thumb|Une illustration simplifiée de la relation entre la ligne de changement de date, la date et l’heure de la journée. Le contour coloré représente deux jours successifs, dont les heures s'écoulent au fil de la rotation terrestre, de sorte qu'il faut techniquement 50 heures dans l'absolu pour qu'une date donnée soit dépassée dans les calendriers de tous les fuseaux horaires. Les Îles du Pacifique le long de la ligne partagent ainsi la "même" heure UTC +12/-12, ou -11/+13 ou même -10/+14, mais sont séparées par un jour entier au calendrier de part et d'autre. thumb|right|200px|Le tracé de la ligne de changement de date. (Ligne brisée noire en gras). La ligne de changement de date est une ligne imaginaire, à la surface de la Terre, qui zigzague autour du (est et ouest) dans l'océan Pacifique ; son rôle est d'indiquer l'endroit où il est nécessaire de changer de date quand on la traverse.
Objet Chaque jour à minuit, dans tous les fuseaux horaires, il est nécessaire de changer de date pour passer au jour suivant. Mais compte tenu de l'utilisation d'un méridien de référence pour ces fuseaux horaires, il existe également un méridien où, quelle que soit l'heure, il est nécessaire lorsqu'on le traverse d'ajouter ou de retrancher un jour, selon le sens de la traversée. Cette ligne peut être considérée comme étant située 12 heures en avance ou 12 heures en retard par rapport au méridien de Greenwich selon que l'on parcourt la Terre respectivement vers l'est ou vers l'ouest.
Ainsi, quelqu'un voyageant vers l'ouest et franchissant la ligne de changement de date doit ajouter un jour à la date qu'il s'attendrait à avoir s'il ne le faisait pas. D'une façon similaire, un voyageur vers l'est doit retrancher un jour. Ainsi, à l'instant précis où il est minuit sur la ligne de changement de date, toute la planète devrait être à la même date.
La ligne de changement de date peut se révéler déroutante, particulièrement sur de courts trajets aériens qui conduisent à la traverser. Par exemple, un voyageur partant des Tonga (îles situées dans le fuseau horaire UTC+13) pour aller aux Samoa américaines (UTC-11) par avion réalise un trajet de deux heures entre deux endroits où l'heure légale diffère de 24 heures ; par conséquent, s'il part des Tonga à midi le mardi, il arrivera aux Samoa américaines à 2 heures de l'après-midi le lundi. Un autre exemple était le vol charter d'Air Kiribati au départ d'Hawaii : parti le dimanche matin à 6 heures, le Boeing 737 arrivait sur l'île Christmas trois heures après… le lundi, puis après avoir fait escale, retournait à Honolulu le dimanche dans l'après-midi. Lors du changement d'année, plusieurs avions décollent le premier janvier des pays à l'ouest (Japon, Nouvelle-Zélande...) et atterrissent le de l'année précédente en Amérique.
Histoire
En considérant la Terre ronde, la nécessité d'une ligne de changement de date avait été mise en évidence dès le par Juda Halevi dans son traité Kitab alhuyya wa-l-dalil fi nusr al-din al-dhalil A History of the International Date Line. Mais la première manifestation du phénomène apparut lors de la circumnavigation de Magellan : les rescapés de l'expédition qui se trouvaient sous les ordres du capitaine Elcano à bord de la Victoria débarquèrent en Espagne – après trois ans de tour du monde – un mercredi selon le journal de bord réputé parfaitement tenu à jour alors qu'on était un jeudi en Espagne. Le problème — bien que parfaitement compréhensible dès cette époque comme le montra Antonio Pigafetta, marin et chroniqueur embarqué dans l'expéditionAntonio Pigafetta. Relation du premier voyage autour du monde (1536) — provoqua des débats, jusqu'à envoyer une délégation spéciale auprès du pape pour le lui expliquer.
