La saison 2010-2011 est la trente et unième consécutive de l'AJ Auxerre parmi l'élite. Elle voit le club s'engager dans quatre compétitions que sont la Ligue 1, la Coupe de France, la Coupe de la Ligue et la Ligue des champions.

Après trois saisons sans jouer de coupe européenne, l'AJ Auxerre retrouve l'Europe à travers la Ligue des champions. Grâce à une place obtenue sur le fil la saison passée, l'AJA commence la compétition au tour de barrages où elle réussit l'exploit de renverser la du Zénith Saint-Pétersbourg. Placée dans le groupe de la mort avec le Real Madrid CF, le Milan AC et l'Ajax Amsterdam, le miracle ne se réalise pas une nouvelle fois, malgré une victoire face au club hollandais, et l'équipe termine dernière de sa poule.

Auxerre réalise également un bon parcours en Coupe de la Ligue en atteignant les demi-finales. Ce trophée, qui manque toujours au club, devient alors un objectif, mais la défaite face à Marseille brise ce rêve.

Histoire

Intersaison

Deux auxerrois participent à la coupe du monde de 2010. Il s'agit du slovène Valter Birsa et de Stéphane Grichting qui porte les couleurs de la Suisse. Birsa participe aux trois matchs du premier tour où il en profite pour marquer un but d'une belle frappe de vingt mètres contre les États-Unis. Mais cela ne suffit pas et son équipe n'atteint pas les huitièmes de finale. Grichting suit le même chemin en ne sortant pas des poules, malgré de bonnes prestations et une victoire historique contre l'Espagne.

À l'occasion du retour du club sur la scène européenne, se pose la question de la conformité du Stade Abbé-Deschamps pour accueillir des matchs de Ligue des champions. Dans cette optique, des travaux sont réalisés avec notamment la pose d'un système de chauffage et l'agrandissement de la tribune de presse. De plus, Groupama devient partenaire officiel du club pour une durée de trois ans. Ainsi, la marque apparait sur les maillots des joueurs et la tribune Vaux est rebaptisée tribune Groupama.. Pour la même raison, la tribune Tennis est renommée tribune Société Générale.

Dès la fin de la saison 2009-2010, Alain Dujon, annonce comme objectif une place dans le premier tiers de Ligue 1.. Cependant, et dans la tradition de l'AJ Auxerre, l'entraîneur annonce viser d'abord le maintien, puis éventuellement ..

Transferts

Jean Fernandez ayant été élu meilleur entraineur de Ligue 1 l'an passé, il est convoité par d'autres club comme les Girondins de Bordeaux. Cependant, le soir de la victoire à Sochaux qui offre la qualification pour le tour de barrages de la Ligue des champions, il annonce rester au clubFernandez : « Je reste ». Il souhaite alors garder l'ossature de l'équipe avec en tête Benoît Pedretti et Ireneusz Jelen, qui lui a annoncé sa volonté d'aller voir ailleurs. Daniel Niculae, en fin de contrat, ne prolonge pasNiculae prépare sa sortie et rejoint l'AS Monaco pour trois ans..

Le chantier de l'AJA est donc de reconstruire son secteur offensif. Pour cette raison, Lynel Kitambala et Steeven Langil, en prêts la saison précédente en Ligue 2 où ils ont réalisé une saison convaincante, font leur retour dans l'effectif auxerrois. Ce dernier prolonge même son contrat jusqu'en 2013. Anthony Le Tallec, annoncé depuis plusieurs semaines pour remplacer Niculae, rejoint officiellement le club la veille de la reprise de l'entrainement pour la somme d'environ 3 millions d'euros plus le transfert définitif de Moussa Narry en direction du Mans. De plus, le coach exprime l'envie de voir arriver le milieu lillois Ludovic Obraniak qu'il avait entraîné à Metz. Affirmant même qu'il s'agirait de la dernière recrue du mercato en précisant .. Finalement, Obraniak prolonge son contrat à Lille et ne rejoint donc pas AuxerreObraniak prolonge un an. Alors qu'à son retour de prêt il fait partie des projets de l'entraineur, Kitambala refuse une prolongation de contrat (son contrat se termine en ). Ce qui l'entraine à jouer les premiers matchs de la saison avec la CFA. Mais le , il signe au FC Lorient.. À la suite de la qualification en Ligue des champions, l'entraineur émet le souhait de se renforcer avec deux ou trois recrues afin de jouer sur tous les tableaux. Finalement, seul le Vannetais Frédéric Sammaritano signe dans les dernières heures du mercato..

