Il lupo grigio (Canis lupus ), noto anche come lupo comune o semplicemente lupo, è un canide lupino presente nelle zone remote del Nord America e dell'Eurasia. È il più grande della sua famiglia, con un peso medio di 43- per i maschi e 36- per le femmine.. Oltre che per le dimensioni, il lupo grigio si distingue dagli altri membri del genere Canis per il muso e le orecchie meno appuntite.. Il suo mantello invernale è lungo e folto, prevalentemente grigio variegato, ma alcuni esemplari possono presentare colorazioni bianche, rosse, brune o nere..
È la specie del genere Canis più abile nella caccia cooperativa di grossa selvaggina, come dimostrato dalla sua natura gregaria. e dal suo avanzato linguaggio del corpo... Ciononostante, è ancora geneticamente vicino agli altri Canis, inclusi il coyote (Canis latrans), 2014., 2012. e lo sciacallo dorato (Canis aureus),, 2014. al punto da poter produrre ibridi. La sua convivenza con l'uomo ha portato alla prima domesticazione animale, dando origine al cane domestico, il suo parente più stretto, con cui condivide un progenitore comune da cui si separò circa anni fa.
È l'unico membro selvatico del genere Canis presente sia nel Vecchio che nel Nuovo Mondo. Il lupo apparve per la prima volta in Eurasia nel Pleistocene, giungendo in Nord America almeno tre volte durante l'epoca Rancholabreana. È un animale sociale, il cui gruppo è costituito da una famiglia nucleare. Tipicamente è un superpredatore, minacciato seriamente solo dagli esseri umani e da pochi altri superpredatori di taglia maggiore con cui condivide l'habitat, come le tigri..... È un predatore generalista e opportunista: si nutre prevalentemente di mammiferi di grossa taglia, ma anche di prede più piccole, uccelli, pesci, carogne e scarti alimentari.
Il lupo grigio è uno degli animali più studiati e conosciuti. Su di esso sono stati scritti più libri che su qualunque altro animale selvatico.. Ha una lunga storia di interazione con l'uomo: è stato spesso detestato e perseguitato dalle comunità pastorali, mentre ha ricevuto maggiore rispetto nelle società agricole e di caccia-raccolta.. Sebbene la paura dei lupi sia radicata in molte culture umane, la maggior parte degli attacchi all'uomo è stata attribuita ad esemplari affetti da rabbia. I lupi sani hanno attaccato e ucciso esseri umani, soprattutto bambini, ma solo sporadicamente, essendo per natura schivi e timidi.
Un tempo era uno dei mammiferi più diffusi nell'emisfero boreale, ma la persecuzione umana ha causato la sua estinzione in gran parte dell'Europa occidentale, del Messico e degli Stati Uniti. Oggi si trova principalmente in Canada, negli Stati Uniti (soprattutto in Alaska), in Europa settentrionale e in Asia settentrionale. In Italia (sugli Appennini e sulle Alpi Occidentali), in Francia, Svizzera e sui Pirenei è presente una sottospecie, il lupo appenninico (Canis lupus italicus), mentre sulle Alpi Orientali (in Italia, Slovenia e Austria) è presente la sottospecie tipica (Canis lupus lupus). In Sicilia era presente il lupo siciliano (Canis lupus cristaldii), estintosi nel XX secolo.
Il declino della popolazione dei lupi grigi si è arrestato negli anni Settanta, portando alla ricolonizzazione spontanea (come nell'Italia settentrionale) e alla reintroduzione artificiale (come negli Stati Uniti) in aree da cui era scomparso. Questo cambiamento è stato favorito dai cambiamenti sociali e di gestione dei territori naturali, dalla protezione legale e dalle sovvenzioni pubbliche di supporto alla specie. L'inquinamento genetico causato dall'ibridazione con i cani, la competizione con l'uomo per gli animali domestici e la selvaggina, le preoccupazioni per la sicurezza umana e la frammentazione degli habitat continuano a rappresentare minacce per la specie.
Il lupo grigio è classificato come "a rischio minimo di estinzione" nella Lista rossa IUCN.
