miniaturadaimagem|359x359px|Operações na fronteira entre a Grécia e a Sérvia, 1916 No início da Primeira Guerra Mundial, em agosto de 1914, o Reino da Grécia manteve-se neutro. Contudo, em outubro de 1914, as forças gregas ocuparam novamente o Epiro do Norte, de onde haviam se retirado após o fim das Guerras Balcânicas. O desentendimento entre o rei Constantino, que defendia a neutralidade, e o primeiro-ministro pró-Aliados, Eleftherios Venizelos, levou ao Cisma Nacional, a divisão do Estado entre dois governos rivais. Finalmente, a Grécia unificou-se e juntou-se aos Aliados no verão de 1917.
Contexto histórico miniaturadaimagem|Os Balcãs após as Guerras Balcânicas A Grécia havia saído vitoriosa das Guerras Balcânicas de 1912-1913, com seu território quase duplicado, mas encontrava-se em uma difícil situação internacional. O status das ilhas do Egeu oriental, ocupadas pelos gregos, permanecia indefinido, e o Império Otomano continuava a reivindicá-las, o que levou a uma corrida armamentista naval e à expulsão em massa de gregos étnicos da Anatólia (Ásia Menor). Ao norte, a Bulgária, derrotada na Segunda Guerra Balcânica, alimentava planos de vingança contra a Grécia e a Sérvia.
A Grécia e a Sérvia estavam unidas por um tratado de aliança, assinado em 1 de junho de 1913, que prometia assistência militar recíproca em caso de ataque por uma terceira parte, referindo-se à Bulgária. No entanto, na primavera e no verão de 1914, a Grécia viu-se em confronto com o Império Otomano sobre o estatuto das ilhas do Egeu oriental, juntamente com uma corrida naval entre os dois países e perseguições aos gregos na Ásia Menor. Em 11 de junho, o governo grego emitiu um protesto oficial à Sublime Porta, ameaçando romper as relações e até mesmo entrar em guerra se as perseguições não cessassem. No dia seguinte, a Grécia solicitou a assistência da Sérvia caso a situação se agravasse, mas em 16 de junho, o governo sérvio respondeu que, devido ao esgotamento do país após as Guerras Balcânicas e à postura hostil da Albânia e da Bulgária, a Sérvia não podia comprometer-se a ajudar a Grécia e recomendou que a guerra fosse evitada. Em 19 de junho de 1914, o Serviço de Estado-Maior do Exército, sob o comando do Tenente-Coronel Ioánnis Metaxás, apresentou um estudo que havia preparado sobre possíveis opções militares contra a Turquia. Este estudo concluiu que a única manobra verdadeiramente decisiva, um desembarque de todo o Exército Helênico na Ásia Menor, era impossível devido à hostilidade da Bulgária. Em vez disso, Metaxas propôs a ocupação repentina da Península de Galípoli sem uma declaração prévia de guerra, juntamente com a limpeza dos Dardanelos e a ocupação de Constantinopla, a fim de forçar os otomanos a negociar. No entanto, no dia anterior, o governo otomano havia sugerido conversações conjuntas, e a tensão diminuiu o suficiente para que o Primeiro-Ministro grego, Eleftherios Venizelos, e o Grão-Vizir otomano, Said Halim Pasha, se encontrassem em Bruxelas em julho.
O conflito previsto surgiria, porém, de um lado diferente, quando, em 28 de junho, o assassinato do arquiduque Francisco Ferdinando levou a Áustria-Hungria a declarar guerra à Sérvia e a iniciar a Primeira Guerra Mundial um mês depois.
