250px|thumb|Círculos de pedra de Wassu

Os círculos de pedra senegambianos (francés Cercles mégalithiques de Sénégambie), ou os círculos de pedra de Wassu, son grupos de círculos de pedras megalíticos situados en Gambia ao norte de Janjanbureh e no centro de Senegal. Repartidos por unha rexión de 30.000 km²,Laport et al. 2012, p. 410 ás veces divídense nos círculos de Wassu (gambiano) e Sine-Saloum (senegalés), pero esta é unha división puramente nacional. Contendo máis de 1.000 círculos de pedra e túmulos (un estudo de 1982 rexistrou 1.145 sitios) Estendidos por unha área de 350 km de longo e 100 km de ancho, os círculos de pedra de Senegambia son a maior concentración de círculos de pedra vista en calquera lugar do mundo e constitúen unha extensa paisaxe sagrada que se utilizou durante máis de 1500 anos.Stone Circles of Senegambia [in] Alvarez, Melissa, Earth Frequency: Sacred Sites, Vortexes, Earth Chakras, and Other Transformational Places, pp. 152–3, Llewellyn Worldwide (2019), (Retrieved 8 July 2019) Os sitios inscribíronse na UNESCO Lista do Patrimonio Mundial en 2006.

Descrición e historia Os círculos de pedra e outros megálitos atopados no Senegal e Gambia ás veces divídense en catro grandes sitios: Sine Ngayène e Wanar no Senegal, e Wassu e Kerr Batch na División do Río Central en Gambia. Entre estas catro áreas principais, hai aproximadamente 29.000 pedras, 17.000 monumentos e 2.000 sitios individuais. Os monumentos consisten no que orixinalmente eran bloques ou piares verticais (algúns derrubáronse), feitos principalmente de laterita, con superficies lisas. Os monólitos atópanse en círculos, círculos dobres, illados ou separados dos círculos (xeralmente ao leste) en filas ou individualmente. As pedras que se atopan separadas chámanse pedras frontais. Cando hai pedras frontais en dúas filas paralelas e conectadas, chámanse pedras de lira.

Os investigadores non están seguros de cando se construíron estes monumentos, pero o rango xeralmente aceptado é entre o século III a.C. e o século XVI d.C.. Os túmulos funerarios preto do complexo de Wassu datáronse entre o 927 e o 1305 d.C., aínda que non está claro se os túmulos funerarios construíronse antes ou despois dos círculos de pedra. Os arqueólogos tamén atoparon fragmentos de cerámica, enterramentos humanos e algúns bens funerarios e metais arredor dos círculos megalíticos. Pódese atopar unha pequena colección destes na colección do Museo Británico que foi doada polo administrador colonial Richmond Palmer.British Museum Collection

A construción dos monumentos de pedra mostra evidencias dunha sociedade próspera e organizada baseada na cantidade de traballo necesaria para construír tales estruturas. As pedras extraéronse de canteiras de laterita utilizando ferramentas de ferro, aínda que poucas destas canteiras identificaronsá como directamente relacionadas con sitios particulares. Despois de extraer a pedra, fixéronse piares idénticos, cilíndricos ou poligonais, con medias de dous metros de altura e un peso de sete toneladas.

Atribución Non hai consenso entre historiadores e arqueólogos sobre quen construíu estas estruturas megalíticas, en parte porque ningún grupo existente afirma que os seus antepasados ​​fosen os responsables nas súas historias orais sobreviventes. As estruturas comparten semellanzas cos edificios e as prácticas funerarias de varias culturas existentes, como o Serer, o Konyagui e o pobo Bassari. Algunhas elites contemporáneas, incluídos estudosos, ignoraron as diversas e complicadas evidencias históricas e arqueolóxicas e, no seu lugar, apresuráronse a proclamar o seu grupo étnico particular como os construtores de monumentos.

