Negli anni ottanta divenne noto per i suoi film U-Boot 96 e La storia infinita. In seguito girò numerosi blockbuster hollywoodiani come Nel centro del mirino, Virus letale, Air Force One, La tempesta perfetta e Troy.

Biografia

Già ai tempi delle scuole superiori realizzò i primi cortometraggi. Dal 1960 al 1964 fu assistente alla regia allo Junges Theater di Amburgo e frequentò una scuola di recitazione. Nel 1965 seguì corsi di storia del teatro presso le Università di Berlino e Amburgo. Dal 1966 frequentò la Deutsche Film und Fernsehakademie di Berlino: il suo saggio finale Ich werde dich töten, Wolf venne trasmesso anche dal NDR. Poi realizzò numerosi film televisivi, tra cui alcune puntate della popolare serie di telefilm gialla Tatort. Nel 1974 diresse il suo primo vero film, Einer von uns beiden, un giallo che lo segnalerà per le sue capacità tecniche.

Proprio questa caratteristica indusse la Bavaria Film, il centro di produzione maggiore della Repubblica Federale Tedesca, e uno dei più importanti d'Europa, a offrirgli nel 1980 la megaproduzione U-Boot 96: un film molto originale sia per le caratteristiche tecniche - ambientato quasi interamente in un sommergibile girato in stile hollywoodiano con una precisione quasi documentaristica - sia per il tema storiografico (la seconda guerra mondiale vista da soldati tedeschi) che cercava di ribaltare lo stereotipo del soldato tedesco insensibile e crudele. La comunità internazionale riconobbe il valore della pellicola che ottenne sei candidature all'Oscar tra cui miglior regia e miglior sceneggiatura.

A Petersen, sull'onda del successo, venne allora affidato il kolossal La storia infinita (1984), la produzione tedesca più costosa del dopoguerra (60 milioni di marchi), che incassò molto più del film precedente. Da allora in poi il cammino del regista fu in continua ascesa: nel 1985 realizzò il suo primo lavoro interamente americano, Il mio nemico, per la 20th Century Fox, un film di fantascienza tratto da un romanzo di Barry B. Longyear, sull'amicizia creatasi tra un umano e un alieno in tempi di guerra galattica.

Fino ai primi anni duemila Petersen lavorò stabilmente negli Stati Uniti, dove le sue capacità tecniche e narrative gli avevano spalancato le porte di Hollywood. Si cimentò in generi molto diversi, il film di guerra, il fantasy, la fantascienza, il thriller e i film d'azione, tutti con un aspetto in comune, la necessità di immagini molto spettacolari. Nel 2010 lavorò alla trasposizione live action dell'anime giapponese Paprika - Sognando un sogno.

Petersen è morto a 81 anni nel 2022, per un tumore del pancreas.

Vita privata Si è sposato due volte, dapprima con l'attrice Ursula Sieg, da cui ha avuto un figlio, Daniel (1968); nel 1978 ha divorziato e nello stesso anno si è risposato con la sua assistente Maria-Antoinette Borgel, conosciuta sul set del film Smog (1973).

Filmografia Regista Cinema Die rote Fahne - cortometraggio (1968) Ich nicht - cortometraggio (1969) Der Eine - der Andere - cortometraggio (1969) Ich werde dich töten, Wolf (1971) Einer von uns beiden (1974) U-Boot 96 (Das Boot, 1981) La storia infinita (Die Unendliche Geschichte, 1984) Il mio nemico (Enemy Mine, 1985) Prova schiacciante (Shattered, 1991) Nel centro del mirino (In the Line of Fire, 1993) Virus letale (Outbreak, 1995) Air Force One (1997) La tempesta perfetta (The Perfect Storm, 2000) Troy (2004) Poseidon (2006) Vier gegen die Bank (2016)

Televisione Stadt auf Stelzen - film TV (1965) Tatort - serie TV, 6 episodi (1971-1977) Anna und Totò - film TV (1972) Smog - film TV (1973) Van der Valk und die Reichen - film TV (1973) Aufs Kreuz gelegt - film TV (1974) Die Stadt im Tal - miniserie TV (1975) Stellenweise Glatteis - film TV (1975) Hans im Glück - film TV (1976) Vier gegen die Bank - film TV (1976) Planübung - film TV (1977) Die Konsequenz - film TV (1977) Schwarz und weiß wie Tage und Nächte - film TV (1978) Das Boot - miniserie TV (1985) Das Boot - Die komplette TV-Serie - miniserie TV (1987)

Attore Cinema La storia infinita (Die Unendliche Geschichte), regia di Wolfgang Petersen (1984) - non accreditato Offene Wunde deutscher Film, regia di Dominik Graf e Johannes Sievert - documentario (2017)

Televisione Die Stadt im Tal, regia di Wolfgang Petersen - miniserie TV (1975) - non accreditato Hollywood's Best Film Directors - serie TV, episodi 5x09 (2012) Der Bernd, regia di Carlos Gerstenhauer - documentario (2012) Stardust Hollywood - Sternenstaub und Götterwelten, regia di Eckhart Schmidt - film TV (2013)

Produttore Cinema Prova schiacciante (Shattered), regia di Wolfgang Petersen (1991) Nel centro del mirino (In the Line of Fire), regia di Wolfgang Petersen (1993) Virus letale (Outbreak), regia di Wolfgang Petersen (1995) Air Force One, regia di Wolfgang Petersen (1997) L'angolo rosso - Colpevole fino a prova contraria (Red Corner), regia di Jon Avnet (1997) Instinct - Istinto primordiale (Instinct), regia di Jon Turteltaub (1999) L'uomo bicentenario (Bicentennial Man), regia di Chris Columbus (1999) La tempesta perfetta (The Perfect Storm), regia di Jon Avnet (2000) Troy, regia di Wolfgang Petersen (2004) Chicxulub, regia di Malona P. Badelt - cortometraggio (2006) Poseidon, regia di Wolfgang Petersen (2006) Vier gegen die Bank, regia di Wolfgang Petersen (2016)

Televisione The Agency - serie TV, 6 episodi (2001-2002) Avenger, regia di Robert Markowitz - film TV (2006)

Sceneggiatore Cinema Ich nicht, regia di Wolfgang Petersen - cortometraggio (1969) Der Eine - der Andere, regia di Wolfgang Petersen - cortometraggio (1969) Ich werde dich töten, Wolf, regia di Wolfgang Petersen (1971) U-Boot 96 (Das Boot), regia di Wolfgang Petersen (1981) La storia infinita (Die Unendliche Geschichte), regia di Wolfgang Petersen (1984) Prova schiacciante (Shattered), regia di Wolfgang Petersen (1991)

Televisione Smog, regia di Wolfgang Petersen - film TV (1973) - non accreditato Tatort - serie TV, episodi 1x58-1x73 (1975-1977) - non accreditato Planübung, regia di Wolfgang Petersen - film TV (1977) Die Konsequenz, regia di Wolfgang Petersen - film TV (1977) Schwarz und weiß wie Tage und Nächte, regia di Wolfgang Petersen - film TV (1978) - non accreditato Das Boot, regia di Wolfgang Petersen - miniserie TV (1985) Das Boot - Die komplette TV-Serie, regia di Wolfgang Petersen - miniserie TV (1987)

Libri

Onorificenze

Riconoscimenti (parziale) Premio Oscar 1983 - Candidatura al miglior regista per U-Boot 96 1983 - Candidatura alla migliore sceneggiatura non originale per U-Boot 96 BAFTA Film Awards 1983 - Candidatura al miglior film non in lingua inglese per U-Boot 96

Note

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