Le recrutement est un phénomène qui s’inscrit dans la dynamique des populations et les principes régissant ses fluctuations.. Le mot recrutement dérive de recrue (nouveau membre d'un groupe)Dictionnaire Larousse. Définitions : recrue - Dictionnaire de français Larousse [en ligne]. 2016. [consulté le 3 décembre 2016]. Disponible à l’adresse : http://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/recrue/67198, il est donc lié aux nouveaux arrivants dans une population.
En biologie, le terme recrutement peut référer à plusieurs processus. Au niveau des pêcheries, le recrutement désigne l’abondance d’individus d’une espèce (ex : le hareng) atteignant une classe d’âge, un stade de développement ou une taille donné où ils représentent un intérêt pour la pêche commerciale, sportive ou de subsistance... En dehors d’un contexte de rendement économique, le recrutement est le processus d’ajout de nouveaux individus à la population d’une espèce par la naissance, l’immigration ou l’implantation de graines. En général, le recrutement est effectif lorsque les jeunes survivent et s’établissent pour contribuer à la population..
Historique du concept vignette|Une morue du Pacifique pêchée en Alaska. Le secteur des pêcheries s’est rapidement intéressé au recrutement pour assurer le rendement de ses activités. À partir du milieu des années 1950, de nombreuses études ont été publiées ou du moins ont été publiées plus tard, mais couvrent cette période où les stocks de poissons commerciaux comme le doré jaune (Sander vitreus) des Grands Lacs d’Amérique du Nord et la morue de l'Atlantique (Gadus morhua) de la mer de Barents ont connu des fluctuations importantesBusch W.-D., Scholl R. L., Hartman W. L. Environmental Factors Affecting the Strength of Walleye (Stizostedion vitreum vitreum) Year-Classes in Western Lake Erie, 1960–70. Journal of Fisheries Research Board of Canada, 1975. 32 (10). p.1733-1743.Thorson G. Some factors influencing the recruitment and establishment of marine benthic communities. Netherlands journal of sea research, 1966. 3 (2). p. 267-297.Ottersen G., Loeng H., Raknes A. Influence of temperature variability on the recruitment of cod in the Barents Sea. ICES marine Science Symposia, 1994. 198. p. 471-481.. La compréhension des principes régissant la régénération des populations des espèces pêchées est cruciale pour assurer des activités rentables et durables. Par exemple, lors de l’effondrement des stocks de morues sur la côte est du Canada en 1992, un moratoire a été adopté afin de réduire considérablement la pression sur les stocks de poissons et, de façon idéale, de leur permettre de se rétablir. Cette crise sans précédent du secteur de la pêche a eu des conséquences importantes au niveau économique et social puisque de nombreux emplois ont été perdus. La gestion gouvernementale des pêcheries a lourdement été critiquée et de nombreuses recherches ont été effectuées pour comprendre le phénomène ayant causé un tel déclin des populations de poissons et y remédier.. Dans le but de prédire les fluctuations des stocks de poissons, la modélisation écologique est souvent utilisée (recherche par thématique; «fisheries models» dans google scholar). Le modèle de Ricker, publié en 1954, est un pilier en modélisation de la dynamique des stocks de poissons..
Le succès de recrutement et les paramètres de l’habitat La survie des jeunes et le succès de recrutement est fortement influencé par la qualité de l’habitat. Les nouveaux arrivants doivent pouvoir trouver refuge et nourriture. La densité locale de prédateurs est un facteur déterminant dans les patrons d’établissement des juvénilesJones G.P. Population ecology of the temperate reef fish Pseudolabrus celidotus Bloch & Schneider (Pisces: Labridae). I. Factors influencing recruitment. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, 1984. 5. p. 257-276.. Pour Pseudolabrus celidotus, un poisson tropical de la région sud-est du Pacifique, le nombre de larves trouvant les conditions idéales pour s’établir augmente avec la densité de varech (kelp). Dans l’étude de Jones (1984), il est soutenu que la présence d’une forêt dense de varech fournit un abri intéressant pour les jeunes poissons et leur permettrait probablement d’éviter les prédateurs. Il existe une corrélation positive entre la quantité de proies disponibles pour P. celidotus et la biomasse de plantes aquatiques. Ce type d’habitat fournirait donc les conditions idéales pour assurer la survie et le développement des jeunes poissons de récifs. Cette thèse est renforcée par l’étude d’un site où l’espèce d’oursin local, un brouteur de varech, a été retiré. Cela a permis à la biomasse de varech d’augmenter graduellement, suivie par une augmentation exponentielle du recrutement de P. celidotus.
Ces principes sont aussi valables pour le règne végétal. Il est maintenant convenu que les conditions abiotiques de l’habitat comme l’humidité, la longueur de la saison de croissance et le pH du sol sont importants pour permettre à une graine de se développer. Les interactions biotiques occupent aussi une place importante; la prédation des graines par des animaux a une forte influence sur le succès d’établissement de jeunes plantes. Effectivement, les graines peuvent être endommagées ou détruites par des petits prédateurs comme des insectesLouda S. M. Distribution Ecology: Variation in Plant Recruitment over a Gradient in Relation to Insect Seed Predation. Ecological monographs, 1982. 52 (1). p. 25-41.. Par le phénomène de la course aux armements, l’habituation à la prédation peut modifier le nombre de graines viables produites par une plante. Les animaux peuvent aussi être un élément important permettant la dispersion des graines et ainsi influencer positivement le recrutement chez plusieurs espèces végétalesPaine C. E. T., Beck H. Seed predation by neotropical rain forest mammals increases diversity in seedling recruitment. Ecology, 2007. 88 (12). p. 3076-3087.. La prédation des graines et des semis chez diverses espèces de plantes par des petits mammifères augmente de façon significative la diversité des espèces d’arbres composant les peuplements des forêts tropicales.
