Le chevreuil d'Europe (Capreolus capreolus), est une espèce de mammifères ongulés de la famille des cervidés. Vivant en Europe et en Asie Mineure où il est très commun, il vit dans divers milieux tempérés dont les forêts de feuillus ou mixtes (feuillus et conifères).
Dénominations Nom scientifique valide : Capreolus capreolus (Linnaeus, 1758) Protonyme : Cervus capreolus Linnaeus, 1758 Noms vulgaires (vulgarisation scientifique) : Chevreuil, Chevreuil européen, Cerf chevreuil, Chevreuil commun, Chevreuil d'Europe, Chevreuil ordinaire Noms vernaculaires (langage courant) : brocard, broquard, broquart, cabirol (catalan), chevrette, chevreu (picard), chevrillard, daim, faon, faonne, orkatz (basque), ree (flamand), réi (luxembourgeois), tchivroû (wallon), yourc'h (breton)
Étymologie Le nom scientifique Capreolus, utilisé pour le nom de genre, ainsi que pour l’épithète spécifique, est dérivé du latin capra ou caprea (« chèvre »), avec le suffixe diminutif -olus. Le sens exact en latin n’est pas tout à fait clair : le mot pouvait désigner d’autres ongulés comme le bouquetin ou le chamois. Le chevreuil était aussi connu sous les noms de capraginus ou capruginus. Issus du latin classique, ces termes, en usage bien avant le Systema naturae de Linné, sont par la suite francisés sous les noms de « chevrol » ou « chevreul » au , puis « chevreuil » au .
Terminologie cynégétique En français, le chevreuil mâle est appelé « brocard » lorsqu'il a un an à un an et demi et que ses bois ne sont pas ramifiés. Ce terme est issu du normanno-picard broque qui signifie « dague »Dictionnaire de la langue française, Hachette 1989, . Il est également et anciennement orthographié « broquart »Grand Larousse encyclopédique, août 1960, N°3867, N° de série éditeur 4005 - 00302 I-8-67 et ne doit pas être confondu avec « brocart », issu de l'italien brocatto, qui signifie « broché » et qui désigne une étoffe de soie brochée d'or.
Le chevreuil seul porte des bois, mais il les perd à l'automne. La femelle du chevreuil est la « chevrette », qui ne porte pas de bois. Une vieille chevrette stérile est appelée « bréhaigne ». Le jeune chevreuil s'appelle le « faon » (jusqu'à six mois), puis « chevrillard » (de six à douze mois).
Description Le chevreuil est un petit animal agile et très rapide, à la robe brunâtre et à la face plutôt grise, qui atteint à l'âge adulte des tailles variant selon les individus, de 57 à (62 en moyenne) de hauteur au garrot pour les femelles et de 62 à (67 en moyenne) de hauteur au garrot pour les mâles, avec une longueur du corps de 90 à pour les femelles et de 105 à de long pour les mâles. Son poids varie de à pour les femelles contre de à pour les mâles (35 maximum dans un habitat très riche). Il peut vivre jusqu'à (avec un record de , mais la plupart ne dépassant toutefois pas dans la nature). À âge égal, le mâle pèse à de plus que la femelle. De par sa taille, il est considéré comme le plus petit cervidé d'EuropeLe chevreuil..
Il porte des bois caducs (qui tombent chaque année) et plutôt courts. Le chevreuil est dit anoure, c'est-à-dire sans queue, mais il dispose d'un petit toupet. commandé par un muscle et un reste de vertèbres caudales qui par le passé formaient une queue qui s'est atrophiée (soudure des lames vertébrales). Il le lève en cas d'alerte afin de signaler à ses semblables qu'il faut fuir, révélant ainsi son miroir (taches blanches) dont les poils se hérissent. pour doubler de volume. Il est aussi artiodactyle : il marche sur un nombre pair de doigts porteurs, à chaque membre.
Pelage vignette|Cas de leucisme chez un chevreuil juvénile d'Alsace – Musée zoologique de Strasbourg. Celui du faon est tacheté durant deux mois, les taches étant alignées contrairement à celles du faon de cerf. Le chevreuil subit deux mues par an, au printemps (le pelage devient roux vif) et en automne (le pelage vire au gris-brun). En hiver, certains chevreuils ont la base du cou ornée d'une ou deux taches claires, dites serviette. La tache claire et érectile qui orne le fessier est dite miroir ou rose ; d'un blanc pur en hiver, elle devient jaunâtre en été.
Dimorphisme sexuel Le brocard a un corps plus trapézoïdal, au centre de gravité porté vers l’avant. Hormis en novembre-décembre, ses bois le distinguent de la femelle. En hiver, son miroir en forme de rein ou de haricot (alors que celui de la femelle a une forme de cœur) le distingue, de même que son pinceau pénien (de profil). La chevrette a un centre de gravité porté vers l'arrière et ne porte pas de bois. L'âge est déterminé par l'observation des dents de la mâchoire inférieure : de 0 à quatre mois (quatre incisives, trois prémolaires, dont la troisième est trilobée) ; au , la apparaît ; de 10 à , une (trilobée) apparaît ; de 12 à , les prémolaires remplacent les dents de lait (la définitive est bilobée) ; à , la denture est complète (, dont quatre incisives, trois prémolaires, trois molaires). La mâchoire supérieure est normalement dépourvue d’incisives, mais chez certains sujets une, voire deux, canines reliques apparaissent, ce sont des vestiges d’anciennes défenses encore présentes chez le cerf (on les appelle crochets ou fleurs de lys).
