Les championnats du monde de biathlon ont lieu tous les ans, sauf les années olympiques, et sacrent les champions du monde sur une seule course. Ils constituent l'évènement majeur de la saison et sont placés en février (le plus souvent) ou mars dans le calendrier. Les premiers championnats du monde de biathlon se déroulèrent à Saalfelden en Autriche, en mars 1958. Les premiers mondiaux féminins ont eu lieu à Chamonix en 1984. Jusqu'en 1983, du fait du nombre réduit de compétitions, ces championnats accueillaient également les épreuves juniors. De 1984 à 1988 les épreuves juniors étaient organisés dans le même cadre que les mondiaux féminins. Depuis 1989, les championnats du monde masculins et féminins sont regroupés et disputés en un même lieu, tandis que les Championnats du monde juniors sont organisés à part.
D'une seule épreuve disputée en 1958 (le individuel masculin), les Mondiaux de biathlon en comptent de nos jours douze, avec huit épreuves individuelles hommes et dames (sprint, poursuite, individuel, mass-start) et quatre relais (relais hommes, relais dames, relais mixte, relais mixte simple). Le biathlète le plus titré des championnats du monde est Johannes Thingnes Bø qui totalise depuis 2025 vingt-trois titres dont douze individuels, alors que Ole Einar Bjørndalen reste le plus médaillé avec quarante-cinq podiums.
Historique Épreuves Les toutes premières éditions des Championnats du monde de biathlon (de 1958 à 1965) ne comportaient qu'une seule et unique épreuve, le biathlon (Hommes), disputée selon la formule du contre la montre. Deux classements étaient alors établis, un individuel (d'où le nom) et un par équipes (obtenu par addition des meilleurs temps individuels de chaque équipe). La deuxième épreuve mise au point, le relais, est d'abord testée (avec succès) pendant les Championnats du monde 1965 avant d'être validée et disputée officiellement à partir des Championnats du monde de biathlon 1966. En contrepartie le par équipes est abandonné, conservant ainsi inchangé le nombre de titres et médailles distribués par édition de 1958 à 1973.
Un troisième format (la seconde épreuve individuelle), le Sprint (), vient étoffer le programme à partir des Championnats du monde de biathlon 1974.
Les premiers Championnats du monde féminins sont organisés en 1984. Les Hommes et les Femmes évolueront sur des sites différents jusqu'en 1988.
Depuis la fin des années 1980, le programme a été continuellement élargi. En 1989, lors de la réunification des championnats masculins et féminins, la compétition par équipes (à ne pas confondre avec le classement par équipes des premières années) a été ajoutée. Elle a été supprimée après 1998 pour faire de la place à de nouvelles épreuves individuelles : la poursuite, introduite aux Championnats du monde en 1997, et le départ groupé (Mass Start), introduit en 1999. Le relais mixte fait son apparition en 2005 et est à cette occasion exceptionnellement disputé à part des autres épreuves mondiales, en finale de la saison. Il est également disputé à part en 2006 et 2010, en marge des olympiades en attendant son intégration au programme olympique. Enfin, le relais simple mixte, dernière innovation majeure de l'IBU, est disputé aux mondiaux pour la première fois en 2019, ce qui fait que les championnats du monde de biathlon comptent actuellement douze épreuves au programme.