Cette situation, en apparence paradoxale, a été utilisée comme ressort dramatique dans plusieurs romans, parmi lesquels Le Tour du monde en quatre-vingts jours de Jules VerneJules Verne, Le Tour du monde en quatre-vingts jours, Hetzel, 1873. et L'Île du jour d'avant d'Umberto EcoUmberto Eco, L'Île du jour d'avant, Le Livre de Poche, 1998, ..
Philippines (1521 et 1844) En tant que partie de la Nouvelle-Espagne, les Philippines ont longtemps eu leur communication la plus importante avec Acapulco au Mexique et se trouvaient donc du côté est de la ligne de changement de date bien qu'elles se trouvent à l'extrémité ouest de l'océan Pacifique. De 1521 à 1844, les Philippines accusent un jour de retard sur leurs voisins asiatiques (samedi est la première visite européenne, lorsque Ferdinand Magellan revendique la zone d'Espagne ; la colonisation commence le vendredi ). Après que le Mexique eut obtenu son indépendance de l'Espagne en 1821, les intérêts commerciaux des Philippines se sont tournés vers la Chine impériale, les Indes orientales néerlandaises et les régions adjacentes. Les Philippines ont donc décidé de revenir du côté ouest de la ligne de changement de date en supprimant le mardi de son calendrier. Le changement a également été appliqué aux îles Mariannes, à Guam et aux îles Carolines, car elles appartenaient également à l'Espagne. En raison de ce changement, le réveillon du Nouvel An a eu lieu le lundi . Le mercredi , les Philippines, Guam, les îles Mariannes et les îles Carolines revinrent à la date asiatique. Les publications occidentales n'étaient généralement pas au courant de ce changement jusqu'au début des années 1890, ce qui a conduit, dans ces publications, à représenter la ligne de changement de date avec un grand renflement occidental durant encore un demi-siècle. Voir (Heure normale des Philippines)
Alaska (années 1740 et 1867) L'Empire russe s'est installé au nord-ouest de l'Amérique du Nord à partir de la Sibérie de l'ouest avec son propre calendrier julien (il n'a adopté le calendrier grégorien qu'en 1918). Les États-Unis ont acheté l'Amérique russe à une date déterminée pour eux selon le calendrier grégorien (adopté en 1752 dans plusieurs colonies britanniques). La cérémonie de transfert a eu lieu le jour où les commissaires nommés à cet effet par les gouvernements russe et américain sont arrivés via l'USS Ossipee à New Archangel (Sitka), la capitale de l'Amérique russe. Cette date est pour les États-Unis le vendredi (grégorien), désormais célébrée comme l'Alaska day, (le jour de l'Alaska) tandis que pour le gouverneur russe, qui était resté à New Archangel, il s'agissait du samedi .
Le sénateur Charles Sumner a déclaré lors de son discours de ratification de trois heures (une discussion encyclopédique sur l'Amérique russe), le mardi , que cette discordance du calendrier devrait être corrigée. Parce que le transfert de propriété a officiellement eu lieu à 15 h 30, heure solaire moyenne de Sitka (les fuseaux horaires n'étaient pas encore utilisés), c'est la date et l'heure auxquelles l'Alaska est passé d'une date asiatique et julienne à une date américaine et grégorienne qui est retenue. Si le transfert avait eu lieu à minuit précédent, alors le vendredi (julien) aurait été suivi du vendredi (grégorien), une journée en double avec une différence de 12 jours appropriée à la fois pour passer d'une date asiatique à une date américaine (équivalente au déplacement de la ligne de changement de date de l'est à l'ouest de l'Alaska) et pour le passage du calendrier julien au calendrier grégorien au cours du .
Îles Samoa et Tokelau (1892 et 2011) Les îles Samoa, désormais divisées en Samoa et Samoa américaines, se trouvaient du côté ouest de la ligne de changement de date jusqu'en 1892. Cette année-là, le roi Malietoa Laupepa fut persuadé par les commerçants américains d'adopter la date américaine (trois heures derrière la Californie) pour remplacer la date asiatique (quatre heures d'avance sur le Japon). Le changement a été fait en répétant le lundi , jour de l'indépendance américaine.