O historiador e antropólogo senegalés Cheikh Anta Diop argumentou que os serer construíron os monumentos e moitos outros similares ao longo do Sahel durante unha suposta migración desde o val do río Nilo. As tradicións orais Wólof e Fula tamén teñen os serer como construtores. Non obstante, os propios Serer atribúenos aos "Soos wee" ou "Soos waa Kaabu", os "homes do comezo de Kaabu". Estes "Soos" ou "Sose" son, na historia oral Serer, os antigos ocupantes do área, pero a súa identidade etnolingüística é obxecto de debate.

Algúns historiadores cren que eran un grupo que falaba unha lingua mande que migrou do Imperio Wagadu para fuxir dunha seca cara a finais do primeiro milenio d.C.. Segundo esta teoría, os Sose foron asimilados ou desprazados cando chegaron os Serer do norte no século XI, aínda que os recentemente chegados puideron adoptar os seus costumes funerarios. «Socé» é o termo moderno para os pobos mande nas linguas wolof e linguas serer.

Babacar Sédikh Diouf sinalou que existe unha matrilineaxe serer chamada "Soos", cuxos membros puideron ser os primeiros migrantes en chegar á rexión do Sine-Saloum. Os Serer utilizaron ata o momento casas funerarias semellantes ás atopadas no xacemento de Wanar.

Outra teoría sostén que os círculos de pedra foron construídos por unha ou máis culturas que posteriormente foron empurradas cara ao sur a través de Gambia polos serer, mandinka e wolof que chegaron. Os bassari en particular, que agora viven na rexión de Kédougou do sueste de Senegal, aínda enterran membros importantes da comunidade en necrópoles de cabanas funerarias de pedra, con técnicas de construción, cámaras funerarias e prácticas de conmemoración extremadamente similares ás descubertas no sitios de círculos de pedras.

Patrimonio da Humanidade Gambia: Círculos de pedra de Kerr Batch Círculos de pedra de Wassu Senegal: Círculos de pedra de Wanar Círculos de pedra de Sine Ngayène

thumb|Sitios megalíticos en Senegambia

Kerr Batch

Kerr Batch, unha área composta por nove círculos de pedras e un círculo dobre, está situada no distrito de Nianija en Gambia. Kerr Batch presenta unha pedra en forma de V, "bifid" (a única da rexión) que se rompeu en tres lugares e caeu. Esta pedra, que formaba parte dunha liña frontal, restaurouse durante a Expedición Anglo-Gambiana dos Círculos de Pedras de 1965, dirixida por Paul Ozanne. Durante esta expedición, Ozanne e o seu equipo escavaron o dobre círculo en Kerr Batch.Holl et al. 2007, p. 130

Wassu thumb|250px|Os círculos de pedra de Wassu no billete de 50 dalasi de Gambia

Wassu está situado no distrito de Niani de Gambia e está composto por 11 círculos de pedra e as súas pedras frontais asociadas. A pedra máis alta atópase nesta zona, cunha altura de 2,59 metros. Os construtores dos monumentos aquí posuían un gran coñecemento da xeoloxía local para atopar as fontes das pedras de laterita. Tamén debían ter unha gran habilidade técnica para extraer estas pedras sen rachalas nin agrietalas. As escavacións máis recentes realizadas nestes círculos megalíticos datan da campaña anglo-gambiana dirixida por Evans e Ozanne en 1964 e 1965. O descubrimento de enterramentos permitiu datar os monumentos entre o 927 e o 1305 d.C.

Wanar A área de Wanar está situada no Departamento de Kaffrine do Senegal e está composta por 21 círculos de pedra e un círculo dobre. Un terzo de todas as pedras de lira de Senegambia están situadas en Wanar.Laport et al. 2012, p. 418 Segundo os arqueólogos que traballan alí, todos os monumentos atopados aquí parecen marcar enterramentos. Os investigadores tamén determinaron que o sitio foi primeiro un cemiterio e que as pedras engadíronse máis tarde para usos rituais. A construción desta área pódese reducir a entre os séculos VII e XV d.C.

