A 49. Cannes-i Nemzetközi Filmfesztivál 1996. május 9. és 20. között került megrendezésre, Francis Ford Coppola amerikai filmrendező elnökletével. A hivatalos versenyprogramban 22 nagyjátékfilm és 12 rövidfilm szerepelt; az Un certain regard szekcióban 25, míg versenyen kívül 7 alkotást vetítettek. A párhuzamos rendezvények Kritikusok Hete szekciójában 7 nagyjátékfilmet és 7 rövidfilmet mutattak be, a Rendezők Kéthete elnevezésű szekció keretében pedig 24 nagyjátékfilm és 5 kisfilm vetítésére került sor. A filmes seregszemle vetítésein 31 ország alkotása volt látható; 71 ország 3325 újságíróját akkreditálták, s a rendezvényeken 90 ország mintegy 28 672 filmese jelent meg.
Az 1996. évi fesztivál 200 px|bélyegkép|jobbra|David Cronenberg Cannes-ban (2002) A fesztivált a francia Rizsporos intrikák nyitotta, amelyet rekord összegért vásárolt meg a Miramax amerikai forgalmazásra; ahonnan egyébként a filmesek nagy számban maradtak távol a rendezvénytől; különösen a függetlenek, átengedve helyüket Spike Lee és Robert Altman nem éppen legkiválóbb alkotásainak. Kivételt képeztek a Coen fivérek akik ez alkalommal is remekművel érkeztek.
bélyegkép|balra|200px|Lars von Trier, a nagydíj nyertese A filmek fő témája a szerelem, annak minden formájában. A döntést illetően a kétszeres arany pálmás Coppola vezette zsűri nehéz helyzetbe került, mivel három kiváló alkotás is esélyes volt a fődíjra: a Fargo, a Hullámtörés, valamint a Titkok és hazugságok. Az Arany Pálmát végül is ez utóbbi vitte el, a Hullámtörés a zsűri nagydíját kapta, míg a Fargo rendezője, Joel Coen a legjobb rendezés díját vehette át. Leigh filmje teljes improvizáció, még igazi forgatókönyv sem készült; a Coen fivérek alkotása igazi kesernyés fekete humort mutat fel. A három alkotás közül a közel három órás Hullámtörés váltotta ki a legnagyobb vitát, mind a filmkritikusok, mind a nézők körében. Egyesek szerint erotikus-misztikus sikamlós történetet dolgoz fel, ami a puritán rendezőt gátlásossá tette, mások viszont azt állították, hogy felfokozott érzelmeket bemutató lírai mestermű, melyet a folyamatosan mozgó kamera még hangsúlyossá tesz. A kialakult vita hatására a rendező, Lars von Trier, az utolsó pillanatban lemondta cannes-i útját; kimerítette az öt hónapos forgatás, túlságosan fáradt, ideges, aggodalmaskodó lett.
200 px|bélyegkép|jobbra|McGregor a 2001-es cannes-i filmfesztiválon A zsűri különdíját David Cronenberg Karambol című filmdrámájának ítélték. A legjobb női alakítás díját Brenda Blethyn kapta (Titkok és hazugságok), a legjobb férfi alakításét pedig megosztva vehette át az És a nyolcadik napon... két főszereplője, Pascal Duquenne és Daniel Auteuil. A legjobb forgatókönyv díjával illették a főhős előadott és valós történetét párhuzamosan bemutató francia vígjátékot, a Csinálj magadból hőst. Versenyen kívül vetített alkotás, a Földünket egyedi módon, különös kameraállásból bemutató francia-svájci-olasz természetfilm, a Mikrokozmosz – Füvek népe nyerte a technikai nagydíjat.
bélyegkép|balra|200px|Liv Tyler (2004) A fesztivál ügyeletes filmcsillagja, a Lopott szépség főszereplője, Liv Tyler volt. Ismeretlenként érkezett Cannes-ba, ám sztárként utazott haza a briliáns színészi képességeket (és nem utolsósorban meztelenségét) bemutató Ewan McGregor (Párnakönyv, valamint Trainspotting). Ez évben is sikert aratott Fanny Ardant a Rizsporos intrikák női főszereplője. Utoljára vonult fel a „dicsőség huszonnégy lépcsőfokán” a már beteg Marcello Mastroianni, lányával, Chiarával az oldalán, akivel együtt szerepelt a portugál-francia koprodukcióban készült Három élet, egy halál című vígjátékban. Emlékezetes alakítást láthattak a fesztivállátogatók James Spader, Holly Hunter és Rosanna Arquette (Karambol), valamint Carla Bruni nővére, Valeria Bruni Tedeschi részéről (A második alkalom). Daniel Auteuil kevésbé szerepelt jól Catherine Deneuve partnereként a Tolvajokban, mint És a nyolcadik napon... című filmben. Ez utóbbi film két díjazott férfi főszereplőjén kívül emlékezetes alakítást nyújtott Miou-Miou is. Saját rendezésű filmben volt látható Al Pacino Alec Baldwinnal (Richárd nyomában), valamint Spike Lee, Madonnával és John Turturróval (Girl 6 - A hatodik hang).
