A Vía Appia (en latín e italiano: Via Appia) é unha das vías romanas máis antigas e estratexicamente máis importantes da antiga República Romana. Conectaba Roma con Brindisi, no sueste de Italia. A súa importancia vén indicada polo seu nome común, rexistrado por Statius,Silvae, 2.2. de ('a Vía Apia, a raíña dos camiños longos'). A estrada leva o nome de Appius Claudius Caecus, o censor romano que, durante as guerras samnitas, iniciou e completou o primeiro tramo como estrada militar cara ao sur no ano 312 a.C."Appian Way" in Chambers's Encyclopædia. London: George Newnes, 1961, Vol. 1, p. 490.
En xullo de 2024, a Vía Appia entrou na Lista do Patrimonio Mundial da UNESCO.
Orixes thumb|Porta San Sebastiano é a porta da Appia nas Murallas Aurelianas.
Desenvolvemento A Vía Appia foi unha vía romana que a república utilizou como vía principal para abastecementos militares para a súa conquista do sur de Italia no 312 a.C. e para mellorar as comunicacións.William Smith, Dictionary of Greek and Roman Geography (London, 1854), 1288.
A Vía Appia foi a primeira estrada longa construída especificamente para transportar tropas fóra da rexión máis pequena da gran Roma (isto era esencial para os romanos). As poucas estradas fóra da cidade primitiva eran etruscas e ían principalmente a Etruria. A finais da República, os romanos expandíronse pola maior parte de Italia e eran mestres na construción de estradas. As súas estradas comezaron en Roma, onde estaba o mestre, ou lista de destinos ao longo das estradas, onde localizábanse e estendíanse ata os límites do seu dominio, de aí a expresión: "Todos os camiños levan a Roma".
As guerras samnitas thumb|Preto de Roma. Os romanos tiñan unha afinidade co pobo de Campania, que, como eles mesmos, remontaban os seus antecedentes aos etruscos. As guerras samnitas foron instigadas polos samnitas cando Roma intentou aliarse coa cidade de Capua na Campania. Os falantes de linguas itálicas no Lacio foran sometidos e incorporados ao estado romano hai moito tempo. Foron responsables de cambiar Roma dun estado principalmente etrusco a un estado principalmente itálico.
Densas poboacións de samnitas soberanos permaneceron nas montañas ao norte de Capua, que está xusto ao norte da cidade grega de Neápolis. Ao redor do 343 a.C., Roma e Capua intentaron formar unha alianza. Os samnitas reaccionaron coa forza militar..
A barreira das Marismas Pontinas thumb|Tumba de Priscilla thumb|Monumento funerario de Caius Rabirius Postumus Hermodorus, Lucía Rabiria Demaris e Usia Prima, sacerdotisa de Isis ao longo da Vía Appia, preto de Quarto Miglio thumb|San Sebastiano fuori le Mura, situado nas catacumbas de San Sebastiano
Entre Capua e Roma atopáronse as Marismas Pontinas (Pomptinae paludes), un pantano infestado de malaria. Unha tortuosa estrada costeira serpeaba entre Ostia na desembocadura do Tíber e Neápolis. A Vía Latina seguía o seu antigo e pouco accesible trazado ao longo dos contrafortes dos montes Monti Laziali e Monti Lepini, que alazanse impoñentes sobre o antigo pantano.
Na Primeira Guerra Samnita (343–341 a.C.) os romanos descubriron que non podían apoiar nin reabastecer as tropas no campo de batalla contra os samnitas a través da marisma. Unha revolta da Liga Latina esgotou aínda máis os seus recursos. Renunciaron ao intento de alianza e establecéronse con Samnium.
Colonización ao sueste Os romanos só esperaban o seu momento oportuno mentres buscaban unha solución. A primeira resposta foi a colonia, unha "agrupación" de colonos de Roma, que manterían unha base permanente de operacións. A Segunda Guerra Samnita (327–304 a.C.) estalou cando Roma intentou establecer unha colonia en Cales no 334 a.C. e de novo en Fregellae no 328 a.C. ao outro lado das marismas. Os samnitas, agora unha gran potencia tras derrotar aos gregos de Tarentum, ocuparon Neápolis para tratar de asegurar a súa lealdade. Os napolitanos apelaron a Roma, que enviou un exército e expulsou aos samnitas de Neápolis.