Alternance avec les Jeux olympiques
Une grande compétition internationale attribuant titres et médailles pour chaque épreuve de biathlon a lieu chaque année : soit lors de championnats du monde organisés par l'Union internationale, soit dans le cadre des Jeux olympiques d'hiver organisés par le CIO qui ont lieu tous les quatre ans. Dès l'origine en 1958, la complémentarité mondiaux/JO est effective. À l'introduction de chaque nouvelle épreuve de biathlon, un championnat du monde spécifique de celle-ci a en effet toujours été organisé en année olympique, en attendant qu'elle figure au programme des Jeux olympiques. Ainsi un championnat du monde de sprint a eu lieu en 1976 (année des Jeux d'Innsbruck) avant que le sprint ne soit disputé pour la première fois aux Jeux olympiques en 1980. Il en est de même pour les épreuves féminines en 1984 et 1988, avant l'arrivée du biathlon féminin aux Jeux olympiques en 1992, puis de la poursuite (1998), la mass-start (2002) et le relais mixte (2006 et 2010). La course par équipes, introduite en 1989 et abandonnée après 1998, n'a jamais été discipline olympique et a donc eu son championnat du monde en marge des Jeux à trois reprises (1992, 1994 et 1998). Le relais mixte simple est l'épreuve la plus récente qui a fait son apparition aux championnats du monde en 2019. Elle n'est pas olympique et fait figure d'exception car le titre mondial de la spécialité n'est en effet pas disputé en 2022 (Jeux de Pékin), ni en 2026.
Liens avec la Coupe du monde
Les championnats du monde font partie intégrante du calendrier de la Coupe du monde de biathlon. Certaines épreuves de championnats du monde ont d'ailleurs pu se dérouler dans le cadre d'une étape de Coupe du monde. En effet, lors d'une année olympique, quand une épreuve n'était pas (ou pas encore) au programme des Jeux olympiques (course par équipes, poursuite, mass-start, relais mixte), un championnat du monde particulier était alors organisé lors d'un étape de Coupe du monde. Ce fut le cas en 1992, 1994, 1998, 2002, 2006 et 2010. L'autre raison, exceptionnelle, est liée aux conditions climatiques (voir manque de neige, brouillard, grand froid, etc.) qui peuvent empêcher des épreuves des mondiaux d'avoir lieu à l'endroit prévu dans la limite des dates fixées au calendrier pour l'organisation. Dans ce cas toute épreuve annulée est reprogrammée au cours d'une étape de Coupe du monde qui suit, de sorte que le titre mondial correspondant soit attribué. Trois éditions des championnats du monde ont vu pour ce motif des épreuves déplacées sur une étape de coupe du monde, en 1990, 1999 et 2000. Les mondiaux 1990 sortent du lot avec pas moins de six épreuves (sur un total de huit) disputées lors de deux étapes de Coupe du monde. En 2005, en marge des mondiaux d'Hochfilzen, le premier championnat du monde de relais mixte de l'histoire a été programmé exceptionnellement en clôture de la Coupe du monde à Khanty-Mansiïsk afin de mettre à l'honneur cette nouvelle épreuve. Il faut remonter à 2010 pour voir une épreuve de championnat du monde disputée lors d'une étape de coupe du monde (relais mixte en clôture de saison à Khanty-Mansiïsk).
Pendant de longues années, les championnats du monde ont rapporté des points pour les classements de la Coupe du monde, de la même façon qu'une étape ordinaire. C'est en 1990 que ces points ont été comptabilisés pour la première fois. La mesure avait été adoptée en urgence lorsque les épreuves mondiales de sprint devant se dérouler à Minsk ont dû être reportées à cause des mauvaises conditions de neige. Ces sprints ont finalement été disputés dans le cadre de l'étape de Coupe du monde d'Oslo, remplaçant de fait les épreuves d'individuel initialement prévues, ce qui explique leur prise en compte. Depuis 2023, à l'exception des points pour la coupe des nations, les classements de la Coupe du monde ignorent les points des mondiaux. En outre, les quinze premiers du classement général de la Coupe du monde sont directement qualifiés pour le départ groupé des mondiaux.
Enfin, les victoires et les podiums aux championnats du monde sont validés par l'IBU comme des victoires et des podiums de Coupe du monde.
