Leopold Anthony “Antoni” Stokowski, né le à Londres (Royaume-Uni) et mort le à Nether Wallop (Hampshire, Royaume-Uni), est un chef d'orchestre britannique d'origine polonaise par son père et irlandaise par sa mère.
Biographie Famille Fils d'un ébéniste d'origine polonaise, Kopernik Joseph Boleslawowicz Stokowski et de son épouse, Annie-Marion (née Moore), d'origine irlandaise, née à Northampton, Léopold Anthony Stokowski naît à Londres le . Plus tard, il change son deuxième prénom pour Antoni, respectant ainsi la graphie polonaise. Il a souvent donné 1887 comme son année de naissance à Cracovie au lieu de 1882 à Londres mais le certificat de naissance donne bien le , au (aujourd'hui New Cavendish Street), dans le Marylebone District de Londres. Cette mystification aurait pour origine sa première femme, Olga Samaroff. Celle-ci, née Lucy Mary Agnes Hickenlooper, au Texas jugeait plus « commercial » une origine slave. Elle demanda alors à son mari de travestir son lieu de naissance. Stokowski porte le nom de son grand-père paternel, Léopold, mort dans le comté anglais de Surrey le , à l'âge de .
En 1911, il épouse la pianiste Olga Samaroff dont il est le second mari. Le couple a une fille : Sonya Maria Noel Stokowski (née le ) qui devint actrice. En 1926, il épouse en secondes noces l'héritière de Johnson & Johnson, Evangeline Love Brewster Johnson (1897–1990), artiste et aviatrice. Le couple a deux filles : Gloria Luba Stokowski et Andrea Sadja Stokowski. En 1937, le couple divorce car Stokowski avait une liaison avec Greta Garbo. Enfin, en 1945, en troisièmes noces, il épouse Gloria Laura Vanderbilt. Le couple a deux fils, Leopold Stanislaus Stokowski (né en 1950) et Christopher Stokowski (né en 1952) et divorce en 1955.
Carrière D'abord organiste, il commence son activité de chef d'orchestre à Cincinnati (Cincinnati Symphony Orchestra) en 1908, avant de diriger l'orchestre de Philadelphie de 1912 à 1938. Il dirige ensuite le Symphony of the Air Orchestra (anciennement NBC Symphony Orchestra) et l'Orchestre du Hollywood Bowl, puis est invité à la tête des orchestres européens les plus prestigieux. Par ailleurs il fut régulièrement invité à la tête du New York Philharmonic tout au long des années 1940.
Sa carrière de chef d'orchestre a eu une longévité remarquable, puisqu'il a dirigé des formations de 1908 à 1972, année de son retour sur sa terre natale, tandis qu'en 1976, il signait un contrat pour des enregistrements qui auraient pu le voir diriger un orchestre jusqu'à l'année de ses cent ans, s'il n'était mort l'année suivante d'une crise cardiaque. En Grande-Bretagne, il fut lié principalement au London Symphony Orchestra.
Arrangements orchestraux Très connu pour la liberté qu'il prenait parfois à modifier les œuvres jouées, il a réalisé de nombreuses transcriptions orchestrales d'œuvres pour orgue de Jean-Sébastien Bach, dont la célèbre Toccata et fugue BWV 565 pour orgue en ré mineur. Ses transcriptions sont encore jouées aujourd'hui, notamment par les chefs d'orchestre Wolfgang Sawallisch, Matthias Bamert, Esa-Pekka Salonen ou José Serebrier.
Il a également composé des arrangements pour le dessin animé musical Fantasia (1940), de Walt Disney, dans lequel il apparaît également, à la tête de l'Orchestre de Philadelphie, dans les séquences « intermédiaires ».
vignette|Stokowski et le Philadelphia Orchestra le pour la première américaine de la Symphonie de Mahler.
Répertoire Son répertoire est très vaste, avec une large place donnée au répertoire postromantique. Il a notamment assuré la première américaine de la Symphonie de Gustav Mahler en 1916 ou, en 1926, celles d'Amériques d'Edgard Varèse et (aux côtés, notamment, de Georges Enesco et Germaine Tailleferre) de Noces d'Igor Stravinsky, ainsi qu'en 1936 de celle de la Symphonie n° 1 de Tikhon Khrennikov.
Stokowski dirigeait également des œuvres du répertoire classique, telles les symphonies de Beethoven, de Brahms et les extraits orchestraux de Richard Wagner.
Anecdotes Arturo Toscanini, qui détestait Stokowski, lui écrivit une lettre dans laquelle il le traitait de (“Believe me, you are ready for mad-house or for jail… Hurry up!!!”Lettre du 19 octobre 1941 in Harvey Sachs, The letters of Arturo Toscanini, The University of Chicago Press, 2002, 2006, . .). Toscanini venait d'écouter une exécution par Stokowski de la Symphonie de César Franck. La lettre ne fut jamais envoyée, sans doute à l'initiative d'un de ses fils.
Les Looney Tunes rendent hommage à Stokowski dans l'épisode Bugs Bunny Casse-noisettes.
vignette|upright|Tombe de Stokowski à l'East Finchley Cemetery.
Discographie Discographie complète par année avec de nombreuses informations
Récompenses
Grammy Awards 1966 : Grammy de la meilleure interprétation classique - Orchestre pour « Ives: Symphony No. 4 »
Notes et références
Liens externes
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