A Rendezők Kéthete szekcióban volt a világpremierje Kitano Takesi A kölykök visszatérnek című filmdrámájának. A rendezvény legnagyobb felfedezettje a francia elsőfilmes rendezőnő, Sandrine Veysset volt, Lesz-e hó karácsonykor? című filmdrámájával. (1996-ban e filmjéért megkapta a legnagyobb francia filmes elismerést, a Louis Delluc-díjat.) A mezőnyből kiemelkedett a bolgár Szergej Bodrov A kaukázusi fogoly, a belga Jean-Pierre és Luc Dardenne testvérpáros Az ígéret, a francia Yvon Marciano A selyem sikolya, az amerikai Arthur Penn A vallatás, a brit Michael Winterbottom Lidércfény, valamint a grúz Nana Dzsordzsadze A szerelmes szakács 1001 receptje című alkotása.
A magyar filmművészetet ebben az évben nem képviselte alkotás a nagyjátékfilmek versenyében; viszont rendkívül sikeresen szerepelt Iványi Marcell hatperces, egy snittből álló, szöveg nélküli fekete-fehér kisfilmje, a Szél, amely elnyerte a legjobb rövidfilmnek járó Arany Pálmát. A Rendezők Kéthete szekcióban két magyar alkotás mutatkozhatott be: Gothár Péter magyar-orosz koprodukcióban készített filmszatírája, a Haggyállógva, Vászka, valamint Elek Judit dokumentumfilmje a Mondani a mondhatatlant – Elie Wiesel üzenete. A fesztiválra kiutazott hivatalos magyar filmdelegáció tagjai Iványi Marcell és Elek Judit voltak. Magyar vonatkozásként említhető, hogy a legjobb forgatókönyv díját elnyerő Csinálj magadból hőst főszerepét az apai ágon magyar felmenőkkel bíró fiatal francia színész-forgatókönyvíró-rendező, Mathieu Kassovitz játszotta. Az Un certain regard szekcióban vetített amerikai Bastard Out of Carolina vágója Gárdos Éva volt, a kanadai Lulu operatőre pedig Paul Sarossy.
1996-ban újabb tömegtájékoztatási eszköz kapcsolódott a fesztivál tudósítóinak sorába: ez évben 10 internetes portál újságíróját akkreditálták.
Zsűri bélyegkép|jobbra|300px|Francis Ford Coppola, a zsűri elnöke Versenyprogram Francis Ford Coppola, filmrendező – – a zsűri elnöke Anh Hung Tran, filmrendező – Antonio Tabucchi, író – Atom Egoyan, filmrendező – Greta Scacchi, filmkritikus – Henry Chapier, filmkritikus – Isioka Eiko jelmeztervező – Krzysztof Piesiewicz, forgatókönyvíró – Michael Ballhaus, operatőr – Nathalie Baye, színésznő –
Arany Kamera Daniel Schmid, filmrendező – – a zsűri társelnöke Françoise Fabian, színész – – a zsűri társelnöke Antoine Simkine, filmproducer, a francia Nemzeti Iparszövetség képviselője – Gian Luca Farinelli, filmkedvelő – Ramón Font, filmkritikus – Sandrine Gady, cannes-i filmkedvelő –
Hivatalos válogatás Nagyjátékfilmek versenye Breaking the Waves (Hullámtörés) – rendező: Lars von Trier Comment je me suis disputé... (ma vie sexuelle) (Összeveszésem története...) – rendező: Arnaud Desplechin Crash (Karambol) – rendező: David Cronenberg Fargo – rendező: Joel Coen (Csábító hold) – rendező: Kansas City – rendező: Robert Altman Kauas pilvet karkaavat (Gomolygó felhők) – rendező: Aki Kaurismäki La seconda volta (A második alkalom) – rendező: Mimmo Calopresti Le huitième jour (És a nyolcadik napon...) – rendező: Jaco van Dormael Les voleurs (Tolvajok) – rendező: André Téchiné – rendező: Po di Sangui – rendező: Flora Gomes Prea târziu (Már késő) – rendező: Lucian Pintilie Ridicule (Rizsporos intrikák) – rendező: Patrice Leconte Secrets & Lies (Titkok és hazugságok) – rendező: Mike Leigh Stealing Beauty (Lopott szépség) – rendező: Bernardo Bertolucci The Quiet Room (A csendes szoba) – rendező: Rolf de Heer The Sunchaser (Hajsza a Nap nyomában) – rendező: Michael Cimino The Van (A furgon) – rendező: Stephen Frears Tierra (Földön egy angyal) – rendező: Julio Medem Trois vies & une seule mort (Három élet, egy halál) – rendező: Raoul Ruiz Un héros très discret (Csinálj magadból hőst) – rendező: Jacques Audiard