Éditions Championnats séparés
+Hommes Année Site Nbd'épreuves Notes 1958 Seefeld in Tirol 1 Deux titres attribués (individuel et classement par équipes) 1959 Courmayeur 1 Jeux olympiques 1961 Umeå 1 1962 Hämeenlinna 1 1963 Seefeld in Tirol (2) 1 Jeux olympiques 1965 Elverum 1 1966 Garmisch-Partenkirchen 2 introduction du relais qui remplace le classement par équipes 1967 Altenberg 2 Introduction des épreuves juniors Jeux olympiques 1969 Zakopane 2 1970 Östersund 2 1971 Hämeenlinna (2) 2 Jeux olympiques 1973 Lake Placid 2 1974 Minsk 3 Introduction du sprint 1975 Antholz 3 1976 Antholz 1 Sprint (non-olympique) 1977 Lillehammer 3 1978 Hochfilzen 3 1979 Ruhpolding 3 Jeux olympiques 1981 Lahti 3 1982 Minsk (2) 3 1983 Antholz (2) 3 Derniers championnats masculins réunissant élite et juniors 1984 Jeux olympiques 1985 Ruhpolding (2) 3 1986 Oslo 3 1987 Lake Placid (2) 3 1988 Jeux olympiques
+Femmes Année Site Nbd'épreuves Notes 1984 Chamonix 3 Épreuves féminines et juniors masculines disputées dans le cadre des mêmes championnats 1985 Egg am Etzel 3 1986 Falun 3 1987 Lahti 3 1988 Chamonix (2) 3
Note : les éventuelles épreuves juniors ne sont pas comptabilisées dans ce tableau
Championnats unifiés Année Site Nbd'épreuves Notes 1989 Feistritz an der Drau (Paternion) 8 Premiers championnats élite unifiés (hommes et femmes)Introduction des courses par équipes 1990 Minsk Oslo * Kontiolahti * 8 Minsk : IndividuelsOslo : Sprints + par équipes + Relais FKontiolahti : Relais HPrise en compte des points pour la Coupe du monde, pour la première fois 1991 Lahti 8 1992 Novossibirsk * 2 Épreuves par équipes (non-olympique) 1993 Borovets 8 1994 Canmore * 2 Épreuves par équipes (non-olympique) 1995 Antholz-Anterselva (3) 8 1996 Ruhpolding (3) 8 1997 Osrblie 10 Introduction des poursuites 1998 Pokljuka * Hochfilzen * 22 Épreuves non-olympiques :poursuites à Pokljuka ; par équipes à Hochfilzen 1999 Kontiolahti Oslo * 10 apparition des mass-start (en échange de l'abandon des épreuves par équipes)IND et MS reporté à Oslo 2000 Oslo Lahti * 10 le relais hommes est reporté à Lahti 2001 Pokljuka 10 2002 Oslo * 2 Mass-start (non-olympique) 2003 Khanty-Mansiïsk 10 2004 Oberhof 10 2005 Hochfilzen (3) Khanty-Mansiïsk * 10 1 Introduction du relais mixte, disputé à part en clôture de saison (Khanty-M.) 2006 Pokljuka * 1 Relais mixte (non-olympique) 2007 Antholz (4) 11 2008 Östersund (2) 11 2009 Pyeongchang 11 2010 Khanty-Mansiïsk * 1 Relais mixte (non-olympique) 2011 Khanty-Mansiïsk (2) 11 2012 Ruhpolding (4) 11 2013 Nové Město na Moravě 11 Jeux olympiques 2015 Kontiolahti (2) 11 2016 Oslo (2) 11 2017 Hochfilzen (4) 11 Jeux olympiques 2019 Östersund (3) 12 apparition du relais mixte simple 2020 Antholz-Anterselva (5) 12 2021 Pokljuka (2) 12 Prise en compte des points pour la Coupe du monde (classements individuels et relais), pour la dernière fois Jeux olympiques 2023 Oberhof (2) 12 2024 Nové Město na Moravě (2) 12 2025 Lenzerheide 12 Jeux olympiques 2027 Otepää 12 2028 Hochfilzen (5) 12 2029 Oslo (3) 12 Jeux olympiques 2031 Östersund (4) 12
(*) : Épreuve(s) de championnat du monde disputée(s) dans le cadre d'une étape de Coupe du monde
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