte dans la tombe Z de son prédécesseur Ouadji, une étiquette du roi a été découverte dans la tombe Y de sa mère et régente Merneith, une étiquette du roi a été découverte dans l'une des tombes subsidiaires de la tombe O de son deuxième prédécesseur Djer, une fragment de récipient en cristal provenant aussi du cimetière d'Ouum el-Qa'ab, avec le nom Khasty de Den et à l'origine le nom Merpebia-Nebouy d'Âdjib, avant que Sémerkhet ne l'usurpe en y inscrivant son nom Iry-Nebty par dessus celui d'Âdjib, le fameux sceau mentionnant les huit rois de la , de Narmer à Qâ, découvert dans la tombe Q de Qâ, provenant de la nécropole memphite : quatre récipients en pierre ( 19-21 avec Adjib, Sémerkhet et Qâ, seul) découverts dans les galeries orientales sous la pyramide de Djéser, un récipient en calcite et deux étiquettes du mastaba S3035 d'Hemaka à Saqqarah, une étiquette du mastaba SX de Neska à Saqqarah, une étiquette du mastaba S3507 à Saqqarah, quatre étiquettes dans la tombe d'Ipka à Saqqarah-Ouest, au nord-ouest du Sérapéum, deux récipients, respectivement en calcaire et calcite, de provenance inconnue, ainsi qu'un troisième en diorite où le nom de Den (Nesout-bity Khasty) est suivi des noms de ses deux successeurs Âdjib (Nesout-bity Merpebia-Nebouy) et Sémerkhet (Nesout-bity Iry-Nebty), ainsi qu'une quatrième récipient, où les trois rois précédents sont accompagnés du nom du successeur de Sémerkhet, Qâ (Nesout-bity Qaâ-Nebty), deux ou trois inscriptions rupestres du roi dans le Sud-Sinaï, plus précisément au Ouadi el-Humur, re présentant le roi frappant l'ennemi asiatique et accompagné de fonctionnaires et d'une divinité qui pourrait être Ach.
Attestations ultérieures
Le roi est attesté sur les annales de la pierre de Palerme datant de la ; en effet, son serekh et cinq « cases-années » sont inscrits sur le fragment du Caire, permettant de conclure que cette partie correspond à la fin de la première moitié du règne (en admettant que la titulature du roi était inscrite au milieu de la zone qui lui est dédiée), tandis que, sur le troisième registre du recto du fragment de Palerme, la fin du nom de sa mère, qui concluait la titulature du roi, ainsi que près de quatorze « cases-années » sont encore visibles : fragment du Caire : « [Création (d'une image) de ?] Hedj-Our » ([mst ?] Ḥḏ-wr ...), « Frapper les gens de Setjet ; cinq coudées » (sqr Sṯt ; mḥ 5), « Création d'un fétiche-imiout (dans ?) le sanctuaire-sénout ; 1(+x) coudées » (mst jmj-wt snwt ; mḥ 1(+x)), « Frapper le peuple Ioutiou ; six coudées une paume deux doigts » (sqr Jwtj(w) ; mḥ 6 šsp 1 ḏb.wyˁ), « Plannification (?) (du bâtiment) Semer-Netjerou (« Compagnon des dieux ») ; fête de Sokar (?) ; ... coudées ... » (ḥȝ smr-nṯr.w ; ḥb-Skr (?) ; mḥ ...), fragment de Palerme : « Visite du temple à Héka (?) et Saou (?) ; trois coudées une paume deux doigts » (ˁḥˁ ḥw.t-nṯr Ḥkȝ (?) Sȝw (?) ; mḥ 3 šsp 1 ḏbˁ.wy), « Frapper le peuple Iountiou, quatre coudées un empan » (sqr Jwntjw ; mḥ 4 šȝ), « Apparition du roi de Basse et Haute-Égypte ; fête-Sed ; huit coudées trois doigts » (ḫˁ(t)-nsw.t-bjty ; ḥb-sd ; mḥ 8 ḏbˁ.w), « Planification (?) des exploitations agricoles (?) du nord-ouest (Delta occidental) et de tous les habitants de l'est (Delta oriental) » (ḥȝ šw jmnt mḥt(j) rḫjt nbt jȝbt ; mḥ 3 šȝ), « Deuxième célébration de la fête-Djet ; cinq coudées deux paumes » (zp 2 ḥb-ḏt ; mḥ 5 šsp 2), « Planification (du bâtiment) Trônes des dieux ; fête de Sokar (?) ; cinq coudées une paume deux doigts » (ḥȝ swt-nṯr.w ; ḥb-Skr (?) ; mḥ 5 šsp 1 ḏbˁ.wy), « « Étirement des cordes » (une cérémonie pour une fondation) à la grande porte (du bâtiment) Trônes des dieux (par) le prêtre de Seshat ; quatre coudées deux paumes (?) » (ḥm[-nṯr] Sšȝt pḏ-šs ˁȝ-wr swt-nṯr.w ; mḥ 4 šsp 2 (?)), « Inauguration du lac (sacré) au (bâtiment) Trônes des dieux ; harponnage (royal) de l'hippopotame ; deux coudées » (wpt-š swt-nṯr.w ; stt ḫ(ȝ)b ; mḥ 2), « Arrêt à Nen-nésout (Héracléopolis Magna) et au lac du temple Héryshef ; cinq coudées » (ˁḥˁ Nn(w)-nsw.t š ḥw.t-nṯr Ḥry-š.f ; mḥ 5), « Voyage en voilier (vers les villes de) Sah(?)-nésout et Ourka ; quatre coudées et un empan » (ḫdj (?) [r] Sˁḥ(?)-nsw.t Wr-kȝ ; mḥ 4 šȝ), « Création (d'une statue) de Sed ; six coudées une paume deux doigts » (mst Sd ; mḥ 6 šsp 1 ḏbˁ.wy), « Apparition du roi en tant que bity ; première course du taureau Apis ; deux coudées et un empan » (ḫˁ(t)-bity ; zp tpj pḥrr Ḥpw ; mḥ 2 šȝ), « Création (de statues) de Seshat et Mafdet ; trois coudées cinq paumes deux doigts » (mst Sšȝt Mȝfdt ; mḥ 3 šsp 5 ḏbˁ.wy), « Apparition du roi en tant que nésout ; création (d'une image) de ... » (ḫˁ(t)-nsw.t ; mst ...).