Nagyjátékfilmek versenyen kívül Flirting with Disaster (Gyagyás család) – rendező: David O. Russell Girl 6 (Girl 6 – A hatodik hang) – rendező: Spike Lee Il giorno della prima di Close Up – rendező: Nanni Moretti Le affinità elettive (Vonzások és választások) – rendező: Paolo és Vittorio Taviani Microcosmos: Le peuple de l'herbe (Mikrokozmosz – Füvek népe) – rendező: Claude Nuridsany és Marie Pérennou Runaway Brain – rendező: Chris Bailey Trainspotting – rendező: Danny Boyle
Un Certain Regard Bastard Out of Carolina – rendező: Anjelica Huston Buenos Aires Vice Versa – rendező: Alejandro Agresti Compagna di viaggio (Az én útitársnőm) – rendező: Peter Del Monte Conte d'été (A nyár meséje) – rendező: Éric Rohmer Cwał (Vágta) – rendező: Krzysztof Zanussi Few of Us (Kevesen vagyunk) – rendező: Šarūnas Bartas Fourbi – rendező: Alain Tanner Gabbeh – rendező: Mohsen Makhmalbaf Haifa (Haifa – Az élet) – rendező: Rashid Masharawi I Shot Andy Warhol (Én lőttem le Andy Warholt) – rendező: Mary Harron Irma Vep (Irma Vep) – rendező: Olivier Assayas La bouche de Jean-Pierre – rendező: Lucile Hadžihalilović Looking for Richard (Richárd nyomában) – rendező: Al Pacino Love Serenade (Szerelmi szerenád) – rendező: Shirley Barrett Lulu – rendező: Srinivas Krishna Mossane – rendező: Safi Faye No way to forget – rendező: Richard Frankland Pasts – rendező: Laila Pakalniņa Pramis – rendező: Laila Pakalniņa Some Mother's Son (Őt is anya szülte) – rendező: Terry George Sydney (A szerencse zsoldosai) – rendező: Paul Thomas Anderson The Pallbearer (Julie DeMarco) – rendező: Matt Reeves The Pillow Book (Párnakönyv) – rendező: Peter Greenaway The Waste Land – rendező: Deborah Warner Un samedi sur la Terre (Szombaton történt) – rendező: Diane Bertrand
Rövidfilmek versenye 4 maneras de tapar un hoyo – rendező: Jorge Villalobos és Guillermo Rendón Attraktsion – rendező: Alekszej Gyomin The Beach – rendező: Dorthe Scheffmann Brooms (Seprűk) – rendező: Luke Cresswell és Steve McNicholas Film Noir – rendező: Michael Liu Oru Neenda Yathra – rendező: Murali Nair Passeio com Johnny Guitar – rendező: João César Monteiro Petite sotte – rendező: Luc Otter Sin #8 – rendező: Barbara Heller Small Deaths (Kis halálok) – rendező: Lynne Ramsay Szél – rendező: Iványi Marcell This Film Is a Dog – rendező: Jonathan Ogilvie
Párhuzamos rendezvények Kritikusok Hete Nagyjátékfilmek – rendező: Les aveux de l’innocent – rendező: Jean-Pierre Améris Mi último hombre – rendező: Tatiana Gaviola Sous-sol – rendező: Pierre Gang The daytrippers (Kiruccanók) – rendező: Greg Mottola The empty mirror – rendező: Barry J. Hershey Yuri – rendező: Rövidfilmek Derrière le bureau d’acajou – rendező: Johannes S. Nilsson La grande migration – rendező: Iouri Tcherenkov La tarde de un matrimonio de clase media – rendező: Fernando León Le réveil (Az ébredés) – rendező: Marc-Henri Wajnberg Planet man – rendező: Andrew Bancroft The slap – rendező: Tamara Hernandez Une robe d’été (Nyári ruha) – rendező: François Ozon
Rendezők Kéthete Nagyjátékfilmek A toute vitesse – rendező: Gaël Morel Beautiful Thing (Csodálatos dolog) – rendező: Hettie Macdonald Encore (Még) – rendező: Pascal Bonitzer Flame (Láng) – rendező: Ingrid Sinclair Haggyállógva, Vászka – rendező: Gothár Péter Inside (A vallatás) – rendező: Arthur Penn Jeunesse sans Dieu – rendező: Catherine Corsini Jude (Lidércfény) – rendező: Michael Winterbottom Kavkazskij plennik (A kaukázusi fogoly) – rendező: Szergej Bodrov Kizzu ritan (A kölykök visszatérnek) – rendező: Kitano Takesi La Promesse (Az ígéret) – rendező: Jean-Pierre és Luc Dardenne Le cri de la soie (A selyem sikolya) – rendező: Yvon Marciano Shekvarebuli kulinaris ataserti retsepti (A szerelmes szakács 1001 receptje) – rendező: Nana Dzsordzsadze Lone Star (Lone Star – Ahol a legendák születnek) – rendező: John Sayles Macadam Tribu – rendező: José Laplaine