Vitalij Alekszandrovics Petrov (; Viborg, Szovjetunió, 1984. szeptember 8. –) orosz autóversenyző. Beceneve „a viborgi rakéta”. 2004-ben robbant be a köztudatba, amikor meggyőző fölénnyel nyerte a Formula 1600 oroszországi versenysorozatát. A következő évben összesítésben dobogón végzett az Euroseries 3000-es szériában. Ezt követően három teljes szezont töltött a Formula–1 előszobájának tartott GP2-ben, mialatt négy futamgyőzelmet és 2009-ben egy összetett 2. helyezést ért el. Emellett 2008-ban a 3. helyen zárt a GP2 ázsiai sorozatban. 2010. január 31-én aláírt a Renault Formula–1-es csapatához, és Robert Kubica csapattársaként mutatkozott be a királykategóriában.

Pályafutása

Kezdeti Ladás sikerek

Petrov - a legtöbb mai F1-es versenyzővel ellentétben - nem gokartban edződött, lévén nem volt gokartpálya szülővárosa közelében. Így jobb híján Ladával versenyzett, és ez megadta a lehetőséget a tehetséges pilótának a kezdeti tapasztalatgyűjtésre és a későbbi kitörésre.

Petrov autóversenyzői pályafutása az 1998-as évre nyúlik vissza, amikor különböző jégversenyeken rajthoz állva kezdett kacérkodni az autóversenyzés gondolatával. 2000-ben már orosz Rali Sprint-bajnoknak mondhatta magát. 2001-ben az orosz VW Polo kupában, valamint a Forma Russia 2.0 sorozatban edzette tudását, majd 2002-ben száz százalékos teljesítménnyel, öt versenyen szerzett 500 pontjával nyerte meg a hazájában rendezett Lada-kupát.

Formula Renault

Az együléses autókról első komolyabb tapasztalatait 2003-ban szerezte. Az Eurotek Motorsport színeiben részt vett a 2 literes Brit Formula Renault téli és nyári szezonjának megmérettetésein (a téli sorozatban egy futamgyőzelmet szerzett, s végül a negyedik helyen zárt), miközben az Euronova Racinggel a Formula Renault EuroCupon, és az Európai Formula 3000-ben is szerencsét próbált. Az olasz csapat kötelékében vett részt az Itáliai Formula Renault-ban is. A világraszóló sikerek elkerülték, az olasz ligában alkotott igazán maradandót, 12 pontjával a tabella 19. helyét foglalta el év végén.

2004-ben már csak négy-négy futamot töltött el a Formula Renault-s szériákban, mivel az eredmények továbbra is elkerülték Petrovot, inkább visszatért hazájába.

Visszatérés Oroszországba

2004-ben egyből a második helyen végzett az orosz túraautó-bajnokságban (Lada Revolution Championship). Egy évre rá ugyanezt a sorozatot tíz győzelmet szállítva, magabiztosan megnyerte, továbbá az orosz Forma 1600-ban is bajnoki címet szerzett. Túllépett pályája mélypontján, sikerei nyomán megszolgálta a második európai kaland lehetőségét.

Euroseries 3000

2006-ban az Olasz-, illetve az Európai Forma 3000-ben versenyzett, és mindkét sorozatban a 3. helyen végzett, utóbbiban több futamgyőzelmet is aratott, Mugello, Silverstone és Barcelona mellett a Hungaroringen is elsőként intették le a kockás zászlóval. Ezzel együtt kilenc pódiumot, továbbá két leggyorsabb kört is jegyzett.

GP2

Ugyancsak 2006-ban beugróként debütált a Formula–1 előszobájának számító GP2-ben is, a tehetségek felkutatásában jeleskedő David Price Racing a júliusban elbocsátott francia Olivier Pla helyére igazolta le az oroszt. Azon a négy versenyhétvégén pontot ugyan nem szerzett, viszont egy kivétellel valamennyiszer célba ért, a magyar nagydíjon pedig a kiváló 10. hellyel hálálta meg a belé fektetett bizalmat.

A DPR-nél meg-megvillanó Petrovra hamar lecsapott Adrián Campos, a spanyol csapatfőnök 2007-re egész éves szerződést kínált az orosz versenyzőnek. Nem volt könnyű dolga, ugyanis csapattársnak a rutinos, Formula–1-et is megjárt olasz Giorgio Pantanót kapta maga mellé. Döcögős kezdés után Monte-Carlóban és Magny-Cours-ban már szorgalmasan gyűjtögette a pontokat, a valenciai évadzárón pedig - a leggyorsabb kör mellé - megszerezte első GP2-es futamgyőzelmét. Összesítésben 21 pont szerepelt a neve mellett, ami a 21. helyre volt elegendő, a csapat mégis kitartott versenyzője mellett.