Etimologia Il termine «lupo» deriva dal vocabolo latino lupus, che a sua volta è un prestito di origine sabina. Secondo il prete inglese Edward Topsell, la radice sarebbe di origine greca antica, probabilmente da o (in ionico-attico ).. Quest'ultima deriverebbe a sua volta dall'indoeuropeo, più precisamente dalla radice wlkwo..
Descrizione fisica Anatomia e dimensioni
Rispetto agli altri canidi lupini del genere Canis, il lupo grigio è più grande e pesante, con un muso più robusto, orecchie più corte, torace più profondo e coda più lunga.. Ha una corporatura snella ma robusta, con la schiena leggermente inclinata e il collo muscoloso. Gli arti del lupo grigio sono leggermente più lunghi rispetto a quelli degli altri canidi, il che gli conferisce maggiore agilità e velocità, specialmente sulla neve.. Le femmine tendono ad avere teste più snelle, colli meno muscolosi, zampe leggermente più corte e spalle meno robuste rispetto ai maschi.. I suoi denti sono grandi e robusti, adatti a una dieta ossifraga., 2005.. Le mascelle sono in grado di esercitare una pressione di circa 100 kg/cm², quasi il doppio di quella di un cane da pastore tedesco. Il lupo grigio si muove solitamente con un'andatura ampia e regolare, posizionando le zampe posteriori nelle orme di quelle anteriori. Questo passo può essere mantenuto per ore a una velocità di 8-.. Può raggiungere velocità massime di 55-, spiccare balzi in orizzontale fino a 5 metri e mantenere una velocità di 50- per circa 20 minuti..
Con l'eccezione di alcune grandi razze di cani domestici, il lupo grigio è il canide più grande. Il suo peso e la sua taglia variano geograficamente, seguendo un incremento proporzionale con la latitudine, in accordo con la regola di Bergmann.. Ciò è evidente nei grandi lupi del Canada e dell'Alaska, che possono superare in peso le popolazioni mediorientali e dell'Asia orientale fino a 3-6 volte.. Normalmente, un lupo adulto misura 105- di lunghezza e 80- di altezza al garrese.. La coda misura 29-, le orecchie 9-, e i piedi posteriori 22-. La testa misura di lunghezza e 13- di larghezza..
Il peso varia a seconda della regione: i lupi europei pesano in media , i lupi nordamericani circa e i lupi mediorientali e indiani intorno ai .. Le femmine tendono a pesare 2- in meno rispetto ai maschi. Esemplari superiori a sono rari, ma alcuni individui eccezionalmente grandi sono stati registrati in Alaska, Canada ed ex Unione Sovietica.. Il lupo più pesante mai segnalato in Nord America fu abbattuto il 12 luglio 1939 lungo il 70 Mile River, nell'Alaska centro-orientale, e pesava .. Il lupo più pesante dell'Eurasia, invece, fu ucciso dopo la Seconda guerra mondiale nell'Oblast' di Poltava, in Ucraina, con un peso di .
Mantello
Il lupo grigio possiede un mantello invernale molto denso e morbido, composto da una lanugine corta e da una giarra lunga e ruvida. La maggior parte della lanugine viene persa in primavera, per poi ricrescere in autunno.. I peli più lunghi si trovano sulla schiena, in particolare sulle spalle e sul collo. I peli delle guance sono allungati e formano caratteristici ciuffi.. Il mantello invernale è estremamente resistente al freddo. I lupi dei climi nordici possono riposare all'aperto senza difficoltà anche a temperature di -40 °C, ponendo il muso tra le zampe posteriori e coprendolo con la coda. Nei climi più caldi, invece, il pelo è più ruvido e scarso.
Il colore del pelo varia dal quasi bianco puro a varie sfumature di biondo, crema, ocra, grigio, bruno e nero.. Queste variazioni cromatiche tendono a essere più accentuate alle latitudini più elevate.. Non vi sono differenze significative di colore tra maschi e femmine,. anche se queste ultime tendono ad avere sfumature leggermente più rossicce.. I lupi neri del Nord America hanno ereditato l'allele Kb, responsabile del melanismo, a seguito di un antico incrocio con i cani domestici., 2009. Tuttavia, nei lupi iraniani, la mutazione è di origine completamente naturale., 2014. I lupi neri sono particolarmente diffusi in Nord America, specialmente nel Parco nazionale di Yellowstone, dove circa la metà della popolazione è costituita da esemplari melanici.