Entre a guerra e a neutralidade: agosto de 1914–agosto de 1915
Considerações políticas: Venizelos e o Rei Constantino
Diante da perspectiva de uma guerra austro-sérvia inicialmente localizada, a liderança grega foi unânime em manter a neutralidade do país, apesar dos termos de assistência mútua da aliança com a Sérvia. A Grécia estava preparada para entrar no conflito apenas em caso de intervenção búlgara, situação em que todo o equilíbrio de poder nos Balcãs estaria em risco. Além disso, como rapidamente se tornou evidente que o conflito não permaneceria localizado, mas se expandiria para uma guerra europeia generalizada, quaisquer considerações anteriores dos países balcânicos foram anuladas. Isso ocorreu notavelmente com a Grécia e a Romênia: ambas tinham interesse em manter o status quo favorável nos Balcãs, mas seus interesses divergiam. Assim, uma vez que a Romênia declarou sua neutralidade e se recusou a assumir quaisquer compromissos em caso de ataque búlgaro à Sérvia, a Grécia não pôde contar com a assistência romena contra a Bulgária ou os otomanos e, na visão de Venizelos, ficou efetivamente isolada diplomaticamente na região.
Além disso, a liderança política grega estava dividida em suas opiniões sobre o provável desfecho da guerra e, consequentemente, sobre a política grega mais apropriada em relação às coalizões combatentes. O primeiro-ministro Venizelos acreditava que, mesmo que a Alemanha e seus aliados nas Potências Centrais prevalecessem na Europa Central, a Grã-Bretanha, com seu poderio naval, prevaleceria pelo menos no Oriente Próximo, onde residiam os interesses da Grécia. Venizelos também considerava que os dois principais rivais da Grécia, a Bulgária e o Império Otomano, provavelmente se uniriam às Potências Centrais, uma vez que seus interesses se alinhavam aos da Alemanha. O conflito com os otomanos pelas ilhas do leste do Mar Egeu, ou os pogroms contra os gregos no Império Otomano em particular, estavam frescos em sua memória. Além disso, como os otomanos estavam claramente se aproximando do campo alemão, a oportunidade de uma ação conjunta com as Potências Aliadas contra eles não deveria ser desperdiçada. Embora, naquele momento, Venizelos estivesse preparado para permanecer neutro como a melhor opção, seu objetivo final era entrar na guerra ao lado das Potências Aliadas caso a Bulgária atacasse a Sérvia ou caso os Aliados fizessem propostas que satisfizessem as reivindicações gregas.
Por outro lado, o rei Constantino I, apoiado pelo ministro dos Negócios Estrangeiros Georgios Streit e pelo Estado-Maior, estava convencido do eventual triunfo da Alemanha e, além disso, simpatizava com o sistema político militarista alemão. Como a Grécia era altamente vulnerável às marinhas aliadas e, portanto, incapaz de se aliar abertamente às Potências Centrais, Constantino e os seus apoiantes defenderam uma neutralidade firme e "permanente". O pensamento de Streit, o principal conselheiro político do rei sobre o assunto, foi influenciado pelo seu receio do pan-eslavismo (em primeira instância, a Bulgária, mas, em última instância, representado pela Rússia), contra o qual a Alemanha supostamente lutava, bem como pela sua crença de que o equilíbrio de poder tradicional europeu não seria perturbado pela guerra, deixando pouco espaço para ganhos territoriais por parte da Grécia, caso esta participasse no conflito. Em particular, e ao contrário de Venizelos, Streit acreditava que, mesmo que vencessem, os Aliados respeitariam a integridade territorial tanto da Áustria-Hungria como do Império Otomano.
Além disso, o Rei e seus conselheiros militares consideravam o exército alemão invencível, enquanto suas diferenças com Venizelos expunham divergências ideológicas muito mais profundas na sociedade grega: Venizelos representava a democracia parlamentar liberal de classe média que havia surgido após 1909, enquanto o Rei e seus apoiadores representavam as elites tradicionais. Constantino ficou profundamente impressionado com o militarismo alemão, Streit era um grande defensor de ideias monarquistas e conservadoras, enquanto o influente Chefe do Estado-Maior, Ioannis Metaxas — que mais tarde, como ditador da Grécia entre 1936 e 1941, presidiria um regime autoritário com tendências fascistas — já flertava com ideias protofascistas.
