Ra's al Ghul (), è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Julius Schwartz (concetto), Dennis O'Neil (testi) e Neal Adams (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in Batman (Vol. 1) n. 232 (giugno 1971).
Supercriminale ecoterrorista considerate tra i più complessi e pericolosi avversari di Batman, Ra's al Ghul è stato il primo nemico che ne abbia mai scoperto l'identità segreta.Batman (vol. 1) n. 232, giugno 1971. Convinto che la razza umana sia una piaga per l'intero pianeta, il suo ambientalismo estremista lo ha portato a perseguire la distruzione della società moderna, destabilizzando intere civiltà e sradicando ogni forma di governo in decadenza, prolungata la propria vita per secoli immergendosi periodicamente in sostanze chimico-alchemiche rigenerative note come Pozzo di Lazzaro,Batman (vol. 1) n. 243, agosto 1972. Ra's al Ghul, che letteralmente significa la "Testa del Demone" (The Demon's Head) ed il cui vero nome è andato perso nelle pieghe del tempo,Batman Villains Secret Files & Origins (vol. 1) n. 1, ottobre 1998. ha perfezionato le sue abilità di combattente e stratega nel corso della sua lunga vita fondando la Lega degli assassini, un'organizzazione segreta i cui adepti sono disposti anche a dare la vita per portare avanti la sua causa. Ritenuto uno degli individui più pericolosi del mondo, il personaggio è spesso entrare in conflitto anche con Superman e vari altri supereroi dell'Universo DC. Ra's è figlio di Sensei e Rúh al Ghul, padre di Dusan, Nyssa e Talia al Ghul, nonché nonno materno di Damian Wayne, nato dalla relazione tra Batman e Talia.
Il nome del personaggio deriva da quello di Raʾs al-Ghūl (, "Testa del/la Ghūl"), che nell'antica narrativa antropologico-religiosa araba è il sovrano dei ghul, ovvero il peggiore tra tutti i jinn e, in un noto ciclo mitologico-letterario arabo-islamico, viene sconfitto da ʿAlī b. Abī Ṭālib, quarto califfo musulmano che, al termine di una lunga avventura, lo affronta e gli taglia in due il cranio con la sua famosa spada a due lame Dhu l-fiqar.
Nel 2009 è stato inserito al 7º posto nella classifica dei 100 più grandi cattivi nella storia dei fumetti stilata da IGN.
Storia editoriale Il personaggio di Ra's al Ghul, è stato concepito dall'editore Julius Schwartz e ha debuttato sul numero 232 di Batman in una storia scritta da Dennis O'Neil e disegnata da Neal Adams, datata giugno 1971. In merito alla genesi del personaggio nel corso di un'intervista del 2007 con Wizard, Adams ha dichiarato: «Anzitutto, Denny O'Neil ha iniziato come giornalista, quindi la sua esperienza coi personaggi in costume è sempre stata forzata. Quando a Julie Schwartz è venuta l'idea che "stiamo ravvivando da un po' i vecchi personaggi. Che vogliamo fare per un personaggio nuovo?" La tendenza di Denny - e la capivo perfettamente - non era quella di optare per un personaggio in costume con superpoteri, ma per un tipo alla Moriarty. Quando Denny me lo presentò, io, un fumettista abituato a fare cose piuttosto realistiche, mi sono trovato a pensare: "Ehi, niente costume." Come avrei potuto renderlo unico? Perché, dopotutto, dovevamo compiacere il nostro pubblico almeno un po'. Come diventerà unico? Così, ho iniziato a pensare a tutte le cose che potevo fare senza offendere la mia sensibilità di artista e di persona che viveva in questo mondo. Come si rende una persona unica? Poi mi sono reso conto che ci sono persone che hanno un aspetto unico, che esprimono la loro personalità attraverso la fisionomia, come Jack Palance ad esempio. Jack Palance è incredibile da guardare».