En 2011, le Samoa est revenu sur le côté ouest de la ligne de changement de date en supprimant le vendredi de son calendrier. Cela a changé le fuseau horaire de UTC-11 à UTC+13 (UTC-10 à UTC+14 en heure d'été). Samoa a fait ce changement parce que l'Australie et la Nouvelle-Zélande sont devenues ses principaux partenaires commerciaux et comptent également de grandes communautés d'expatriés. Les 21 heures de retard (et donc une journée calendaire) rendaient les affaires difficiles car avoir des weekends (jours chômés) décalés d’un jour, signifiait que seulement quatre jours de la semaine étaient des jours de travail partagés entre les deux extrêmes de cette zone d’échanges privilégiés.
La ligne de changement de date passe désormais entre les Samoa et les Samoa américaines, qui restent du côté est (américain) de la ligne.
Les Tokelau sont un territoire de la Nouvelle-Zélande au nord des Samoa dont les principaux liens de transport et de communication avec le reste du monde passent par les Samoa. Pour cette raison, les Tokelau ont traversé la ligne changement de date avec les Samoa en 2011.
Kwajalein (vers 1945 et 1993) L'atoll de Kwajalein, comme le reste des îles Marshall, est passé successivement de la domination espagnole à l'allemande puis au contrôle japonais au cours des . Pendant cette période, il est à l'ouest de la ligne de changement de date. Bien que Kwajalein fasse officiellement partie du territoire sous tutelle des îles du Pacifique avec le reste des Marshall après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis y ont établi une installation militaire. Pour cette raison, Kwajalein a utilisé depuis la date hawaïenne, donc à l'est de la ligne de changement de date (contrairement au reste des Marshall). Kwajalein est retourné du côté ouest de la ligne de changement de date en supprimant le samedi de son calendrier pour correspondre aux dates utilisées par le reste des îles Marshall, à la demande de son gouvernement. Simultanément à ce changement, la semaine de travail de Kwajalein est désormais du mardi au samedi pour correspondre à la semaine de travail hawaïenne du lundi au vendredi de l'autre côté de la ligne de changement de date.
Kiribati oriental (1994) En tant que colonie britannique, l'actuelle république des Kiribati était centrée sur les îles Gilbert, juste à l'ouest de la ligne de changement de date de l'époque. À son indépendance en 1979, elle a acquis des États-Unis, les îles Phoenix et îles de la Ligne, à l'est de la ligne de changement de date. En conséquence, le pays était à cheval sur la ligne de changement de date. Les activités tant gouvernementales que commerciales ne pouvaient être simultanément menées de part et d’autre de la ligne que les quatre jours de la semaine ouvrée communs aux deux côtés. Pour éliminer cette anomalie, Kiribati a introduit un changement de date pour sa partie orientale en supprimant le samedi de son calendrier. Après le changement, la ligne de changement de date s'est en effet déplacée vers l'est pour faire le tour du pays tout entier. D'un point de vue strictement légal, la convention nautique de la ligne de changement de date de 1917 est toujours valable. Ainsi lorsque le fuseau horaire terrestre indique lundi, ces îles forment des enclaves du lundi dans un océan qui est encore au dimanche. Les cartes ne sont généralement pas dessinées de cette façon. À la suite du changement de 1994, le territoire le plus à l'est de Kiribati, les îles de la Ligne, y compris l'île habitée de Kiritimati (l'île Christmas), ont commencé l'année 2000 avant tout autre pays, une caractéristique sur laquelle le gouvernement de Kiribati a capitalisé comme un attrait touristique potentiel..
Antarctique vignette|Fuseaux horaires en Antarctique.