Evoluzione e tassonomia
Origini Antenati L'antenato più probabile del lupo grigio è il Canis lepophagus, un canide nordamericano di piccola taglia risalente al Miocene, che potrebbe essere anche l'antenato del Canis latrans.. Dopo l'estinzione dei borofagini, grossi canidi simili alle iene, il C. lepophagus si evolse verso dimensioni maggiori, sviluppando un cranio più massiccio. I fossili di questi esemplari, ritrovati soprattutto nel Texas settentrionale, potrebbero appartenere agli antenati del lupo grigio., 1992. I primi lupi anatomicamente moderni apparvero nel Pleistocene inferiore. Tra questi si distingue il Canis priscolatrans, una specie di piccola taglia, simile all'odierno Canis lupus rufus, che colonizzò l'Eurasia attraversando il Ponte di Bering. Le nuove popolazioni eurasiatiche di C. priscolatrans si evolsero dapprima in Canis mosbachensis e, successivamente, in Canis lupus.
Il lupo grigio propriamente detto apparve più tardi, durante il Pleistocene medio, circa - anni fa., 2010. Inizialmente fu un concorrente della iena delle caverne per il ruolo di predatore alfa in Eurasia, evitando però le grandi prede preferite dalla iena e concentrandosi invece su ungulati più piccoli, come camosci e cervi. Durante i cambiamenti climatici dell'Ultimo massimo glaciale, il lupo grigio prese il sopravvento, mentre la iena delle caverne si estinse, apparentemente svantaggiata dagli ambienti caratterizzati da innevamenti frequenti., 2011., 2016., 2015., 2013.
Sviluppo delle sottospecie Gli studi sul DNA mitocondriale (mtDNA) dei canidi hanno rivelato l'esistenza di tre stirpi principali di lupo grigio. La più antica è quella del lupo himalayano, la cui origine risale a circa anni fa e che attualmente vive nelle regioni himalayane del Kashmir, dell'Himachal Pradesh e del Nepal orientale. È probabile che il Canis lupus pallipes, diffuso nell'India meridionale, si sia differenziato dal lupo dell'Himalaya circa anni fa. La stirpe più giovane è rappresentata dal Canis lupus filchneri del Tibet, che ebbe origine circa anni fa. Quest'ultima, nota come "stirpe boreale", si espanse successivamente in Europa e nel Nord America., 2004., 2007.
I lupi giapponesi, ormai estinti, discendevano dai lupi boreali. Colonizzarono la penisola coreana e il Giappone prima che quest'ultimo si separasse dal continente asiatico, circa anni fa, durante il Pleistocene. Con l'inizio dell'Olocene, l'espansione dello stretto di Tsugaru separò l'isola di Honshū da Hokkaidō, causando cambiamenti climatici che portarono all'estinzione della maggior parte della grande fauna indigena. I lupi giapponesi si adattarono a questi cambiamenti attraverso un processo di nanismo insulare, iniziato circa anni fa e conclusosi 7000 anni fa. Il Canis lupus hattai, presente nell'isola di Hokkaidō, era più grande rispetto alla sua controparte meridionale, il Canis lupus hodophilax, grazie a un habitat più montuoso, a un numero maggiore di prede di grandi dimensioni e allo scambio genetico con i lupi siberiani migrati nell'isola..
Il Canis lupus colonizzò il Nord America durante il tardo Rancholabreano, attraversando il Ponte di Bering in almeno tre migrazioni separate, ciascuna delle quali rappresentata da diversi cladi di lupi grigi eurasiatici. Tra i primi a migrare vi fu un ecomorfo ipercarnivoro, caratterizzato da una struttura robusta, che però non si espanse oltre l'Inlandsis del Wisconsin, probabilmente a causa della presenza, più a sud, del Canis dirus. Entrambe queste specie si estinsero durante il Quaternario, senza lasciare discendenti., 2007. La prima stirpe di lupi a insediarsi stabilmente nel Nord America fu quella degli antenati del Canis lupus baileyi, successivamente spinti verso sud dal Canis lupus nubilus. Quest'ultimo, a sua volta, fu spinto verso est e sud dal più grande Canis lupus occidentalis, un processo che continua ancora oggi.
Sottospecie