A 2008-as GP2 Ázsiai Sorozatában a bajnok Romain Grosjean és Sébastien Buemi mögött, 33 ponttal az összetett harmadik helyén végzett. Négyszer állt fel a dobogóra, ezek közül a szepangi esős versenyen nyerni tudott. Továbbá egy pole pozíció is felkerült adatlapjára.

thumb|250px|left|Petrov a Silverstone Circuiten 2008-banAz európai főszezont is a Campos Racingnél töltötte. Az első három versenyhétvégén a brit Ben Hanley szerepelt csapattársaként, Magny-Cours-ban azonban már az előző évi összetett 2. helyezett Lucas di Grassival kellett felvennie a versenyt. Legtöbbször elmaradt a bajnoki címért küzdő brazil tempójától, Petrov csupán három dobogós helyezést tudott felmutatni, minközül kiemelkedik a valenciai utcai pályán elért futamgyőzelme, bár ehhez az is kellett, hogy az év GP2-es bajnokának, Giorgio Pantanónak az utolsó körre elfogyjon az üzemanyaga. Petrov összesen 39 pontot szerzett, amivel a tabella 7. helyén zárt.

A GP2 Asia Series 2008–2009-es kiírásában tovább öregbítette a Campos Racing hírnevét. Gyengébb kezdés után (mind a Sanghajban, mind Dubajban rendezett főversenyen az 5. helyen intették le) Losailben a főverseny 3. helyezését követően a sprintfutamon csupán a spanyol Sergio Pérez végzett előtte, vagyis a Campos kettős sikert ünnepelt Katarban. Az ezt követő szepangi hétvége főversenyén nem talált legyőzőre, de a rövidebb távon is fontos pontokat gyűjtött. Mivel a szezonzáró bahreini hétvégén pont nélkül zárt, visszacsúszott a lista 5. helyére, összesen 28 pont szerepelt neve mellett.

thumb|250px|left|Petrov az Isztambul Parkban 2009-ben Negyedik GP2-es szezonját a Campos jogutódjának számító Barwa Addax csapatnál töltötte. Csapattársával, Romain Grosjeannal karöltve elsőrangú startot vettek, a spanyol és a monte-carlói főversenyen (utóbbin Petrov futotta meg a leggyorsabb kört) kettős győzelmet ünnepeltek, mindkétszer Petrov végzett a 2. helyen. Az isztambuli fordulót viszont az orosz nyerte, így egy rövid ideig ő vezette a bajnoki tabellát. A sikertelen brit és a két 4. helyezést hozó német hétvégét követően összevetésben ismét Grosjean mögé került, ám minekután a francia a Formula–1-ben folytathatta, a Hungaroringtól kezdve már ő élvezhette a csapat feltétlen támogatását, új csapattársát, Davide Valsecchit meggyőző fölénnyel verte. A pont nélküli magyar versenyeket követően újra nyerni tudott Valenciában, majd a sprintfutamon is dobogón zárt, aminek következtében 20 pontra megközelítette az éllovas Nico Hülkenberget. Spaban azonban elkerülte a szerencse, az 5. helyen haladva motorhiba miatt fel kellett adnia a versenyt, másnap a rövidebbik távon remek versenyzéssel felzárkózott a 6. helyre. A kaotikus monzai főversenyen hatalmas csatát vívott a holland Giedo van der Gardével, a kötelező kerékcserét riválisa okosabban időzítette, így az első rajtkockából induló orosznak csak a 2. hely jutott, amivel elvesztette esélyét a bajnoki cím megszerzésére, ugyanakkor összetett második helyét bebiztosította. A sprintfutamon az 5. helyen intették le. A szezonzáró, Portimãóban rendezett viadalon az élről indulva az 5. helyre esett vissza, sprintversenyen kiesett, így összességében 75 ponttal végzett a bajnokság 2. helyén.

Le Mans Series

Petrov a GP2 mellett kipróbálta magát a hosszútávú versenyzésben is. Noël del Bello csapatában Valenciában állt rajthoz, ahol az LMP2-es géposztályban - Jean-Marc Gounon oldalán - a 4. pozícióban zárt, ezzel az 5 ponttal végeztek a bajnokság 15. helyén. A legendáns Le Mans-i 24 órás viadalon is tiszteletét tette, a kvalifikációs 36. helyről néhány helyet még előrearaszoltak, a 198. körben aztán kénytenek voltak feladni a versenyt.