Comportement
, et en l'absence de prédateurs naturels, le chevreuil est devenu le mammifère herbivore sauvage le plus commun en forêt, dans de nombreux pays de l'hémisphère nord. Il reste pourtant très discret. Ses populations sont donc difficiles à dénombrer, d'autant qu'il est essentiellement forestier. S'il s'approche volontiers des habitations proches des lisières tôt le matin ou la nuit, il fuit le contact de l'homme et est gêné par des dérangements répétitifs. Sa musculature et son système circulatoire sont adaptés à la fuite immédiate et aux bonds lui permettant de franchir les clôtures basses et les buissons en une fuite rapide en forêt dense ou au milieu des ronciersStüwe, M. et Hendrichs, H. (1984) Organization of roe deer (Capreolus capreolus) in an open field habitat. Zeitschrift für Saügetierkunde, 49, 359-367., mais il s'épuise rapidement à la course en milieu ouvert.
Vitesse de déplacement vignette|alt=chevreuil en plein saut|Chevreuil en plein saut (dans la Creuse).
Les chevreuils ont une morphologie adaptée à la course et aux bonds. Ils ont une musculature sèche, concentrée près du corps avec de longues pattes fines et légères. Leurs sabots frêles sont serrés et très pointus, idéaux pour la course. Ils peuvent bondir jusqu'à deux mètres de haut, et jusqu'à six mètres en longueur. Les chevreuils peuvent atteindre des pointes de vitesse comprises entre . En endurance, lorsqu'ils fuient des prédateurs, les chevreuils peuvent facilement tenir une vitesse de sur de longues distances.. Ils courent plus vite que leurs prédateurs, cependant en l'absence de loups et de lynx dans certaines régions de France, ils se déplacent moins et sont moins musclés.
Régime alimentaire Il broute des herbages et abroutit des bourgeons, feuilles et jeunes branches d'arbres. Il est capable de choisir ses aliments et préfère des plantes plus digestes et riches en azoteMaizeret, C., Bidet, F., Boutin, J. M., & Carlino, J. P. (1991) Influence de la composition chimique des végétaux sur les choix alimentaires des chevreuils. Revue d'écologie, 46(1), 39-52 (résumé avec Inist-CNRS). quand il a le choix.
C'est un animal essentiellement forestier, dont le système digestif digérait peu ou mal les foins et graminées sèches qui sont les plantes les plus fréquentes en milieu non forestier (sauf au printemps et sauf dans certains milieux cultivés)(Hofmann, 1985 ; Putman, 1988), cité par Jean-François Gérard dans leur ouvrage « Auto-organisation et Comportement», éditions Hermès, collection complexe (Paris) (extrait.. Néanmoins, depuis quelques décennies, les chevreuils ont modifié leurs comportements et se font nombreux et fréquents dans les champs où ils profitent notamment des cultures d'hiver et de printemps. Il semble, par ailleurs, qu'il se soit adapté à ses nouveaux milieux et accepte toutes les nourritures. Les faons étant élevés dans les prés de fauche et les champs céréaliers n'ont guère d'autres choix nutritionnels et doivent s'adapter.
Au printemps et en été, le chevreuil consomme, en forêt, les feuilles de nombreux arbres feuillus (chêne, charme, érable, cornouiller...), beaucoup de graminées, et quelques dicotylédones.
En hiver, il consomme les ronces, la bruyère callune, le lierre sur les troncs et quelques autres végétaux ou champignons.
Il mange aussi des glands, des faînes, et parfois n'hésite pas à consommer certaines cultures d'hiver (céréales notamment). Friands de sel, les chevreuils consomment les blocs placés par les chasseurs (fixation des populations) et les éleveurs. En pays de bocage, les haies et l'herbe constituent leur nourriture principale de façon identique au bétail qui choisit ce qu'il lui faut pour combler ses besoins.
Comportement social vignette|Chevreuils, avant 1860Rosa Bonheur, Wallace Collection, Londres.
Il est grégaire et peut former des groupes de plus de dix individus en milieu ouvert en hiver. La cellule sociale de base du chevreuil est matriarcale, associant une chevrette et sa progéniture de l’année (jusqu’au -, après quoi les jeunes sont repoussés par la femelle).
L'adulte est sédentaire en forêt sur un territoire enforesté de 30 à 60 voire , qu'il conserve durant toute sa vie.
Comme le cerf élaphe, il passe environ 50 % de son temps à se reposer et dispose donc de réseaux de zones de repos sur son territoire. Il exploite aussi occasionnellement les abords des forêts. Le rythme d’activité du chevreuil est dit polyphasique. C'est-à-dire qu'il représente 6 à 12 phases d’activité dans la journée dont deux particulièrement marquées au lever du jour et à la tombée de la nuit..
L'adulte communique surtout par des postures, et à distance par un cri dit aboiement. L'article dispose d'un enregistrement audio numérique de ces aboiements. parce qu'il évoque un aboiement de chien, alors que le faon émet de faibles piaulements.
Certains individus plus aventuriers migrent et s'intègrent dans d'autres groupes, entretenant la diversité génétique des populations locales au sein de métapopulations régionales, à condition que les forêts ne soient pas trop isolées les unes des autres par des phénomènes d'insularisation écologique et de fragmentation écopaysagèreSempéré, A.J. (1979) Utilisation et évolution du domaine vital chez le chevreuil mâle européen déterminées par radiotracking. Biology of Behaviour, 75-87..
Son comportement est modifié en l'absence de prédateurs naturels (loup, lynx) ; il se déplace moins et est moins musclé.
Comportement territorial vignette|Un groupe de trois jeunes chevreuils dans la réserve animale du Domaine des grottes de Han en Belgique.