Venus Williams, née le à Lynwood (Californie), est une joueuse de tennis américaine, professionnelle sur le circuit WTA depuis 1994.
Biographie
Enfance et formation Venus Ebony Starr Williams nait à Lynwood, quinze mois avant sa sœur Serena, dans une famille de cinq enfants.
Issue avec sa sœur cadette Serena Williams d'une famille pauvre du quartier défavorisé et sensible de Compton, à Los Angeles, elle est entraînée par leur père, Richard Williams, qui souhaite les sortir de leur condition sociale. Il commence alors à les entraîner personnellement dès l'enfance sur un terrain de tennis délabré.. En 1990, la famille déménage à West Palm Beach, en Floride, pour intégrer l'académie de Rick Macci.
D'après Rick Macci :J’ai vu quelque chose chez ces deux petites filles. Ça ressemblait à de la rage, à un feu intérieur, elles pouvaient tout encaisser. Elles couraient après toutes les balles, le nez au ras du sol, c’était complètement dingue. Alors j’ai dit à Richard, écoute : "Tu as la prochaine Michael Jordan entre les mains". Il a posé sa main sur mon épaule : "Non frère, les deux prochaines"..Alors que Venus a et domine le circuit junior des moins de de la Fédération américaine avec un ratio de pour , Richard Williams prend la décision de ne plus envoyer ses filles disputer des compétitions junior pour qu'elles puissent se concentrer sur leur scolarité et sur leurs entraînements quotidiens au sein de l'AcadémieLydia Pyle, 2005, Venus and Serena Williams, p. 10.. En 1995, la famille quitte l'Académie de Rick Macci. Richard et Oracene Williams deviennent alors les entraîneurs exclusifs de leurs filles.
Carrière Venus Williams est souvent considérée comme la joueuse de tennis ayant eu le service le plus puissant de l'histoire..
En tant que membre de longue date du conseil des joueuses de la WTA, Venus Williams s'est également illustrée par ses prises de positions en faveur de la justice sociale, en particulier pour la parité de prize money pour les joueurs et les joueuses de tennis.
1994 à 1996 : Débuts professionnels
Âgée de , Venus Williams joue son premier tournoi professionnel. Au premier tour, elle bat sa compatriote Shaun Stafford avant de s'incliner en trois sets contre l'Espagnole Arantxa Sánchez Vicario, qui deviendra numéro 1 mondiale trois mois plus tard.
1997 : Première finale de Grand Chelem à l'US Open
Elle commence sa saison au tournoi d'Indian Wells en tant que qualifiée. Elle passe Ai Sugiyama en trois set et la tête de série Iva Majoli (7-5, 3-6, 7-5) pour s'aventurer en quart de finale, où elle perd en trois sets accrochés face à la tête de série Lindsay Davenport (4-6, 7-5, 6-7).
En septembre à l'US Open, elle atteint à 17 ans sa première finale en Grand Chelem. En battant sur son parcours la tête de série Anke Huber (6-3, 6-4) au troisième tour, puis Joannette Kruger en huitième et la Française Sandrine Testud (7-5, 7-5) en quart. Dans le dernier carré, elle vient à bout de la Roumaine Irina Spîrlea tête de série (7-6, 4-6, 7-6) dans un match marathon qui restera tristement célèbre pour une bousculade entre les deux joueuses lors d'un changement de côté. Le , elle perd ensuite en finale contre la Suissesse Martina Hingis (0-6, 4-6), mondiale, dans la finale la plus jeune de l’histoire en Grand Chelem et de l’ère Open, et devient la première joueuse non tête de série à atteindre la finale de l'US Open.
Enfin au tournoi de Zurich un mois après Flushing Meadows, Venus passe les qualifications puis bat au premier tour Ruxandra Dragomir, avant de profiter d'un forfait de Anke Huber et de perdre sèchement (0-6, 4-6) en quart contre Lindsay Davenport.
1998 à 1999 : Fin de la saison dans le top 5 et victoire en Fed Cup
Venus s'est imposée face à sa sœur cadette Serena Williams dans douze de leurs trente-et-une confrontations sur le circuit depuis 1998.
