Zygmunt Menkes, né à Lviv (alors dans l'Empire austro-hongrois) le 6 mai 1896 et mort à New York en 1986, est un peintre polonais de l'École de Paris.
Biographie Zygmunt Menkes, l’aîné de six enfants de Marek et Róża, passe son enfance dans un milieu qu’il définit lui même comme triste. Il s’évade grâce à l’imagination en dessinant. En 1912, il s'inscrit à l'Institut des arts décoratifs de Lviv. Il gagne sa vie comme peintre en bâtiment et en restaurant des églises et des peintures religieuses.
En 1919, Menkes intègre l'Académie polonaise des beaux-arts à Cracovie. En 1922, il continue de développer ses compétences artistiques dans l’atelier d’Alexander Archipenko à Berlin où il rencontre Joachim Weingarten et passe l’année avec lui. En 1923, il s'installe à Montparnasse et bientôt devient l’un des plus originaux peintres de l'École de Paris, un cercle d'artistes d'Europe centrale et orientale qui louent des ateliers bon marché dans l'immeuble « La Ruche ».
Il loue une chambre dans un bâtiment partiellement transformé en hôtel pour les artistes, l’Hôtel Médical où habitent Efraim Mandelbaum, Eugieniusz Zak, Marc Chagall entre autres. Menkes fréquente le café La Rotonde et plus tard Le Dôme. C’est à La Rotonde qu’il rencontre, cette même année 1923, Léon Weissberg qu'il emmène passer sa première nuit à Paris dans sa propre chambre d’hôtel. Menkès s’installe, après Marcel Słodki, dans l’ancien atelier du douanier Rousseau au 2 bis de la rue Perrel, atelier qu’il cédera à Weissberg quand il quittera Paris en 1935.
En 1928, l'artiste épouse Stanisława Weiss, dite Stasia. Sa femme devient son modèle mais pose également pour ses amis : Rajmund Kanelba avec Leopold Gottlieb.
Menkes expose au Salon d'Automne et au Salon des Indépendants de 1924 à 1927 et participe au Salon des Tuileries de 1926 jusqu’en 1951. Il expose aux États-Unis, au Canada et au Royaume Uni. Il se rend fréquemment en Pologne. Des expositions individuelles de son œuvre ont lieu à la Galerie Le Portique à Paris (1928), à la Société des amis des beaux-arts de Lwów (1930) et à la Société juive pour la promotion des beaux-arts de Varsovie (1931). Menkes est membre de l'Association des artistes visuels polonais Zwornik et appartient au groupe Nowa Generacja (Nouvelle Génération) et participe à leurs expositions à Lwów (1932, 1935) et à Varsovie (1935, 1938).
Le critique d’art Tériade, de son vrai nom Stratis Eleftheriadis, remarque l’artiste au cours d’une de ses expositions à Paris et le présente à un millionnaire grec, marchand et collectionneur : Nico Mazaraki. Ce dernier devient son agent et il lui alloue une somme mensuelle fixe et sélectionne pour lui-même un certain nombre d’œuvres de Menkes. En 1934, le collectionneur Paul Guillaume, au jury de l’exposition à la galerie Bernheim, attribue un prix à l’oeuvre de Menkes. Il ne le recevra pas à cause de son origine et de sa non-naturalisation.
En 1936, l'artise décide d'émigrer aux États-Unis. Sa première exposition personnelle à New York est organisée la même année à la galerie Sullivan, sur la 57e Rue.
À New York, les Menkes s'installent d'abord sur Central Park West. Durant cette première période new-yorkaise, le couple reçoit l'élite des artistes polonais : Julian Tuwim, Jan Lechoń, Kazimierz Wierzyński et Zdzisław Czermański. Plus tard, les Menkes déménagent dans l'atelier de Gramercy Park, puis achetent une maison à Riverdale et une résidence d'été à Woodstock, dans l'État de New York.
Menkes collabore avec l'Associated American Artists Gallery et la French Art Gallery. Il enseigne pendant de nombreuses années à l'Art Students League. Son oeuvre est récompensée par la médaille Carol H. Beck de l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie (Philadelphie, 1943), la médaille d'or de la galerie Corcoran (Washington, 1947), le prix Andrew Carnegie de l'Académie américaine des beaux-arts (New York, 1955) et le prix Alfred Jurzykowski (New York, 1967).
Outre la peinture à l'huile, il pratique la gouache, l'aquarelle et le dessin. Il réalise également plusieurs sculptures lors d'un séjour en Italie chez Jacques Lipchitz. On estime qu'il a créé environ un millier d'œuvres.
Il meurt en 1986 dans le quartier de Riverdale à New York.
Expositions Collectives Salon d'automne de 1924, 1925 et 1927 à Paris Salon des indépendants de 1925 à 1928 à Paris Salon des Tuileries de 1928, 1929, 1931 et 1938 à Paris Personnelles 1928 : galerie Le Portique, Paris 1936 : Sullivan Gallery, New York 1930 : Société des amis des beaux-arts, Lviv 1930 : Société juive pour le soutien aux beaux-arts, Varsovie
Récompenses Carol H. Beck Medal of the Pennsylvania Academy of Fine Arts (Philadelphie, 1943) Gold Medal of the Corcoran Gallery (Washington, D.C., 1947) Andrew Carnegie Award of the National Academy of Design (New York, 1955) Alfred Jurzykowski Award (New York, 1967)
Bibliographie Collectif, École de Paris : Le groupe des Quatre, éd. Gallimard, Paris, 2002 Nieszawer et Princ, Histoires des artistes Juifs de l'École de Paris, 1905-1939, (Denoël, 2000 - Somogy, 2015) Les étoiles éditions, 2020, p.286-288.
Notes et références
Liens externes
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