Tra gli anni '70 e '80 Ra's al Ghul è stato una prsenza ricorrente sulle testate dedicate all'uomo pipistrello, comparendo poi in un ruolo centrale nelle one-shot Batman: Il figlio del demone (dicembre 1987) di Mike W. Barr e Jerry Bingham, Batman: La sposa del demone (novembre 1990) di Barr e Tom Grindberg, e Batman: La Nascita del Demone (gennaio 1993) di O'Neil e Norm Breyfogle, nonché nella miniserie in quattro numeri Batman: Bane of the Demon (marzo-giugno 1998), scritta da Chuck Dixon e disegnata da Graham Nolan. Nel 2004 il personaggio viene ucciso al termine della miniserie La Morte e le Fanciulle (ottobre 2003-agosto 2004) di Greg Rucka e Klaus Janson, ma viene successivamente riportato in vita dallo sceneggiatore Grant Morrison sulle pagine dell'arco narrativo La resurrezione di Ra's al Ghul (ottobre 2007-marzo 2008).
Neal Adams torna a lavorare su Ra's al Ghul scrivendo ed illustrando la miniserie in sei numeri Batman vs. Ra's al Ghul, pubblicata da novembre 2019 a giugno 2021 e costituente l'ultima opera dell'artista prima della sua morte, avvenuta il 28 aprile 2022.
Biografia del personaggio Post-Crisi
Nato a metà XIV secolo, in un villaggio del deserto dellodierna Arabia Saudita, da un innominato maestro di arti marzialiBatman (vol. 1) n. 671, gennaio 2008. e una guaritrice, in un clan nomade con discendenze sia cinesi che della penisola araba, ha numerose sorellastre da parte di padre,Red Robin (vol. 1) n. 25, settembre 2011. tutte facendi parte dell'ordine delle "Figlie di Acheronte".Red Robin (vol. 1) n. 24, agosto 2011. Da ragazzo decide di abbandonare la sua tribù e stabilirsi in una città per coltivare il suo amore per la scienza, diventando un celebre medico alchimista e sposandosi con una donna di nome Sora. Dopo aver scoperto il Pozzo di Lazzaro, salvando la vita di un principe, questi impazzisce per gli effetti collaterali uccidendo Sora e addossando la colpa a lui per insabbiare lo scandalo, portando il giovane medico a fuggire e reclutare l'aiuto della sua tribù per distruggere la città assassinando il principe e tutta la sua famiglia, ribattezzandosi poi "Ra's al Ghul", la "Testa del Demone". Nei secoli seguenti, mantenendosi giovane grazie al Pozzo di Lazzaro,Batman (vol. 1) n. 335, maggio 1981. Ra's diventa un maestro in varie forme di combattimento, fonda la Lega degli assassiniJustice League of America (vol. 1) n. 94, novembre 1971. e inizia a girare il mondo raccimolando alleati con l'intento, un giorno di estinguere l'umanità. Nel corso della peste nera perde l'esatto conteggio della propria etàAzrael (vol. 1) n. 6, luglio 1995. ma, poco dopo, ha il suo primo figlio, Dusan, che viene ripudiato in quanto albino ma resta al servizio della Lega con l'epiteto di "Fantama Bianco",Batman Annual (vol. 1) n. 26, ottobre 2007. nel 1775,Batman: Death and the Maidens (vol. 1) n. 6, marzo 2004. dopo aver conosciuto una contadina russa nel corso di una visita alla corte di Caterina la Grande ha una figlia, Nyssa, che resta al suo fianco fino al 1806,Batman: Death and the Maidens (vol. 1) n. 3, dicembre 2003. quando lascia la Lega stabilendosi a Kiev e finendo rinchiusa nel campo di concentramento di Ravensbrück durante la Seconda guerra mondiale,Batman: Death and the Maidens (vol. 1) n. 5, febbraio 2004. in cui Ra's la abbandona per non intralciare l'opera di sterminio di Hitler, che reputa affine ai suoi propositi. Dopo la morte di un suo luogotenente a Hiroshima il 6 agosto 1945, la Testa del Demone decide di crescerne il figlio Qayin come fosse suo,Batman: Son of the Demon (vol. 1) n. 1, dicembre 1987. circa trent'anni dopo, al Festival di Woodstock, conosce una ragazza di nome Melisande, che diviene la sua seconda moglie e da cui ha una figlia, Talia, serbbene poco dopo Qayin tradisca la Lega e uccida Melisande davanti agli occhi della bambina. L'Immortale cresce in seguito Talia affinché diventi una delle più grandi spie ed assassine del mondo; mentre, dopo la comparsa di Batman a Gotham City, si tiene informato sulle sue gesta e arriva a dedurne l'identità segreta.
