A legjobb filmnek járó César-díjat (franciául César du meilleur film) a francia Filmművészeti és Filmtechnikai Akadémia 1976 óta ítéli oda. Átadása a „Césarok éjszakája” elnevezésű gálaünnepségen történik minden év február végén, március elején.
A megmérettetésben azok a francia kezdeményezésű – relatív francia többségben gyártott és szerzői joggal bíró –, bármely nyelven forgatott játékfilmek vehetnek részt, amelyek rendelkeznek a francia Nemzeti Filmművészeti Központ (CNC) által kiadott gyártási engedéllyel, valamint a kulturális miniszter által kiadott forgalmazási engedéllyel, továbbá az előző év január 1. és december 31. között kerültek forgalmazásra, és legalább egy hétig vetítették a párizsi régió valamely nyilvános mozijában. A kategória hivatalos megnevezése 2002-ig „César a legjobb filmnek” volt, 2003-tól pedig „César a legjobb francia filmnek”; a mindennapos használatban azonban továbbra is megmaradt a régi elnevezés.
1983-ig a díjra négy filmet lehetett jelölni. A 9. César-gálától számuk ötre, majd a 2009-es díjátadótól hétre emelkedett.
A díjjal járó trófeát a film arra felhatalmazott producere veheti át, és ugyancsak kap egy szobrocskát a film rendezője is, hacsak nem nyerte el alkotásával a legjobb rendező díjat is. Koprodukciós filmek esetében maximum két produkciós iroda megbízott producerei vehetnek át Césart. További gyártók esetében, kérésükre ők is kaphatnak szobrocskát, de csak annak gyártási költségeinek megtérítése fejében.
A díj történetében egyetlen César-díj-győztes alkotás nyerte el az Oscar-díj a legjobb filmnek elismerést, 2012-ben a The Artist – A némafilmes. Roman Polański két filmje, 1981-ben az Egy tiszta nő (Tess), majd 2003-ban A zongorista is eljutott a jelölésig, de az Oscart nem nyerték el. Ugyancsak egy César-díjas alkotás nyerte el a legjobb idegen nyelvű filmnek járó Oscart, a Barbárok a kapuk előtt 2004-ben.
Gérard Depardieu neve erősen kötődik a díjhoz: 26, ebben a kategóriában jelölt filmben játszott. Közülük 6 nyerte el a díjat: Gondviselés, Az utolsó metró, Camille Claudel, Túl szép hozzád, Cyrano de Bergerac, Minden áldott reggel; ez utóbbi négy az egymást követő négy évben 1989 és 1992 között.
Díjazottak és jelöltek A díjazottak vastagítással vannak kiemelve. Az évszám a díjosztó gála évét jelzi, amelyen az előző évben forgalmazásra került film elismerésben részesült.
1970-es évek ÉvDíjazottak és jelöltek1976A bosszú (Le vieux fusil), rendezte: Robert Enrico Sógorok, sógornők (Cousin, cousine), rendezte: Jean-Charles Tacchella Kezdődjék hát az ünnep! (Que la fête commence), rendezte: Bertrand Tavernier Sept morts sur ordonnance, rendezte: Jacques Rouffio |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1977 | Klein úr (Monsieur Klein), rendezte: Joseph Losey Barocco, rendezte: André Téchiné A bíró és a gyilkos (Le juge et l'assassin), rendezte: Bertrand Tavernier Útkereső (La meilleure façon de marcher), rendezte: Claude Miller1978 Gondviselés (Providence), rendezte: Alain Resnais Le Crabe-Tambour, rendezte: Pierre Schoendoerffer A csipkeverőnő (La dentellière), rendezte: Claude Goretta Mind a Paradicsomba kerülünk (Nous irons tous au paradis), rendezte: Yves Robert |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1979 | A mások pénze (L'argent des autres), rendezte: Christian de Chalonge Az 51-es dosszié (Le dossier 51), rendezte: Michel Deville Molière, rendezte: Ariane Mnouchkine Egyszerű eset (Une histoire simple), rendezte: Claude Sautet
