Irene era la figlia del sebastos Giovanni Cantacuzeno e della principessa bizantina Maria Comnena, che era la nipote dell'imperatore bizantino Manuele I Comneno.. Aveva un fratello, Manuele, che fu accecato intorno al 1176 per ordine di Manuele I.

Intorno al 1180, sposò un membro della famiglia dei Paleologi, e in occasione delle sue nozze fu composto un epitalamio, che gli studiosi attribuiscono a Teodoro Prodromo. Dal contenuto dell'opera risulta che suo marito fosse il megaduca Alessio Paleologo. Nel typikon del monastero di San Michele Arcangelo sul monte di sant'Aussenzio vicino a Calcedonia, scritto dall'imperatore Michele VIII Paleologo, Alessio Paleologo e Irene Comnena compaiono come nonni dell'imperatore e i loro nomi sono menzionati per primi tra gli antenati in memoria dei quali l'imperatore ordinò regolari servizi commemorativi... L'ordine in cui vengono menzionati, prima il padre dell'imperatore e poi il megaduca, dissipa ogni dubbio sul fatto che l'imperatore si riferisse effettivamente al nonno e alla nonna materni, che portavano anche i nomi di Alessio Paleologo e Irene Angela., soprattutto perché il secondo Alessio Paleologo deteneva il titolo di despota, che l'imperatore difficilmente avrebbe omesso di menzionare se si fosse riferito al nonno materno in questo punto del typikon..

Nel prologo poetico dello stesso documento, scritto sotto forma di discorso dell'imperatore Michele VIII a San Michele Arcangelo, l'imperatore menziona anche che poco prima che i Latini prendessero Costantinopoli, il megaduca Alessio Paleologo aveva ristabilito il monastero sul monte di sant'Aussenzio, che fu in seguito dedicato a San Michele Arcangelo, e aveva concluso la sua vita come monaco con il nome di Antonio... Molto probabilmente, il marito di Irene ristrutturò il monastero in questione intorno al 1190. e morì prima del 1203. Il typikon menziona che anche lei stessa prese i voti monastici e concluse la sua vita con il nome monastico di Eugenia..

Note

Bibliografia

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