Dopo la ribellione di un suo luogotenente, Ebenezer Darrk, giustiziato da sua figlia,Detective Comics (vol. 1) n. 411, maggio 1971. quest'ultima conosce si innamora di Batman, che egli decide di mettere alla prova, rivelandogli di conoscerne la vera identità e giudicandolo infine degno di diventare il suo erede. Sebbene il Cavaliere Oscuro rifiuti l'offerta, Ra's si mantiene in contatto con luiBatman (vol. 1) n. 235, settembre 1971. fino a quando questi realizza la reale portata dei suoi piani criminosi e lo affrontaBatman (vol. 1) n. 240, marzo 1972. debilitandolo fino al punto che, poco dopo, gli effetti della sua longevità si esauriscono, spingendo Talia e il fedele Ubu a resuscitarlo col Pozzo di Lazzaro. Dopo averlo inseguito fino a una sua base nel deserto, l'uomo pipistrello riesce ad arrestate la Testa del DemoneBatman (vol. 1) n. 244, settembre 1972. e farlo rinchiudere nel carcere di Gotham, da dove comunque egli riesce a fuggire, incastrando Batman per omicidio e mettendogli contro il GCPDDetective Comics (vol. 1) n. 444-448, gennaio-giugno 1975. pur di attirarlo in una trappola e celebrare ufficialmente il matrimonio tra lui e Talia.DC Special Series (vol. 1) n. 15, ottobre 1978. Poco dopo il Sensei tenta di assumere il controllo della Lega assieme a una fazione di suoi fedeli facendo assassinare Kathy Kane,Detective Comics (vol. 1) n. 485, settembre 1979. Ra's al Ghul si allea con BatmanThe Brave and the Bold (vol. 1) n. 159, febbraio 1980. per affrontarlo e sconfiggerlo.Detective Comics (vol. 1) n. 490, maggio 1980. Pur di convincere il Cavaliere Oscuro a unirsi alla Lega degli assassini, la Testa del Demone tenta, senza successo, di distruggere la Wayne EnterprisesBatman (vol. 1) n. 334, aprile 1981. e lanciare un attacco batteriologico si Gotham.Batman Annual (vol. 1) n. 8, settembre 1982.
Ra's e Batman si alleano nuovamente quando il primo chiede il suo aiuto per trovare e neutralizzare l'ex-pipillo Qayin, periodo durane il quale Talia resta incinta del Cavaliere Oscuro ma gli fa in seguito credere di aver abortito per crescere il figlio in segreto nella Lega. Arrivato a un passo dal suo scopo rilasciando un virus letale sviluppato dall'ebolaBatman: Shadow of the Bat (vol. 1) n. 48, aprile 1996. rimane colpito da Bane, che recluta nella Lega degli assassini nominandolo suo eredeBatman: Bane of the Demon (vol. 1) n. 1-4, maggio-giugno 1998. e lanciando assieme a lui un attacco terroristico sulla città del Cavaliere Oscuro, venendo però nuovamente sconfitto.Detective Comics (vol. 1) n. 701, settembre 1996.Batman: Bane (vol. 1) n. 1, luglio 1997. Succesivamente si appropria dei piani di contingenza sviluppati da Batman per sconfiggere i membri della Justice League qualora necessario, e li mette in pratica riuscendo quasi a ucciderli, prima che l'uomo pipistrello riesca a fermarlo;JSA (vol. 1) n. 43-46, luglio-ottobre 2000. intanto Talia, disillusa nei confronti del genitore, lo abbandona andando a lavorare alla LexCorp dopo la nomina di Lex Luthor a Presidente degli Stati Uniti, amareggiando enormemente Ra'sBatman: Gotham Knights (vol. 1) n. 17, maggio 2001. che, dopo un breve flirt con Black Canary, la fa immergere nel Pozzo di Lazzaro ripristinando i poteri da essa perduti un anno prima.Birds of Prey (vol. 1) n. 31–35, luglio-novembre 2001. Poco dopo Nyssa, furiosa per essere stata abbandonata a morire decenni prima, si allea con Talia e le fa il lavaggio del cervello affinché la aiuti ad affrontare loro padre, uccidendolo.Batman: Death and the Maidens (vol. 1) n. 8, maggio 2004.