Guillaume Walcher, ou simplement Walcher, parfois Walchere ou Walker (assassiné le ), est évêque de Durham à partir de 1071Fryde, Handbook of British Chronology, p. 241 et comte de Northumbrie à partir de 1075.
Biographie
Évêque puis comte
Prêtre originaire de Liège et clerc séculierWilliams, English and the Norman Conquest, p. 66, il est invité à occuper la fonction d'évêque de Durham par Guillaume le Conquérant après la rébellion du prélat précédent, l'Anglo-Saxon Æthelwine. Il est consacré en 1071 et probablement intronisé le de la même annéeBritish History Online Bishops of Durham (consulté le 17 décembre 2008). Dans son voyage vers son diocèse, il est accompagné jusqu'à York par une forte escorte d'Anglo-Saxons pro-Normands, puis jusqu'à Durham par Gospatrick, le comte de NorthumbrieHenrietta Leyser, « Walcher, earl of Northumbria (d. 1080) », ODNB..
L'année suivante, Guillaume le Conquérant démet Gospatrick de sa fonction en espérant calmer la résistance anglo-saxonne dans le nord du pays. Il le remplace par Waltheof de Northumbrie. Guillaume Walcher est en bons termes avec lui durant la première partie de son épiscopat, au point que Waltheof est autorisé à siéger parmi le clergé durant les synodes tenus par WalcherBarlow, The English Church 1066-1154, p. 152.
Après la révolte et la déchéance de Waltheof en 1075, Walcher est autorisé à racheter la charge comtaleDouglas, William the Conqueror, p. 240 tout en conservant son évêché. Il prévoit d'introduire des moines dans le chapitre de sa cathédrale, et on se souvient de lui comme ayant encouragé le monachisme dans son diocèseBarlow, The English Church 1066-1154, p. 62. Il est particulièrement connu en tant que patron d', qui tenta de réintroduire le monachisme à Whitby. Le groupe finit par s'installer à Durham à l'époque du successeur de Walcher, Guillaume de Saint-CalaisDouglas, William the Conqueror, p. 328.
Walcher est un saint hommeDouglas, William the Conqueror, p. 327, mais un piètre meneur d'hommes. D'après Siméon de Durham, ses chevaliers sont autorisés à piller et parfois à tuer des autochtones impunémentKapelle, The Norman Conquest of the North, p. 138. D'après Syméon de Durham, il est particulièrement apprécié pour son honnêteté et sa nature sobre et gentille. Mais, toujours selon le chroniqueur anglais, il vexe les Anglo-Saxons en ne contrôlant pas ses hommes et se laisse voler par son archidiacre Leobwine. En 1079, il se révèle incapable de faire face à une invasion écossaiseBarlow, The Feudal Kingdom of England, quatrième édition, p. 94. Malcolm III pille le Northumberland pendant trois semaines sans opposition, et rentre au pays avec un lourd butin et de nombreux esclavesKapelle, The Norman Conquest of the North, p. 139.
Le soulèvement fatal de la Northumbrie en 1080
Son archidiacre Leobwin devient jaloux de l'influence grandissante du conseiller du comte, de Lumley, apparenté à l'ancienne lignée northumbrienne. Sur ses ordres, deux hommes de main de Walcher, parmi lesquels son parent, Gilbert, attaquent de nuit la demeure de Ligulf. Celui-ci est tué avec la plupart de ses gens. Furieux du meurtre d'un des leurs, les Northumbriens menacent de se révolter. Afin d'apaiser la situation, Walcher accepte de rencontrer les parents de Ligulf à GatesheadStafford, Unification and Conquest, p. 123, voyageant avec une suite d'une centaine de Normands et de Flamands pour sa sécurité. À Gateshead, le , il rencontre Eadulf Rus, le leader des Northumbriens désigné pour parlementer, et se voit présenter une pétition. Walcher la rejette et nie son implication dans l'assassinat. Il se dit prêt à offrir une compensation financière à la veuve de LigulfW. M. Aird, « Saint-Cuthbert, the Scots and the Normans », Marjorie Chibnall, Anglo-Norman Studies, XVI, p. 15. Ce geste et ces paroles ne suffisent pas à calmer les Northumbriens qui se soulèvent contre les Normands. Walcher et ses hommes se réfugient dans une église proche, à laquelle la population met le feu. Ceux qui parviennent à échapper au brasier, parmi lesquels Walcher et Gilbert, sont tuésSadler, Battle for Northumbria, p. 51. D'après Jean de Worcester, l'assassin de Walcher n'est autre que Eadulf Rus.
Cette révolte incite Guillaume à envoyer son demi-frère Odon de Bayeux ravager la campagne northumbrienne à la tête d'une armée. La majeure partie de la noblesse autochtone est forcée de s'exiler, et le pouvoir de la noblesse anglo-saxonne en Northumbrie est briséKapelle, The Norman Conquest of the North, p. 141.
Walcher était considéré comme un évêque bien éduqué, à la réputation d'homme pieux. Syméon de Durham le décrit comme un homme honnête et droit, qui accomplit avec diligence ses tâches épiscopalesKapelle, The Norman Conquest of the North, p. 137. Aubrey de Coucy lui succède à la tête du comté de NorthumbriePowell, The House of Lords, p. 32, tandis que Guillaume de Saint-Calais devient le nouveau prince-évêque de DurhamPowell The House of Lords p. 36. Guillaume Walcher est inhumé dans sa cathédrale.
Notes
Références
Frank Barlow, The English Church 1066-1154, Longman, Londres, 1979 Frank Barlow, The Feudal Kingdom of England: 1042-1216, quatrième édition, Longman, New York, 1988 The Complete Peerage, The St. Catherine Press, Londres, 1936 David C. Douglas, William the Conqueror: The Norman Impact Upon England, University of California Press, Berkeley, 1964 E. B. Fryde, D. E. Greenway, S. Porter, I. Roy, Handbook of British Chronology, troisième édition, Cambridge University Press, Cambridge, 1996 William Kapelle, The Norman Conquest of the North, University of North Carolina Press, 1979 J. Enoch Powell, Keith Wallis, The House of Lords in the Middle Ages: A History of the English House of Lords to 1540, Weidenfeld and Nicolson, Londres, 1968 John Sadler, Battle for Northumbria, Bridge Studios, 1988 Pauline Stafford, Unification and Conquest: A Political and Social History of England in the Tenth and Eleventh Centuries, Edward Arnold, Londres, 1989 Ann Williams, The English and the Norman Conquest, Boydell Press, Ipswich, 2000 Henrietta Leyser, « Walcher, earl of Northumbria (d. 1080) », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004. Version de novembre 2008.
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