Essa discordância tornou-se evidente já em 6 de agosto, quando Streit entrou em conflito com Venizelos e apresentou sua renúncia. Venizelos recusou-se a aceitá-la para evitar uma crise política, enquanto o Rei também instou Streit a retirá-la, por temer que seu substituto permitisse a Venizelos impulsionar o governo ainda mais em direção a uma linha pró-Aliados. Assim, quando em 25 de julho o governo sérvio solicitou a ajuda da Grécia nos termos de sua aliança, Venizelos respondeu em 2 de agosto que a Grécia permaneceria neutra e amigável. O primeiro-ministro grego argumentou que uma cláusula importante do acordo de aliança se tornara impossível: a Sérvia havia se comprometido a fornecer 150.000 soldados na área de Gevgelija para se proteger contra um ataque búlgaro. Além disso, se a Grécia enviasse seu exército para lutar contra os austríacos ao longo do Danúbio, isso apenas incitaria um ataque búlgaro contra ambos os países, que não possuíam forças suficientes para se opor a ele. Por outro lado, Venizelos e o Rei Constantino estavam de acordo quando rejeitaram uma exigência alemã em 27 de julho para aderir às Potências Centrais.
Negociações iniciais entre a Grécia e os Aliados Já em 7 de agosto, Venizelos sondou os Aliados ao apresentar uma proposta para um bloco balcânico contra a Áustria-Hungria, com amplas concessões territoriais e trocas entre os estados balcânicos. O plano não prosperou, principalmente devido ao envolvimento russo nos assuntos da Bulgária e da Sérvia, mas sinalizou que Venizelos estava pronto para abandonar o status quo territorial, desde que os interesses gregos fossem salvaguardados. Em 14 de agosto de 1914, Venizelos apresentou um pedido à Grã-Bretanha, França e Rússia sobre sua posição em relação à Grécia, caso esta auxiliasse a Sérvia contra a Bulgária e a Turquia. Isso foi seguido, em 18 de agosto, por uma oferta formal de aliança. A iniciativa diplomática de Venizelos contrariava as intenções dos Aliados na época, que estavam focadas em atrair a Bulgária para a sua causa, oferecendo inclusive concessões territoriais em detrimento da Sérvia, Romênia e Grécia. Por sua vez, Venizelos procurou contrariar tais planos aliados ameaçando os governos aliados com a renúncia, uma eventualidade que abriu a perspectiva de um governo pró-alemão em Atenas. A Rússia, que pressionava por mais concessões à Bulgária, considerava que seus interesses geopolíticos seriam melhor atendidos se a Grécia permanecesse neutra. Além disso, a entrada da Grécia na guerra ao lado dos Aliados poderia também precipitar a entrada dos otomanos ao lado das Potências Centrais, uma perspectiva de particular preocupação para os britânicos, que temiam um impacto adverso sobre os milhões de súditos coloniais muçulmanos do Império Britânico caso o Califa Otomano declarasse guerra à Grã-Bretanha. Como resultado, apenas a Grã-Bretanha respondeu à oferta de aliança de Venizelos, afirmando que, enquanto os otomanos permanecessem neutros, a Grécia deveria fazer o mesmo, enquanto que, se a Turquia entrasse na guerra, a Grécia seria bem-vinda como aliada.
Essas iniciativas aprofundaram a cisão entre Venizelos e o grupo em torno do Rei. Venizelos previa um ataque búlgaro à Sérvia, seja como membro das Potências Centrais ou de forma independente; como isso seria contrário aos interesses gregos, a entrada da Grécia na guerra ao lado dos Aliados era apenas uma questão de tempo. Para o Rei e seus conselheiros, no entanto, qualquer ação hostil à Alemanha deveria ser evitada, e isso incluía opor-se a qualquer ataque búlgaro à Sérvia, caso este fosse realizado em aliança com a Alemanha. O Rei Constantino e Streit consideraram destituir o Primeiro-Ministro, mas hesitaram em fazê-lo devido à considerável maioria parlamentar de Venizelos; em vez disso, em 18 de agosto, no mesmo dia em que Venizelos apresentou suas propostas aos Aliados, Streit renunciou.