2000 à 2001 : Apogée de sa carrière, doublé Wimbledon/US Open et Jeux olympiques
Venus commence son année en mai au tournoi de Hambourg en tant que tête de série numéro 2, éliminée en quart par Amanda Coetzer. Puis à Roland-Garros elle réalise un tournoi honorable avec un quart de finale, en battant notamment Émilie Loit et Anke Huber, mais perdant contre l'Espagnole Arantxa Sánchez (0-6, 6-1, 2-6).
Lors de la saison 2000, Venus Williams remporte ses deux premières victoires en Grand-Chelem, triomphant en finale à Wimbledon et à l’US Open face à sa compatriote Lindsay Davenport.
Sur herbe, Venus impressionne au tournoi de Wimbledon. Elle arrive en quart de finale sans avoir perdu le moindre set, battant par la suite la Suissesse mondiale Martina Hingis (6-3, 4-6, 6-4) dans un grand match. Dans le dernier carré, elle affronte sa sœur Serena alors mondiale, dans un match qu'elle remporte (6-2, 7-6) pour disputer sa deuxième finale de Grand Chelem, la première à Wimbledon.. En finale, elle affronte une autre compatriote, la mondiale Lindsay Davenport, qu'elle bat (6-3, 7-6), remportant ainsi son premier tournoi du Grand Chelem à tout juste 20 ans.
Par la suite, elle aligne les victoires (35 victoires consécutives en comptant Wimbledon) et les finales, enlevant cinq titres consécutivement. Elle remporte le tournoi de Stanford en battant de nouveau Lindsay Davenport en finale (6-1, 6-4), puis le tournoi de San Diego, avec des victoires convaincantes sur Conchita Martínez (6-3, 6-0), mondiale, en quarts, puis sur Monica Seles, mondiale, en finale (6-0, 6-7, 6-3). Une semaine avant la dernière levée du Grand Chelem, elle s’adjuge le tournoi de New Haven, au détriment une fois encore de Monica Seles en finale (6-2, 6-4).
Tête de série numéro 3 à l'US Open, elle progresse sans encombre jusqu'en quarts de finale, où elle est accrochée par la Française Nathalie Tauziat (6-4, 1-6, 6-1). Dans le dernier carré, elle affronte la mondiale, la Suissesse Martina Hingis, qu’elle bat (4-6, 6-3, 7-5) de nouveau, comme à Wimbledon. Elle se qualifie ainsi pour sa deuxième finale à Flushing Meadows après celle perdue en 1997. En finale, elle fait face encore une fois à la mondiale Lindsay Davenport, qu'elle réussit à vaincre (6-4, 7-5), remportant son deuxième Grand Chelem de sa saison et de sa carrière. Pour les Jeux olympiques, elle réussit une superbe performance : tout d'abord en simple, où, tête de série numéro 2, elle passe facilement ses premiers tours jusqu’à arriver en quarts de finale. Elle y retrouve Arantxa Sánchez, dernière joueuse à l’avoir battue en Grand Chelem, contre qui elle parvient à prendre sa revanche (3-6, 6-2, 6-4). En demi-finale, elle dispose en trois sets assez décousus (6-1, 4-6, 6-3) de la tête de série numéro 3, sa compatriote Monica Seles, s’assurant ainsi de monter sur son premier podium olympique. Lors du match pour la médaille d’or, Venus Williams dispose sans trop de difficulté de la jeune Russe Elena Dementieva (6-2, 6-4) pour devenir championne olympique de tennis en simple dames, et ce le jour du dix-neuvième anniversaire de sa cadette, Serena. Les célébrations devront toutefois attendre vingt-quatre heures, encore, car le parcours de Venus aux Jeux de Sydney n’est pas tout à fait terminé. Il lui reste en effet un ultime match à jouer : la finale du double dames, qui se tient dès le lendemain, et qu’elle disputera aux côtés de Serena. Au vu de leurs victoires express en quart de finale — sur la paire française et tête de série numéro 1 composée de Julie Halard et d’Amélie Mauresmo (6-3, 6-2) – et en demi-finale — sur les Belges Els Callens et Dominique Van Roost (6-4, 6-1) –, les sœurs Williams font figure de grandes favorites au titre. La finale ne vient que confirmer l’impression de facilité suscitée par les deux jeunes Américaines tout au long de la quinzaine. Venus et Serena ne laissent pas la moindre chance à la paire néerlandaise composée de Kristie Boogert et de Miriam Oremans, qu’elles expédient en à peine 49 minutes sur un sévère 6-1, 6-1. Venus est sacrée championne olympique pour la deuxième fois en deux jours, avec sa sœur cette fois-ci. Elle est la première joueuse à remporter le tournoi olympique en simple et en double depuis Helen Wills aux Jeux de Paris en 1924— édition qui, pour l’anecdote, avait vu le double mixte être remporté, côté masculin, par l’Américain Richard Williams, homonyme du père de Venus.