Comezo das obras de Appio Claudio No 312 a.C., Appius Claudius Caecus converteuse en censor en Roma. Era da gens Claudia, que eran patricios descendentes dos sabinos incorporados ao primeiro estado romano. Recibiu o nome do antepasado fundador da gens, Appius Claudius (Attus Clausus en Sabino). Era un populista, é dicir, un defensor da xente común. Home de discernimento e percepción, nos anos de éxito dicíase que perdeu a súa visión exterior e adquiriu así o nome , 'cego'.
Sen esperar a que o Senado dixéralle que facer, Apio Claudio iniciou audaces obras públicas para resolver o problema do abastecemento. Un acueduto (o Aqua Appia) aseguraba o abastecemento de auga da cidade de Roma. O proxecto máis coñecido, con diferenza, foi a estrada, que atravesaba as Marismas Pontinas ata a costa ao noroeste de Nápoles, onde viraba cara ao norte cara a Capua. Nel, calquera número de tropas frescas podían ir ao teatro de operacións, e as subministracións podían moverse en masa ás bases romanas sen obstáculos nin polo inimigo nin polo terreo. Non é de estrañar que, despois do seu mandato como censor, Apio Claudio se convertese en cónsul dúas veces, posteriormente ocupase outros cargos e fose un respectado consultor do Estado mesmo durante os seus últimos anos.
Éxito da estrada A estrada conseguiu o seu propósito. O resultado da Segunda Guerra Samnita foi por fin favorable a Roma. Nunha serie de golpes os romanos reverteron a súa fortuna, acadando a vitoria sobre Etruria no 311 a.C., o mesmo ano da súa revolta, e Samnium no 304 a.C. A estrada foi o principal factor que permitiulles concentrar as súas forzas coa suficiente rapidez e mantelas adecuadamente abastecidas, polo que convertéronse nun rival formidable.
Construción thumb|O camiño da Via Appia e da Via Appia Traiana A parte principal da vía Apia comezou e rematou no 312 a.C.
O camiño comezou como un camiño de terra nivelado sobre o que se colocaron pequenas pedras e morteiro. Sobre este colocouse grava, que finalmente rematouse con pedras axustadas e entrelazadas para proporcionar unha superficie plana. O historiador Procopio dixo que as pedras encaixan de forma tan segura e tan estreita que parecían crecer xuntas en lugar de encaixar entre si.Tingay, G.I.F., and J. Badcock. These Were The Romans. ed. Chester Springs, Pennsylvania: Dufour Editions, Inc., 1989. A estrada estaba curvada no medio (para a escorrentía da auga) e tiña cunetas a ambos lados da estrada que estaban protexidas por muros de contención.
Entre Roma e o Lago Albano thumb|O Circo de Maxencio
O camiño comezou no Forum Romanum, atravesou a Muralla Servia na porta Capena, atravesaba un corte no clivus Martis e saía da cidade. Para este tramo da vía, os construtores utilizaron a Vía Latina. A construción da Muralla Aureliana séculos máis tarde requiriu a colocación doutra porta, a Porta Appia. Fóra de Roma, a nova Vía Appia atravesaba suburbios acomodados ao longo da Vía Norba, a antiga vía cara aos outeiros Albanos, onde estaba situada Norba. A estrada daquela era unha vía glarea, unha estrada de grava. Os romanos construíron unha calzada de gran calidade, con capas de pedra cementada sobre unha capa de pequenas pedras, peraltada, cunetas de drenaxe a ambos os dous lados, muros de contención baixos nas porcións afundidas e camiños de terra como beirarrúas. Crese que a Vía Appia foi a primeira calzada romana que utilizou o cemento de cal. Os materiais eran rochas volcánicas. Dicíase que a superficie era tan lisa que non se podían distinguir as xuntas. O tramo romano aínda existe e está revestido de monumentos de todas as épocas, aínda que o cemento se desgastou das xuntas, deixando unha superficie moi rugosa.
