Ha co-fondato la pluripremiata organizzazione palestinese per i diritti umani Al-Haq nel 1979. Nel 2008, ha vinto l'Orwell Prize, un premio britannico per la scrittura politica, grazie al suo libro Palestinian Walks.

Primi anni di vita Shehadeh è nato in una prominente famiglia cristiana palestinese. Suo nonno, Saleem, era giudice nei tribunali della Palestina mandataria, mentre il suo prozio, il giornalista Najib Nassar, ha fondato il quotidiano Al-Karmil (noto anche come El-Carmel) a Haifa negli ultimi anni dell'Impero ottomano, prima della prima guerra mondiale. Suo padre, Aziz Shehadeh, è stato uno dei primi palestinesi a sostenere pubblicamente una soluzione a due Stati per il conflitto arabo-israeliano.

La sua famiglia è fuggita da Jaffa nel 1948, per stabilirsi a Ramallah. Shehadeh è nato e cresciuto nel 1951 a Ramallah, in Cisgiordania. Ha frequentato il Birzeit College per due anni prima di trasferirsi a Beirut e studiare letteratura inglese all'Università americana di Beirut. Dopo la laurea presso l'Università americana di Beirut, Raja ha studiato alla Facoltà di Giurisprudenza di Londra. Dopo gli studi, Shehadeh è tornato a Ramallah e ha iniziato a esercitare la professione legale con suo padre.

Shehadeh è sposato dal 1988 con la scrittrice Penny Johnson, ricercatrice presso l'Istituto di studi femminili dell'Università di Bir Zeit in Palestina.

Carriera legale e letteraria Nel 1979, Shehadeh ha co-fondato l'organizzazione per i diritti umani Al-Haq, che è l'affiliata palestinese della Commissione internazionale dei giuristi. Ha scritto diversi libri sul diritto internazionale, i diritti umani e il Medio Oriente. Al-Haq è stata una delle prime organizzazioni per i diritti umani nel mondo arabo. Ha ricevuto il Premio Carter-Menil per i diritti umani nel 1989, e il Geuzenpenning nel 2009.

All'inizio degli anni '90 del Novecento, Raja Shehadeh fu uno dei tre consulenti legali del Comitato direttivo palestinese, che guidò la delegazione ufficiale nei colloqui di pace organizzati dagli Stati Uniti dopo la Conferenza di Madrid. Ebbe un ruolo determinante nel definire l'approccio legale della delegazione, ma il team israeliano gli impedì di partecipare direttamente ai negoziati, adducendo come motivo il suo status di residente di Gerusalemme Est. Di fronte a questa esclusione e alla crescente convinzione che le questioni giuridiche fossero state accantonate sia dagli israeliani sia dagli americani, Shehadeh decise infine di dimettersi, dichiarando di non vedere più “alcun ruolo per un consulente legale, o persino per strategie legali".

Oltre al suo lavoro legale, Shehadeh ha scritto numerosi libri sulla Palestina attraverso la lente della sua vita. Racconta la storia della sua infanzia e del suo rapporto con il padre in Strangers in the House. Questo libro di memorie è stato descritto da The Economist come "distintivo e davvero impressionante". Nel 2008, ha vinto l'Orwell Prize, il premio britannico più importante per la scrittura politica, per il suo libro Palestinian Walks. Nel luglio 2018, il suo libro biografico Where the Line is Drawn: Crossing Boundaries in Occupied Palestine è stato scelto per il libro della settimana di BBC Radio 4, ed è stato narrato dall'attore Peter Polycarpou.

Nel 2016, Shehadeh ha preso parte a un progetto, avviato dall'organizzazione Breaking the Silence, per scrivere un articolo per un libro sull'occupazione israeliana, per celebrare il 50º anniversario della Guerra dei sei giorni. Il libro è stato curato da Michael Chabon e Ayelet Waldman ed è stato pubblicato con il titolo Kingdom of Olives and Ash: Writers Confront the Occupation, nel giugno 2017.

Adam Shatz, direttore della London Review of Books, ha citato Shehadeh come una delle due persone che hanno avuto un'influenza formativa sulla sua comprensione del conflitto in Medio Oriente, scrivendo che "Angosciato e in qualche modo fragile, è un uomo che, nonostante la sua comprensibile amarezza, ha continuato a sognare un futuro oltre l'occupazione, una sorta di federazione neo-ottomana in cui arabi ed ebrei vivrebbero da pari".

Nel 2022 è stato eletto scrittore internazionale della Royal Society of Literature.

È stato finalista per il National Book Award 2023 per la saggistica per We Could Have Been Friends, My Father and I. Il libro è stato anche finalista per il Los Angeles Times Book Prize.

Bibliografia

Libri

, Commissione internazionale dei giuristi e il diritto al servizio dell'uomo. (1980) Amministrazione civile della Cisgiordania occupata - Analisi dell'ordinanza n. 947 del governo militare israeliano, Legge al servizio dell'uomo. (1982) La terza via. Un diario di vita in Cisgiordania. Quartet Books Ltd. (1982) Samed: Diario di un palestinese della Cisgiordania, Franklin Watts. (1984) Legge dell'occupante: Israele e Cisgiordania, Istituto per gli studi sulla Palestina. (1988) Les Palestiniens de l'intérieur: les arrière-plans politiques, éco et sociaux de l'Intifada, (in francese) Institut des études palestiniennes. (1989) Il popolo palestinese nei territori occupati e in Israele: il contesto politico e sociale dell'Intifada, (in arabo) Istituto per gli studi sulla Palestina. (1990) La stanza sigillata: Selezioni dal diario di un palestinese che vive sotto l'occupazione israeliana, settembre 1990-agosto 1991. (1992) La Dichiarazione dei Principi e il sistema giuridico in Cisgiordania, PASSIA. (1994) Dall'occupazione agli accordi provvisori: Israele e i territori palestinesi, BRILL.(1997) Palestina, terre promesse, (in francese) PAYOT. (2003) (2003, 2024). Palestinian Walks: Forays into a Vanishing Landscape (2007), 2ª edizione pubblicata come (2008) (2010) 2037: Le grand bouleversement, (in francese) Galaade. (2011) (2012) (2015) Shifting Sands: The Unravelling of the Old Order in the Middle East, Profile Books. (2015) Tempo e resti della Palestina, Kehrer. (2015) Un reino de olivos y ceniza: Escritores contra la ocupación de Palestina ,(In spagnolo) Literatura Random House. (2017) (2017) ( 2017) Ritorno a casa: una passeggiata attraverso cinquant'anni di occupazione, Profile Books. (2019) Avremmo potuto essere amici, mio padre ed io: un ricordo palestinese, Profile Books. (2022) Palestina, (in italiano) Iperborea. (2023) Cosa teme Israele dalla Palestina?, Profile Books. (2024). Dimenticati: alla ricerca dei luoghi nascosti e dei memoriali perduti della Palestina, Profile Books. (2025)

Studi critici e recensioni dell'opera di Shehadeh

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