Formula–1

2010 A 2009-es szezonban nyújtott kiegyensúlyozott teljesítménye után több Formula–1-es csapattal is tárgyalt Petrov, végül a Campos és a Sauber helyett a Renault F1-hez szerződött le január 31-én. Egy évre szólt a kontraktus, de amennyiben mindkét fél elégedett, további két évvel meghosszabbítható. Ezzel Petrov lett a Formula–1 első szerződtetett orosz pilótája. (Noha Igor Trubeckoj első szovjet pilótaként 1948-ban tesztelt egy Ferrarit, versenyen nem indulhatott.) Petrov indulása sokáig kérdéses volt, ugyanis a menedzsmentje által beígért 15 millió eurós belépési díj átutalásával késlekedtek. Végül a Lada és személyesen Vlagyimir Putyin akkori orosz miniszterelnök anyagi támogatásával megvalósult Petrov F–1-es debütálása. Petrov mellett a lengyel Robert Kubica vezette a francia gyár autóit a 2010-es szezonban. A bahreini idénynyitón a 17. helyről indulhatott, majd egy remek rajtot követően harcban volt Rubens Barrichellóval a 10., utolsó pontszerző helyért, amikor eltörött a jobb első felfüggesztésének lengőkarja, szerelői már nem is engedték vissza a boxból. thumb|250px|right|Petrov és Hamilton pozícióharca a 2010-es maláj nagydíjon Az ausztrál futamot a 18. helyről kezdte, a folytatás hasonlóképpen alakult, mint az előző. A rajt után már a 10. helyen tartózkodott, ám miután feltették autójára a slick gumikat, a nedves pályán megcsúszott és a kavicságyban kötött ki. Miként az alsóbb kategóriákban, legelső esős körülmények közt megrendezett F–1-es megmérettetésén, Szepangban sem vallott szégyent. Csak kevéssel maradt le a Q3-ról, a 11. rajthelyről vághatott neki a futamnak. A verseny első etapjában ismét komoly pontszerzési reményei voltak, Lewis Hamiltont látványos küzdelemre késztette. A 9.-10. helyek egészen addig elérhető közelségben voltak, míg a verseny 33. körében a váltó fel nem mondta a szolgálatot.

Az esős kínai nagydíjon a többiek elhibázott taktikája miatt sokáig a 4. helyen autózott, ám később Hamilton megelőzte. Egy kicsúszást követően megelőzte Webbert, majd az abroncsaival látványosan küszködő Schumachert is, így végül a 7. helyen ért célba, megszerezve első világbajnoki pontjait, szám szerint 6 egységet.

Barcelonában csak a 19. helyről rajtolhatott egy kényszerű váltócserét követően, majd az egyébként eseménytelen futamon éppen lemaradva a pontszerzésről a 11. helyet szerezte meg.

Monte-Carlo utcáin is jó eséllyel pályázott néhány pontra, ám a technika ördöge ezúttal is lecsapott rá, a fékrendszer adta meg magát pár körrel a verseny vége előtt.

Isztambulban egyik legjobb versenyét futotta. Az időmérő edzésen idén először az utolsó etapra is hivatalos volt, ott a 9. rajtkockát szerezte meg. A futamon tartotta Massa tempóját, illetve Alonso több támadását is visszaverte, ám a verseny végső periódusában a Ferrari bal hátsó kerekével összeért a jobb első kereke, defekt miatt kénytelen volt a bokszutcába hajtani, ami miatt csak a 15. helyen tudott célba érni.

2011 thumb|250px|right|Petrov a 2011-es maláj nagydíjon

Eredményei Teljes GP2-eredménylistája

Év Csapat 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 Helyezés Pont 2006 DPR Direxiv VALFEA VALSPR SMRFEA SMRSPR EURFEA EURSPR ESPFEA ESPSPR MONFEA GBRFEA GBRSPR FRAFEA FRASPR GERFEA15 GERSPR15 HUNFEA15 HUNSPR10 TURFEA16 TURSPR18 ITAFEAKi ITASPR12 28. 0 2007 Campos Grand Prix BHRFEA14 BHRSPR11 ESPFEA10 ESPSPR16 MONFEA6 FRAFEA5 FRASPR5 GBRFEA9 GBRSPR9 EURFEA11 EURSPR17 HUNFEAKi HUNSPR9 TURFEA17 TURSPR5 ITAFEA12 ITASPR12 BELFEA9 BELSPR11 VALFEA1 VALSPR8 13. 21 2008 Campos Grand Prix ESPFEA6 ESPSPRKi TURFEA5 TURSPR2 MONFEAKi MONSPR15 FRAFEA4 FRASPR18 GBRFEA10 GBRSPR5 GERFEAKi GERSPR12 HUNFEAKi HUNSPR9 EURFEA1 EURSPR15 BELFEA4 BELSPR3 ITAFEAKi ITASPRKi 7. 39 2009 Barwa Addax ESPFEA2 ESPSPR9 MONFEA2 MONSPR6 TURFEA1 TURSPR3 GBRFEA15 GBRSPR10 GERFEA4 GERSPR4 HUNFEAKi HUNSPR12 VALFEA1 VALSPR3 BELFEAKi BELSPR6 ITAFEA2 ITASPR5 PORFEA4 PORSPRKi 2. 75

Teljes GP2 Asia Series-eredménylistája Év Konstruktőr 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Helyezés Pont 2008 Campos Grand Prix UAEFEAKi UAESPR9 IDNFEA5 IDNSPR3 MALFEA1 MALSPR3 BHRFEA10 BHRSPR3 UAEFEA4 UAESPRKi 3. 33 2008-09 Campos Grand Prix CHNFEA5 CHNSPRKi UAEFEA5 UAESPRT BHRFEA10 BHRSPR12 QATFEA3 QATSPR2 MALFEA6 MALSPR1 BHRFEA19 BHRSPR11 5. 28

Teljes Formula–1-es eredménysorozata