Un programa de datación produciu estimacións que sitúan a construción do dobre círculo entre os séculos XII e XIII d.C.Laport et al. 2012, p. 421 En 2008 realizouse unha escavación no dobre círculo de Wanar e distinguíronse dous tipos de enterramentos: enterramentos sinxelos que consistían en grandes pozos selados cun túmulo e enterramentos máis complexos e profundos con bocas estreitas. Tamén se atoparon materiais perecedoiros nos enterramentos, como ladrillo e xeso, o que suxire a existencia de casas funerarias construídas no momento do enterramento.Laport et al. 2012, p. 411

thumb|250px|Círculos de pedra en Wassu

Atopáronse dous tipos de pedras en Wanar: pedras altas e delgadas que tendían a ser cilíndricas; e pedras trapezoidais máis baixas e achaparradas.Laport et al. 2012, p. 415

Hai moitas outras pistas que se poden atopar en Wanar que suxiren o aspecto orixinal destes monumentos. Por exemplo, o anel interior do dobre círculo presenta monólitos caídos que se abren en abano desde o centro do monumento. Isto pode suxerir, xunto cos achados de pedra seca arredor do monumento, que antes había pedra seca debaixo dos monólitos, e o cilindro formado polo anel interior e a pedra seca estaba cheo de terra, de xeito que cando se derrubou debido á presión exterior, as pedras tamén caeron cara a fóra. Esta teoría non se refuta polo feito de que as pedras do anel exterior caeron en todas as direccións diferentes, sen presión exterior.Laport et al. 2012, p. 417

Tamén se atoparon fragmentos de cerámica esparexidos polo sitio, enterrados en diferentes capas de terra. As capas nas que se atopou a cerámica indican que se produciu algunha deposición despois da caída da pedra seca, pero antes do colapso dos monólitos. Noutras palabras, a cerámica pode terse depositado neste monumento despois do abandono total e/ou parcial dos monólitos. En xeral, a destrución deste dobre círculo foi unha lenta desintegración ao longo do tempo, en oposición a un colapso grande e repentino.

Baseándose en todos estes achados, os investigadores desenvolveron un posible modelo para a secuencia de actividades funerarias que tivo lugar en Wanar, que consta de tres fases distintas: a fase un inclúe escavar as tumbas no subsolo con ritos funerarios, como cubrir as tumbas con túmulos, a fase dous é cando se levantaron os menhires arredor dos túmulos, a fase tres consistiu en erixir pedras frontais. A fase tres tamén puido ser cando estes monumentos se converteron en lugares de actividades rituais e comezou a depositarse cerámica ao seu redor. Os creadores deste modelo recoñecen que outras secuencias son posibles e que a orde da secuencia de eventos no dobre círculo tamén puido ser diferente.Laport et al. 2012, p. 421

Sine Ngayène Sine Ngayène é a maior das catro zonas e alberga 52 círculos de pedra, un círculo dobre e 1.102 pedras talladas. Xeralmente acéptase que os enterramentos individuais atopados aquí son anteriores aos múltiples enterramentos que están asociados coa construción dos círculos de pedra. Sine Ngayène está situado xusto ao noroeste de Sine-Saloum, Senegal, nas coordenadas 15° 32'O, 13° 41'N.Holl et al. 2007, p. 131

En 2002, lanzouse unha expedición, chamada Proxecto Arqueolóxico Sine Ngayène, no afluente da drenaxe Petit-Bao-Bolong. O equipo atopou sitios de fundición de ferro e canteiras preto dos sitios dos monumentos. Tamén atoparon evidencias de centos de casas nas proximidades, que datan de arredor da época dos monumentos, agrupadas en grupos de 2 a 5, con restos de pisos de casas e fragmentos de cerámica. Esta evidencia suxire a existencia de comunidades pequenas, conectadas, pero independentes. Os investigadores tamén suxeriron a posibilidade de que estes cemiterios megalíticos puidesen ser un punto central da paisaxe cultural e serviren para unir ás persoas.