Matchs amicaux

Dans le contexte du stage en Allemagne, les Auxerrois disputent un match amical contre Sarrebruck qui se solde par un match nul 2-2 alors qu'Auxerre menait 2-0 en début de seconde période. Cette rencontre est marquée par le premier but d'Anthony Le Tallec sous son nouveau maillot sur une passe de Roy Contout.. Lors du second match contre Tours, l'AJA s'impose 1-0 grâce cette même combinaison.. Face à Troyes (0-0), l'équipe ne semble pas encore prête physiquement, notamment au cours de la seconde période où l'AJA donne l'impression d'être fatiguée.. Pour son match contre Créteil, l'AJA aligne une équipe "rajeunie" avec seulement 2 cadres (Sorin et Birsa). La défaite 1-2 n'est donc qu'anecdotique.. Lors de son retour à la compétition contre le Standard de Liège, Jeleń (qui avait été blessé pour les matchs précédents) retrouve le chemin des filets pour égaliser après un but encaissé dès la minute de jeu. Puis Hengbart, toujours aussi offensif, porte le score à 1-2 la minute suivante.. Pour son dernier match amical, l'AJA chute lourdement (3-1) face à Kaiserslautern malgré l'alignement de l'équipe type et de l'ouverture du score par Birsa sur coup franc. La meilleure défense du précédent exercice n'avait plus l'habitude d'encaisser 3 buts dans un match..

Début de saison compliqué et exploit en Ligue des champions

right|thumb|200px|Equipe type du début de saison.

Le premier évènement de la saison pour l'AJA est le tirage au sort de son adversaire pour le tour de barrages de la ligue des champions. Avec son faible indice UEFA (19.748), elle hérite du Zénith Saint-Pétersbourg.. Selon Jean Fernandez, .. En effet, après 15 journées, ils sont invaincus et en tête de leur championnat.

En attendant, Auxerre débute en Ligue 1 face à Lorient (2-2) dans un match au cours duquel Le Tallec marque son premier but en match officiel avec sa nouvelle équipe. On notera la passivité de la défense sur les deux buts Lorientais, mais également que l'AJA a déjà autant de points que l'année dernière après la .. Face à Brest, et la tête déjà en Russie, Auxerre réalise une piètre prestation lors de la première periode, ne se créant quasiment aucune occasion et affichant un manque d'automatismes. Cependant, au retour des vestiaires l'équipe montre un visage plus séduisant avec une période clairement auxerroise et est récompensée par un nouveau but de Pedretti..

Le lendemain, l'équipe s'envole pour la Russie où on lui annonce un calvaire. Et le match commence d'ailleurs bien mal, puisque pour la troisième fois consécutive, Auxerre encaisse un but dans la première demi-heure. Mais l'AJA se reprend en fin de première période avec une frappe sur la barre transversale de Dennis Oliech. Dans la seconde période, Auxerre se procure plusieurs occasions sans réussir à faire trembler les filets. Le Zénith s'impose 1-0 mais n'a pas été aussi dominateur qu'attendu. Globalement, les Bourguignons ont réalisé un match convaincant et auraient même pu espérer un match nul. L'espoir d'une qualification en phase de poule reste donc possible pour le match retour à l'Abbé-Deschamps..

Avant le match retour, Auxerre accueille Valenciennes. Les Icaunais font une meilleure entame de match, mais concèdent à nouveau l'ouverture du score avant d'égaliser trois minutes plus tard grâce au premier but de la saison de Jelen..