1980-as évek ÉvDíjazottak és jelöltek1980 Egy tiszta nő (Tess), rendezte: Roman Polański Női fény (Clair de femme), rendezte: Costa-Gavras Don Giovanni, rendezte: Joseph Losey I, mint Ikarusz (I... comme Icare), rendezte: Henri Verneuil |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1981 | Az utolsó metró (Le dernier métro), rendezte: François Truffaut A vagány (Loulou) de Maurice Pialat Amerikai nagybácsim (Mon oncle d'Amérique), rendezte: Alain Resnais Mentse, aki tudja (az életét) (Sauve qui peut (la vie)), rendezte: Jean-Luc Godard |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1982 | A tűz háborúja (La guerre du feu), rendezte: Jean-Jacques Annaud Nagytakarítás (Coup de torchon), rendezte: Bertrand Tavernier Őrizetbevétel (Garde à vue), rendezte: Claude Miller Egyesek és mások (Les Uns et les Autres), rendezte: Claude Lelouch |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1983 |A besúgó (La balance), rendezte: Bob SwaimDanton, rendezte: Andrzej WajdaPassiójáték (Passion), rendezte: Jean-Luc GodardUne chambre en ville, rendezte: Jacques Demy |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1984 |A bál (Le bal), rendezte: Ettore ScolaSzerelmeinkre (A nos amours), rendezte: Maurice PialatVillámcsapás (Coup de foudre), rendezte: Diane KurysViszlát, Pantin! (Tchao Pantin), rendezte: Claude BerriGyilkos nyár (L'été meurtrier), rendezte: Jean Becker |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1985 | Zsaroló zsaruk (Les ripoux), rendezte: Claude Zidi Halálos szerelem (L'amour à mor), rendezte: Alain Resnais Carmen, rendezte: Francesco Rosi Teliholdas éjszakák (Les nuits de la pleine lune), rendezte: Éric Rohmer Vidéki vasárnap (Un dimanche à la campagne), rendezte: Bertrand Tavernier |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1986 | Három férfi, egy mózeskosár (Trois hommes et un couffin), rendezte: Coline Serreau A csitri (L'effrontée), rendezte: Claude Miller Nyakunkon a veszély (Péril en la demeure), rendezte: Michel Deville Sem fedél, sem törvény (Sans toit ni loi), rendezte: Agnès Varda Metró (Subway), rendezte: Luc Besson |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1987 | Thérese története (Thérèse), rendezte: Alain Cavalier Betty Blue (37°2 le matin), rendezte: Jean-Jacques Beineix A Paradicsom... (Jean de Florette), rendezte: Claude Berri Melodráma (Mélo), rendezte: Alain Resnais Estélyi ruha (Tenue de soirée), rendezte: Bertrand Blier |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1988 | Viszontlátásra, gyerekek! (Au revoir les enfants), rendezte: Louis Malle A nagy út (Le grand chemin), rendezte: Jean-Loup Hubert Les innocents, rendezte: André Téchiné A Sátán árnyékában (Sous le soleil de Satan), rendezte: Maurice Pialat Tandem, rendezte: Patrice Leconte |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1989 | Camille Claudel''', rendezte: Bruno Nuytten A nagy kékség (Le grand bleu), rendezte: Luc Besson Ártatlan gyönyör (La lectrice), rendezte: Michel Deville A medve (L'ours), rendezte: Jean-Jacques Annaud Az élet egy hosszú, nyugodt folyó (La vie est un long fleuve tranquille)'', rendezte: Étienne Chatiliez
1990-es évek ÉvDíjazottak és jelöltek1990 Túl szép hozzád (Trop belle pour toi), rendezte: Bertrand Blier Monsieur Hire jegyessége (Monsieur Hire), rendezte: Patrice Leconte Indiai nocturne (Nocturne indien), rendezte: Alain Corneau Kegyetlen világ (Un monde sans pitié), rendezte: Éric Rochant Az élet és semmi más (La vie et rien d'autre), rendezte: Bertrand Tavernier |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1991 | Cyrano de Bergerac, rendezte: Jean-Paul Rappeneau A fodrásznő férje (Le mari de la coiffeuse), rendezte: Patrice Leconte A kis bűnöző (Le petit criminel), rendezte: Jacques Doillon Nikita, rendezte: Luc Besson Uranus, rendezte: Claude Berri1992 Minden áldott reggel (Tous les matins du monde), rendezte: Alain Corneau Kösz, megvagyok (Merci la vie), rendezte: Bertrand Blier A szép bajkeverő (La belle noiseuse), rendezte: Jacques Rivette Van Gogh, rendezte: Maurice Pialat |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1993 |Vad éjszakák (Les nuits fauves), rendezte: Cyril Collard Hétköznapi csetepaté (La crise), rendezte: Coline Serreau Indokína (Indochine), rendezte: Régis Wargnier L.627, rendezte: Bertrand Tavernier Pillangóval az ég felé (Le Petit Prince a dit), rendezte: Christine Pascal Dermedt szív (Un cœur en hiver), rendezte: Claude Sautet1994 Smoking/No Smoking, rendezte: Alain Resnais Germinal, rendezte: Claude Berri Legkedvesebb évszakom (Ma saison préférée), rendezte: André Téchiné Három szín: kék (Trois couleurs: Bleu), rendezte: Krzysztof Kieślowski Jöttünk, láttunk, visszamennénk (Les visiteurs), rendezte: Jean-Marie Poiré |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1995 | Vad nád (Les roseaux sauvages), rendezte: André Téchiné Apám életére (Le fils préféré), rendezte: Nicole Garcia Három szín: piros (Trois couleurs: Rouge), rendezte: Krzysztof Kieślowski Léon, a profi (Léon), rendezte: Luc Besson Margó királyné (La Reine Margot), rendezte: Patrice Chéreau1996 A gyűlölet (La haine), rendezte: Mathieu Kassovitz A boldogság a réten van (Le bonheur est dans le pré), rendezte: Étienne Chatiliez A szertartás (La cérémonie), rendezte: Claude Chabrol Huszár a tetőn (Le hussard sur le toit), rendezte: Jean-Paul Rappeneau Mintamókus (Gazon maudit), rendezte: Josiane Balasko Nelly és Arnaud úr (Nelly et Mr. Arnaud), rendezte: Claude Sautet |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1997 | Rizsporos intrikák (Ridicule), rendezte: Patrice Leconte Conan kapitány (Capitaine Conan), rendezte: Bertrand Tavernier Mikrokozmosz – Füvek népe (Microcosmos : Le peuple de l'herbe), rendezte: Claude Nuridsany és Marie Pérennou Édes őrültség (Pédale douce), rendezte: Gabriel Aghion Családi ünnep (Un air de famille), rendezte: Cédric Klapisch Tolvajok (Les voleurs), rendezte: André Téchiné1998 Megint a régi nóta (On connaît la chanson), rendezte: Alain Resnais A púpos (Le bossu), rendezte: Philippe de Broca Az ötödik elem (Le cinquième élément), rendezte: Luc Besson Marius és Jeanette (Marius et Jeannette), rendezte: Robert Guédiguian Western, rendezte: Manuel Poirier |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1999 |Élet, amiről az angyalok álmodnak (La vie rêvée des anges), rendezte: Érick Zonca Aki szeret engem, vonatra ül (Ceux qui maiment prendront le train), rendezte: Patrice Chéreau A Vendôme tér asszonya (Place Vendôme), rendezte: Nicole Garcia Dilisek vacsorája (Le dîner de cons), rendezte: Francis Veber Taxi, rendezte: Gérard Pirès
2000-es évek ÉvDíjazottak és jelöltek2000 Vénusz Szépségszalon (Vénus beauté (Institut)), rendezte: Tonie Marshall A lápvidék gyermekei (Les enfants du marais), rendezte: Jean Becker Jeanne d’Arc – Az orléans-i szűz (Joan of Arc), rendezte: Luc Besson Kelet–Nyugat (Est-Ouest), rendezte: Régis Wargnier Lány a hídon (La fille sur le pont), rendezte: Patrice Leconte |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 2001 | Ízlés dolga (Le goût des autres), rendezte: Agnès Jaoui Les blessures assassines, rendezte: Jean-Pierre Denis Harry csak jót akar (Harry, un ami qui vous veut du bien), rendezte: Dominik Moll Ízlések és pofonok (Une affaire de goût), rendezte: Bernard Rapp Saint-Cyr, rendezte: Patricia Mazuy2002Amélie csodálatos élete (Le fabuleux destin d'Amélie Poulain), rendezte: Jean-Pierre JeunetA számat figyeld (Sur mes lèvres), rendezte: Jacques AudiardHomok alatt (Sous le sable), rendezte: François OzonKáosz (Chaos), rendezte: Coline SerreauTiszti szoba (La chambre des officiers), rendezte: François Dupeyron |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 2003 |A zongorista (Le pianiste), rendezte: Roman Polański 8 nő (8 femmes), rendezte: François Ozon Ámen (Amen), rendezte: Costa-Gavras Én, te, ő (Etre et avoir), rendezte: Nicolas Philibert Lakótársat keresünk (L'auberge espagnole), rendezte: Cédric Klapisch2004Barbárok a kapuk előtt (Les invasions barbares), rendezte: Denys ArcandBelleville randevú (Les triplettes de Belleville), rendezte: Sylvain ChometBon voyage, rendezte: Jean-Paul RappeneauÉrzések (Les sentiments), rendezte: Noémie LvovskyNem kell a csók (Pas sur la bouche), rendezte: Alain Resnais |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 2005 |A kitérés (L'esquive), rendezte: Abdellatif Kechiche 36 – Harminchat (36 quai des Orfèvres), rendezte: Olivier Marchal Kóristák (Les choristes), rendezte: Christophe Barratier