Az északnyugati átjáró az a tengeri út, amely a Kanada északi partjai, a sarkvidéki szigetcsoport mentén, a Jeges-tengeren át köti össze az Atlanti-óceán és a Csendes-óceán vizeit.
Története
A 15. század vége és a 17. század eleje közt, majd a 19–20. században az eurázsiai gyarmatosító hatalmak – főleg az angolok, kisebb részt a hollandok és a franciák – számos expedíciót indítottak útnak, hogy találjanak egy Észak-Amerikát nyugatról és északról megkerülő, azaz Ázsia felé átvezető, a spanyoloktól és a portugáloktól függetlenMendöl Tibor: A földrajztudomány az ókortól napjainkig. ELTE Eötvös Kiadó, Budapest, 1999. p. 129. tengeri útvonalat. Ezt a feltételezett utat a britek nevezték el északnyugati átjárónak. Az átjáró keresése felgyorsította Észak-Amerika északnyugati és északkeleti partvidékeinek átkutatását.
Miután kiderült, hogy a szárazföldön nem vezet át vízi út, a figyelem Kanada sarki vizei felé fordult. Ebbe az irányba is több expedíciót küldtek. A nevezetesebbek közül néhány: 1517-ben Sebastian Cabot, 1576-ban Martin Frobisher, 1578-ban és 1583-ban sir Humphrey Gilbert, 1609-ben és 1610–1611-ben Henry Hudson, 1612-ben és 1615-ben Robert Bylot és William Baffin vezetésével.
Útjainak kudarcára alapozva Baffin kijelentette, hogy északnyugati átjáró nincsen, és annyira tekintélyes volt, hogy ezután bő két évszázadig (1818-ig) nem is próbálkoztak többet annak földerítésével. Ebben az évben John Ross átkutatta a Baffin-föld északi végénél nyíló Lancaster-szorost, majd az Ellesmere-sziget déli végénél kezdődő Smith-szoros környékét és partra szállt a Devon-szigeten (amit kétszáz évvel korábban, 1616-ban pillantott meg William Baffin). 1819-ben William Edward Parry fedezte fel a később róla elnevezett Parry-szigeteket.
Ezután a legnagyobb, tragikus végű vállalkozást 1845-ben Sir John Franklin vezette. Az átjáró jelentős részét gyakorlatilag az ő felkutatására indított expedíciók térképezték fel.
Elsőként Roald Amundsen hajózott át a kanadai sarki vizeken 1906-ban, Gjøa nevű hajóján. Azóta sok, a jég ellen megerősített hajó járta meg ezt az utat.
Nyugatról kelet felé haladva az átjáró áthalad a Bering-szoroson, a Csukcs-tengeren, a Beaufort-tengeren és a kanadai Kanadai-szigetvilág szigetei között – a szigetek közt 5–7 útvonalat használnak, mint például a McClure-szorost, a Dease-szorost és a Prince of Wales-szorost, de némelyik csak kisebb hajókkal járható. A szigetcsoportot elhagyva az átjáró a Baffin-öblön és a Davis-szoroson át éri el az Atlanti-óceánt.
Az Európai Űrügynökség (ESA) 1978 óta figyeli műholdakkal az átjárót. Felvételei alapján 2007 volt az első olyan év, amelynek nyarán az átjáró teljesen megtisztult a jégpáncéltól. Nyilatkozatuk szerint ebben az évben a jégpáncél a korábbi tíz év átlagosan évi százezer négyzetkilométeres csökkenése után ugrásszerűen, 1 millió négyzetkilométerrel csökkent.BBC NEWS | Americas | Warming 'opens Northwest Passage'
A művészetekben Kenneth Roberts Északnyugati átjáró című regénye jelentős részben a két óceánt a szárazföldön összekötő (hajózható) folyami út kereséséről szól. Roberts írásából 1940-ben forgattak filmet azonos címmel. Dan Simmons 2007-ben megjelent Terror című, természetfeletti horrorregénye a Franklin-expedíció történetét dolgozza fel. A műből készült tízrészes tévésorozatot szintén Terror címmel mutatták be. Az AMC 2018-ban kezdte sugározni.
Jegyzetek
Források
100 éve indult el Amundsen az Északnyugati Átjáróhoz – Origo, 2003. június 16. Angol nyelven: Irish Expedition completes the elusive Northwest Passage Cunnane's Bluewater Medal achievement description – PDF Arctic Passage at PBS' Nova site has articles, photographs and maps about the Northwest Passage, particularly the 1845 Franklin and 1903 Amundsen expeditions Exploration of the Northwest Passage The Sir John Franklin Mystery 'The Great Game in a cold climate' Mission to Utjulik The Voyage of the Manhattan U.S. nuclear submarines travel in Canadian Arctic waters without permission Canada considers the Northwest Passage its internal waters, but the United States insists it is an international strait. Information Memorandum for Mr. Kissinger – The White House 1970 CBC Digital Archives – Breaking the Ice: Canada and the Northwest Passage Nova Dania: Quest for the NW Passage – NEARA Journal Vol. 39 #2
Kategória:Az Arktisz földrajza Kategória:Kanada vízrajza Kategória:Hajózási útvonalak Kategória:Sarkkutatás