Clément d'Irlande, en latin , est un clerc irlandais et écolâtre à la cour carolingienne au début du , mort après 826, auteur d'ouvrages de grammaire.

Éléments biographiques Il y a un récit à son propos, d'une valeur incertaine pour ses détails, au début des Gesta Karoli Magni de Notker le Bègue (I, 1) : peu après que Charlemagne est devenu seul roi des Francs (donc peu après 771), deux Scots « d'une érudition incomparable » auraient débarqué en Gaule avec des marchands bretons et auraient proposé de vendre leur science comme d'autres vendent des marchandises ; la chose serait parvenue aux oreilles du roi qui, recherchant des hommes de savoir, les fait venir ; comme il apparaît qu'ils ne demandent rien d'autre pour leur enseignement qu'un toit et de quoi se nourrir, il les garde et, peu de temps après, forcé de multiplier les expéditions guerrières, il affecte l'un d'eux, nommé Clément, à la Gaule, lui confiant des enfants de toutes conditions sociales () ; son compagnon, dont le nom s'est perdu dans la tradition manuscrite, est envoyé, quant à lui, enseigner dans le monastère Saint-Augustin de Pavie (donc après juin 774, date de la prise de cette ville par Charlemagne). Dans le récit très imprécis de Notker, l'installation de Clément et de son compagnon précède l'arrivée d'Alcuin (I, 2), qui rencontre Charlemagne en 781. Ensuite (I, 3) se place la scène devenue légendaire de l'inspection de l'école de Clément par le roi (« ») : les élèves de condition modeste qui présentent au souverain d'excellents travaux sont félicités, tandis que les fils de nobles qui n'ont rien fait de bon sont sévèrement réprimandés.

La première trace plus précise de Clément se trouve dans le Catalogue des abbés de Fulda (, XIII, 272), dans la notice sur le troisième abbé, Ratger, en fonction de 802 à 817 : il envoie Raban Maur et Hatton à Tours auprès d'Alcuin étudier les arts libéraux, Brunan auprès d'Éginhard qui enseigne « des arts variés », et un certain Modestus, avec d'autres, auprès de Clément pour étudier la grammaire (« »).

On a conservé aussi, dans un manuscrit de Bamberg, un poème adressé par Clément à Lothaire , après que celui-ci a été nommé empereur, en juillet 817 (« »), où il apparaît que Lothaire était l'élève de Clément.

Dans son Chant en l'honneur de Louis le Pieux, Ermold le Noir évoque Clément dans le récit de festivités accompagnant le baptême du roi danois Harald Klak, à Ingelheim, en juin 826 : il est présenté comme le chef d'un groupe de prêtres qui s'activent (IV, 403-04 : « »).

Dans un manuscrit conservé à la ( 3685), on trouve un poème adressé par un certain Prudens, non autrement connu, à Galindo-Prudentius, c'est-à-dire le futur évêque Prudence de Troyes, où « Clément » est cité comme un poète contemporain (« » ; un passage du poème semble impliquer que Théodulf d'Orléans est mort (et donc que la date de composition est postérieure au ).

L'année de la mort de Clément n'est pas connue, mais, dans une nécrologie figurant dans un manuscrit de Wurtzbourg remontant au , le jour donné est le , avec l'indication conforme au distique d'Ermold le Noir, qu'il était prêtre (« »). Peut-être est-il mort dans cette villeL'idée que Clément aurait enseigné à Paris est une légende très postérieure, liée à l'affirmation répandue dans l'ancienne Université de Paris, que cette institution aurait été fondée par Charlemagne (cf. l' de César Egasse du Boulay, au ). Clément n'est relié à Paris dans aucun document du . Quant à la tradition selon laquelle il serait mort et aurait été enterré à Auxerre, elle est simplement due à une confusion avec l'évêque Clément d'Auxerre, dont l'épiscopat se situe entre 728 et 733. Il ne faut pas non plus le confondre avec un autre « Clément d'Irlande », évêque dénoncé comme hérétique par saint Boniface, en 744-745..

On conserve deux traités grammaticaux portant le nom de Clément : l'un intitulé , ou , l'autre intitulé .

Édition .

Notes et références

Voir aussi Renaissance carolingienne

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