Le roi est également présent sur les listes royales ramessides sous un nom différent, le nom écrit étant corrompu par le temps : la liste royale d'Abydos, datée du règne de (), dans laquelle le nom de Sépaty est inscrit à la cinquième position, le canon royal de Turin, daté de la , dans lequel le nom de Semty est inscrit à la quinzième position de la troisième colonne.
Concernant les listes manéthoniennes, le cinquième roi de la dynastie est nommé Ousaphaïs (Ουσαφαης) (selon la version d'Eusèbe de Césarée) ou Ousaphaidoss (Ουσαφαιδoς) (selon la version d'Africanus) et aurait régné vingt ans.
Lecture des noms du roi Le nom d'Horus du roi, traditionnellement lu comme Den, fait l'objet de débat. Il a dont été lu Den ou Dewen (D(w)n), qui a été traduit tour à tour par « Celui aux griffes/aux ailes écartées » par Peter Kaplony, « Celui qui massacre / écrase » par G. Godron et « Celui qui tranche les têtes » par E.S. Meltzer. Il a également été lu Den-Hor (d-n-Ḥr) par S. Schott, le dieu Horus symbolisé par le faucon perché sur le serekh du roi faisaint ainsi partie intégrante du nom, et Oudimou (wdj-mw) par K. Sethe. Enfin, Jean-Pierre Pätznick suit l'idée de Schott et intègre Horus dans la signification du nom, soit Ny-Oudy-Horou (n(y) (w)d(y) Ḥrw), se traduisant par « Celui qui appartient à celui qui a été placé (par) Horus ».
L'autre nom du roi, précédé du titre Nesout-bity est Khasty. La signification de ce nom a elle aussi été discutée : s'il signifie « Celui des deux déserts », c'est-à-dire le désert oriental et le désert occidental, il pourrait être en fait le pendant du titre Nesout-bity, c'est-à-dire « le roi de Haute et Basse-Égypte », faisant de Den le souverain du nord, du sud, de l'est et de l'ouest. Cela entre en résonance avec la campagne militaire du roi contre les peuples du désert oriental, montrant la volonté royale de soumettre cette région. Une interprétation alternative traduit ce nom par « l'Étranger » ou « le Sinaïtique », pouvant là aussi faire référence à une campagne dans la région attestée par une étiquette en ivoire, des inscriptions rupestres dans le Ouadi el-Humur venant confirmer la présence égyptienne dans la région.
Règne
Durée du règne On situe son règne à la fin du ou au début du avant notre ère. Les récents travaux scientifiques réalisés pour obtenir une chronologie absolue de l'Égypte dynastique permettent de lui supposer une date d'accession au trône entre 2945 et 2904, voire entre 2928 et 2911. Si Manéthon lui attribuait un règne de vingt ans, cette durée est considérée comme largement sousestimée : en effet, le roi semble avoir célébré deux fêtes-Sed comme l'atteste un fragment de vase découvert dans l'une des annexes de la tombe du roi. Une fête-Sed est célébrée pour la première fois après trente ans de règne d'un roi, après quoi elle est répétée tous les trois ou quatre ans. De plus, le nombre de tombes de l'élite, plus d'une trentaine, situées dans la nécropole memphite (Saqqarah-Nord, mais aussi Abou Rawash, Abousir et Helwan) et datées de son règne suggèrent également un long règne. Enfin, les différentes reconstitutions de la pierre de Palerme, annales royales datées de la , permettent de supposer que le roi a régné pendant une quarantaine d'années, plus précisément quarante-deux ans pour certains chercheurs, voire une cinquantaine d'années.
Début du règne Selon les archives archéologiques, au tout début de son règne, Den a dû partager le trône avec sa mère Merneith pendant plusieurs années, car il semble qu'il était trop jeune pour gouverner. Par conséquent, Merneith a gouverné en tant que régente pendant un certain temps. Une telle ligne de conduite n'était pas inhabituelle dans l'histoire de l'Égypte ancienne. La reine Neith-Hotep a peut-être assumé un rôle similaire avant Merneith, tandis que, bien plus tardivement, des reines comme Néférousobek au Moyen Empire et Hatchepsout et Taousert au Nouvel Empire ont régné en leur propre nom. La mère de Den a été récompensée par son propre tombeau aux dimensions royales et par son propre culte mortuaire.
Activités Den est réputé pour avoir été un roi ayant régné longtemps pour son époque.