Wighard ou Wigheard est un prélat chrétien mort entre 664 et 667.

Ce prêtre originaire du Kent est élu archevêque de Cantorbéry après la mort de Deusdedit, en 664. Il se rend à Rome pour obtenir du pape Vitalien la confirmation de son élection, mais il y succombe à une épidémie de peste. Son décès offre au pape l'opportunité de choisir lui-même le nouvel archevêque de Cantorbéry, titre qu'il confie au moine Théodore de Tarse.

Biographie

Issu du royaume du Kent, Wighard est un prêtre appartenant au clergé séculier de l'archevêque de Cantorbéry Deusdedit, qui meurt le . D'après le chroniqueur northumbrien Bède le Vénérable, il est choisi pour lui succéder et se rend à Rome, auprès du pape Vitalien, pour y être ordonné et recevoir le pallium, symbole de la charge archiépiscopale. Bède offre deux récits différents de ces événements. Dans son Historia abbatum, il affirme que Wighard a été choisi par le roi du Kent , mais quinze ans plus tard, dans son Histoire ecclésiastique du peuple anglais, il indique que ce choix a été effectué par Ecgberht et Oswiu, le roi de Northumbrie, .

L'implication d'Oswiu dans le choix de Wighard n'est pas considérée comme vraie par tous les historiens modernes et pourrait reposer sur une erreur de lecture de Bède. Nicholas Brooks souligne cependant qu'Oswiu a tout intérêt à participer au choix du nouvel archevêque, ne serait-ce que pour éviter que le poste revienne à l'évêque frondeur Wilfrid. Pour D. P. Kirby, son implication s'inscrirait dans une volonté de rétablir une Église anglaise susceptible d'assurer l'élévation au rang d'archevêché de l'évêché d'York. Le fait que Wighard se rende à Rome pour recevoir son pallium, contrairement à ses prédécesseurs qui se le sont fait envoyer par le pape, suggère qu'il cherche à recueillir l'approbation pontificale pour confirmer son élection.

Bède n'offre pas de chronologie claire pour ces événements. Dans son Histoire ecclésiastique, il indique que le siège de Cantorbéry est resté vacant un certain temps avant l'élection de Wighard, mais ailleurs, il laisse entendre que cette élection a eu lieu peu après le concile de Whitby, généralement daté de 664. Quoi qu'il en soit, Wighard trouve la mort à Rome avant d'être consacré, vers 664 ou 667, année sous laquelle cet événement est enregistré dans le manuscrit E de la Chronique anglo-saxonne. Il est peut-être victime de la peste bubonique ou d'une autre épidémie.

Une lettre adressée à Oswiu par le pape Vitalien après la mort de Wighard est reproduite par Bède dans son Histoire ecclésiastique. Le pape s'excuse de ne pas avoir encore trouvé de successeur à Wighard. Sa mort à Rome lui permet en effet de procéder lui-même au choix du nouvel archevêque de Cantorbéry. Il offre d'abord ce poste à Adrien, qui décline la proposition et avance le nom de Théodore de Tarse, qui accepte.

Références

Bibliographie

Sources primaires

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Sources secondaires

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Liens externes

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