L’étude des phénomènes écologiques est toujours complexe puisqu'un écosystème est basé sur un enchevêtrement de relations abiotiques et biotiques. Les espèces sont souvent interdépendantes et la variation du recrutement de l’une d’entre elles peut affecter fortement l’équilibre du système. Certaines espèces ont un poids plus important, comme le varech dans notre exemple précédent, qui est impliqué dans la structure de l’habitat.
Influence du changement climatique La hausse des températures occasionnée par les changements climatiques a un potentiel d’impact important sur le recrutement des espèces. La température a une influence importante sur le développement des œufs et des larves chez les poissons. La température et les changements dans la composition des gaz de l’atmosphère aura aussi un impact sur les habitats. Effectivement, plusieurs espèces de mammifères polaires dépendent de la banquise pour se nourrir et élever leurs jeunesFerguson S.H., Stirling I. et Mcloughlin P. Climate change and ringed seal (Phoca hispida) recruitment in western Hudson Bay. Marine mammal science, 2005. 21 (1). p. 121-135.Cooper L.W., Ashjian C.J., Smith S.L., Codispoti L.A., Grebmeier J.M., Campbell R.G. et Sherr E.B. Rapid Seasonal Sea-Ice Retreat in the Arctic Could Be Affecting Pacific Walrus (Odobenus rosmarus divergens) Recruitment. Aquatic Mammal, 2006. 32 (1). p. 98-102.. Le retrait hâtif et possiblement permanent de certaines zones de glaces ainsi que des changements dans le couvert de neige sont corrélés avec une baisse significative du recrutement chez les phoques annelés (Phoca hispida) dans la région ouest de la Baie d’Hudson. Chez cette espèce la banquise sert de refuge aux jeunes qui se cachent sous le couvert neigeux dans de petites tanières. Ces changements ont des impacts sur les écosystèmes entiers, affectant les populations des proies comme celles des prédateurs. La fonte des glaciers ont le potentiel de modifier les courants marins et de transporter des eaux de température plus élevée par exemple de la Mer de Barents vers l’Alaska. Pour L. W. Cooper et coll., le morse (Odobenus rosmarus divergens) ne peut pas modifier son comportement aussi rapidement que les changements s'opérant dans son habitat. Chez cette espèce, la banquise est utilisée comme plateforme d’allaitement par les femelles. Les jeunes n’atteignent pas l’indépendance alimentaire avant l’âge de deux ans. Les changements climatiques sont rapidement observables aux pôles, ils ont le potentiel d’affecter négativement les populations de mammifères marins arctiques et leur succès de recrutement. Ces espèces sont donc des sentinelles de la métamorphose actuelle que subissent les écosystèmes.
Concepts clés liés au recrutement Connectivité vignette|Éco-corridor surplombant une autoroute dans la région de Banff au Canada. Ce type de pont contribue à réduire les collisions entre la faune et les véhicules ce qui représente un avantage autant pour la vie sauvage que les vies humaines. La connectivité écologique est un enjeu important pour la survie de populations dispersées, ayant un large domaine vital ou ayant une basse féconditéDixon J., Oli M.K., Wooten M.C., Eason T.H., McCown J.W. et Paetkau D. Effectiveness of a regional corridor in connecting two Florida black bear populations. Conservations biology, 2006. 20 (1). p. 155-162.. Dans les écosystèmes marins, de nombreuses espèces ont une phase larvaire planctonique qui dérive avec les courants et permet de créer des métapopulations connectéesArmsworth P.R. Recruitment limitation, population regulation, and larval connectivity in reef fish metapopulations. Ecology, 2002. 83 (4). p. 1092-1104.. Ces populations sont alors décrites comme ouvertes puisqu’elles accueillent beaucoup d’immigration. Sont alors formées des populations dites puits et source où la majorité des migrations s’effectuent dans un sens soit de la source vers le puits. Cela permet un flux génique et donc d’améliorer la résilience de l’espèce. Un bagage génétique diversifié est associée à la capacité d’adaptation aux changements et aux principes de bases de la survie du plus fort en sélection naturelle (survival of the fitest en anglais).
Les corridors écologiques (ou éco-corridors) permettent d’améliorer la connectivité des populations pour les grands mammifères. Les populations d’ours noir de Floride ont accusé d’importantes baisses entre 1850 et 1970 à cause de la fragmentation de leur habitat et de la chasse excessive. L’instauration d’éco-corridors entre les régions d’Osceola et d’Ocala a permis de connecter les deux populations. De plus, ces habitats forestiers remplissent des fonctions au niveau de la recherche de nourriture, celle d’un partenaire de reproduction et de voies de dispersion pour les individus. Grâce à cette initiative, les populations d’ours noir de Floride sont en rétablissement.
Mauvais recrutement Lorsque le recrutement est particulièrement faible, les populations, voir l’espèce, peut se retrouver en danger. Cette notion peut être expliquée par l’effet d’Allee et la relation de densité-dépendanceBerec L., Angulo E., Courchamp F. Multiple Allee effects and population management. Trends in ecology and evolution, 2006. 22 (4). p. 185-191.. Par exemple, une population connaissant une importante perte d’habitat ou étant surexploitée peut se retrouver dans une situation où le taux de croissance devient négatif et donc le recrutement (par faible natalité, survie ou immigration) devient très bas. Alors, le taux de mortalité devient plus important que l’établissement de nouveaux individusMayers R.A. Stock and recruitment: generalizations about maximum reproductive rate, density dependence, and variability using meta-analytic approaches. ICES Journal of marine sciences, 2001. 58. p. 937-951..