Le mercredi , L'AJA reçoit le Zénith dans un Abbé-Deschamps en délire avec l'objectif d'atteindre la phase de groupes pour la de son histoire. Devant combler un retard d'un but, elle remet rapidement les compteurs à zéro grâce à un but d'Hengbart (lui qui avait déjà offert la qualification pour ce tour la saison dernière) consécutif à un corner de Pedretti dès la . Jelen double la mise () et permet à Auxerre d'être virtuellement qualifiée, à nouveau à la suite d'un corner du milieu défensif. Les russes perdent alors leur sang-froid et finissent la rencontre à 9. Ces derniers poussent dans les derniers instants, mais la défense d'Auxerre tient et se qualifie sur le score de 2-1 cumulé. L'équipe a livré une prestation totalement à l'opposé de ses matchs de championnat en élevant sa qualité de jeu et obtient une qualification méritée. Les médias relatent cette performance comme un véritable "exploit". Avec cette victoire 2-0, Auxerre met fin à l'invincibilité du Zénith et pour la première fois de la saison, n'encaisse pas de but.. Le lendemain, le tirage au sort, où Auxerre est dans le dernier chapeau, révèle pour adversaires les clubs du Milan AC, du Real Madrid et de l'Ajax Amsterdam. Les Icaunais font office de petit poucet dans ce "groupe de la mort" qui compte les vainqueurs de 20 titres de C1.

Malgré l'épuisement lié à cette double confrontation, Jean Fernandez décide de ne pas faire de turn-over et l'équipe perd 2-0 à Monaco, notamment sur un but de l'ancien ajaïste Daniel Niculae. Auxerre se retrouve alors à la dix-neuvième place, comme l'année dernière à la même époque, mais avec deux points de plus.

La série noire continue

Après la trêve internationale et quatre jours avant le déplacement à Milan, Auxerre reçoit Caen. Jean Fernandez décide de ménager les internationaux (Jelen, Birsa et Grichting) avec, en particulier, la titularisation de Steeven Langil. Il souhaite quand même voir son équipe empocher les trois points pour la confiance. C'est ce qu'elle croit faire en ouvrant le score par Pedretti. Mais les caennais égalisent à la . Auxerre reste donc en fin de classement et prend un coup sur la tête avant le match de Ligue des champions..

Le , Auxerre commence la troisième phase de groupe de son histoire au Stade Giuseppe-Meazza. Jean Fernandez crée une surprise avec sa composition d'équipe en titularisant Langil à gauche et en remplaçant Le Tallec par Birsa en neuf et demi. Le match débute plutôt bien puisque Auxerre résiste face à Milan. Mieux que ça, à la suite d'un corner, Coulibaly place un tir sur la barre transversale de Abbiati. Les joueurs procèdent alors en contre et c'est peu avant la pause que Langil manque le tournant du match en tentant une frappe alors que Hengbart et Jelen se trouvaient seuls au point de pénalty. Mais c'est sur un score de 0-0 que la mi-temps est sifflée. En seconde période, Les italiens se réveillent et font parler la technique. En effet, à la demi-heure de jeu, et en trois minutes, Ibrahimović marque un doublé et met fin aux espoirs des Icaunais..

Pour la de Ligue 1, Auxerre se déplace à Lille. Alors que les joueurs ont longtemps cru tenir le point du match nul, Sow marque un but sur hors-jeu à la . Le réalisme et la réussite qui ont accompagné les Auxerrois la saison dernière semble décidément les avoir quittés.. En raison des mauvaises performances de son attaque depuis le début de saison et du manque d'entente entre Jelen et Le Tallec, Fernandez place Le Tallec sur le banc et rappelle à Jelen qu'il faut .. Cependant, nouveau coup dur pour l'AJA, Le Tallec se blesse à l'entrainement et est indisponible pour 2 mois.. En plus de l'absence de Le Tallec, Auxerre doit se passer de Jelen pour la réception de Nancy.. Dennis Oliech prend alors sa place à la pointe de l'attaque, soutenu par Roy Contout. Pari gagnant puisqu'il marque dès la première minute sur une passe de Contout puis double la mise à la à une défense Nancéienne assez fébrile. Mais l'équipe n'arrive pas à tenir le score et encaisse deux buts avant même la mi-temps. Le score ne bouge plus (2-2), et c'est une nouvelle fois la tête basse que les joueurs quittent le terrain..