A través da marisma A estrada non cede en nada aos outeiros Albanos, senón que atravésaos directamente por desmontes e recheos. As pendentes son pronunciadas. Despois entra nas antigas Marismas Pontinas. Unha calzada de pedra duns 31 km. atravesaba pozas estancadas e fedentas bloqueadas do mar por dunas de area. Apio Claudio planeou drenar o pantano, retomando os intentos anteriores, pero fracasou. A calzada e as súas pontes necesitaron posteriormente unha reparación constante. No 162 a.C., Marcus Cornelius Cathegus fixo construír unha canle ao longo da estrada para aliviar o tráfico e ofrecer unha alternativa cando se reparaba a estrada. Os romanos preferían usar a canle.
thumb|esquerda|Tumba de Caecilia Metella e o castrum Caetani
Ao longo da costa A Vía Appia collía a estrada costeira en Tarracina (Terracina). Porén, os romanos endereitárona un pouco con cortes, que hoxe forman cantís. A partir de aí a estrada viraba cara ao norte ata Capua, onde, polo momento, remataba. O Val Caudina non estaba moi lonxe ao norte. O itinerario foi Aricia (Ariccia), Tres Tabernae, Forum Appii, Tarracina, Fondi, Formiae (Formia), Minturnae (Minturno), Suessanum, Casilinum e Capua, pero algunhas destas foron colonias engadidas despois das Guerras Samnitas. A distancia era de 212 km.. A estrada orixinal non tiña miliarios, xa que aínda non estaban en uso. Uns poucos sobreviven de épocas posteriores, incluíndo un primeiro miliario preto da Porta Appia.
Extensión a Beneventum thumb|Vía Appia dentro da antiga Minturno
A Terceira Guerra Samnita (298–290 a.C.) quizais teña un nome incorrecto. Foi un intento total de todos os veciños de Roma: itálicos, etruscos e galos, para frear o poder de Roma. Os samnitas foron os principais pobos da conspiración. Roma asestou aos norteños un duro golpe na Batalla de Sentinum en Umbría no 295. Os samnitas seguiron loitando sós. Roma fundou entón 13 colonias en Campania e Samnio. Debeu ser durante este tempo cando estenderon a Vía Appia 56 quilómetros máis aló de Capua pasando polas Forcas Caudinas ata un lugar que os samnitas chamaban Maloenton, "paso dos rabaños". O itinerario incluía Calatia, Caudium e Beneventum (aínda non se chama así).William Smith, Dictionary of Greek and Roman Geography (London, 1854), 1292–93. Aquí tamén rematou a Vía Latina.William Smith, Dictionary of Greek and Roman Geography (London, 1854), 1303.
Extensión a Apulia e Calabria No 290 a.C., a soberanía dos samnitas rematara. O talón de Italia estaba aberto aos romanos. As datas son algo incertas e hai unha variación considerable nas fontes, pero durante a Terceira Guerra Samnita os romanos parecen estender o camiño ata Venusia, onde colocaron unha colonia de 20.000 homes. Despois diso estiveron en Tarento.
A expansión romana alarmou a Tarento, a principal cidade da presenza grega (Magna Grecia) no sur de Italia. Contrataron ao rei mercenario Pirro de Epiro na veciña Grecia para loitar contra os romanos no seu nome. No 280 a. C. os romanos sufriron unha derrota a mans de Pirro na Batalla de Heraclea na costa ao oeste de Tarentum. A batalla foi custosa para ambos os bandos, o que levou a Pirro a comentar "Unha vitoria máis e estou perdido". Aproveitándose da situación, o exército romano volveuse contra Rhegium a cidade grega e realizou alí unha masacre de partidarios de Pirro.
En lugar de perseguilos, Pirro foi directo a Roma pola Vía Appia e despois pola Vía Latina. Sabía que se continuaba pola Vía Appia podería quedar atrapado na marisma. Desconfiado tamén de caer nunha trampa na Vía Latina retirouse sen loitar despois de atoparse con oposición en Anagni. Invernando en Campania, retirouse a Apulia no 279 a.C., onde, perseguido polos romanos, conseguiu unha segunda vitoria custosa na Batalla de Asculum. Retirándose de Apulia para un interludio siciliano, regresou a Apulia no 275 a. C. e partiu cara a Campania pola calzada romana.