Pour son dernier tournoi de l'année, elle joue à Linz parvenant sans trop de difficulté en finale, mais perdra contre Lindsay Davenport (4-6, 6-3, 2-6), marquant ainsi la fin de sa série de victoires consécutives depuis Wimbledon. À cause d'une maladie virale, Venus est obligée de mettre fin à sa saison, et de ne pas prendre part au Masters de New York.
Elle commence la saison 2001 à l'Open d'Australie, où elle sort notamment Amélie Mauresmo (6-2, 3-6, 6-3) en huitièmes et la mondiale Amanda Coetzer (2-6, 6-1, 8-6) en quarts au terme d'un match haletant. Qualifiée pour les demi-finales, elle est battue sèchement (1-6, 1-6) par la mondiale Martina Hingis.
Au tournoi d'Indian Wells, elle se qualifie en demi-finale, après avoir battu Elena Dementieva (6-0, 6-3) en quarts de finale, mais elle déclare forfait sur blessure quelques minutes avant le début du match contre sa sœur Serena, provoquant l'incompréhension et la colère du public mais aussi des organisateurs. Le lendemain, lors de la finale opposant Serena Williams à Kim Clijsters, la famille Williams se fait huer pendant tout le match dans les travées du stade et sur le court, Richard Williams affirmant avoir été l'objet d'insultes racistes. Serena comme Venus jurèrent haut et fort, de ne plus jamais remettre les pieds dans ce tournoi en raison du « racisme » ambiant, selon les propres dires des deux joueuses. Après cet incident, elle participe tout de même au tournoi de Miami qu'elle remporte en battant Jelena Dokić en quarts, elle vainc la mondiale Martina Hingis, (6-3, 7-6) en demi-finale et Jennifer Capriati (4-6, 6-1, 7-6) en finale dans un match tendu se terminant sur le fil. Elle décroche ainsi son titre en carrière et le troisième à Miami.
Début de la terre battue, elle remporte le tournoi de Hambourg sans perdre un set. À Berlin et à Roland-Garros, elle est éliminée prématurément respectivement par la jeune Justine Henin et par Barbara Schett, réalisant deux contre-performances sur une surface qui lui correspond moins.
Elle aborde ensuite Wimbledon en tant que tête de série numéro 2. Elle écarte ses adversaires dont Nathalie Tauziat en quarts (7-5, 6-1) pour se qualifier facilement jusqu'en demi-finale sans perdre un set. En demi-finale, elle vient à bout de sa compatriote la mondiale Lindsay Davenport (6-2, 6-7, 6-1), pour retrouver en finale la Belge Justine Henin mondiale, qu'elle bat (6-1, 3-6, 6-0) lors d'un match totalement décousu, pour conserver son titre.
Après cela, Venus conserve ses titres à San Diego en battant notamment Tauziat, Davenport et Monica Seles (3 top 10) le tout en deux sets, et à New Haven en battant Capriati et Davenport en deux sets à chaque fois. Enfin à l'US Open, elle se qualifie facilement lors des premiers tours et retrouve en quarts Kim Clijsters mondiale qu'elle bat facilement (6-3, 6-1). Par la suite, elle écarte en demi-finale sa compatriote Jennifer Capriati (6-4, 6-2) mondiale, et enfin en finale sa sœur Serena (6-2, 6-4) alors mondiale. Elle parvient à défendre avec succès son titre sans perdre un set.
Elle remporte une médaille d’or aux Jeux olympiques de Sydney..
La rencontre entre elle et sa sœur Serena en finale de l'US Open 2001 est la première finale de Grand Chelem de l'ère Open à voir s'affronter deux sœurs.
2002 à 2003 : Nouvel entraîneur
En 2002, l'ancien joueur américain David Witt devient l'un des sparring partners attitrés des sœurs Williams, avant de devenir le coach principal de Venus Williams pendant de 2007 à 2018.