Educação na República Popular da China é administrada principalmente pelo sistema de educação pública mantido pelo Estado, sob o Ministério da Educação. Todos os cidadãos devem frequentar a escola por no mínimo nove anos, conhecido como educação obrigatória de nove anos, financiada pelo governo. Isso está incluído no orçamento de 6,46 trilhões de iuanes.
A educação obrigatória inclui seis anos de escola primária, normalmente iniciando aos seis anos e terminando aos doze, seguidos por três anos de ensino médio de primeiro ciclo e três anos de ensino médio.
Em 2020, o Ministério da Educação relatou um aumento de 34,4 milhões de novos ingressantes na educação obrigatória, elevando o total de estudantes nessa etapa para 156 milhões.
Em 1985, o governo aboliu o ensino superior financiado por impostos, exigindo que os candidatos às universidades competissem por bolsas com base em suas capacidades acadêmicas. No início da década de 1980, o governo permitiu a criação da primeira instituição privada de ensino superior, aumentando assim o número de graduandos e de pessoas com títulos de doutor entre 1995 e 2005."China's Book in Higher Education" graphic in The New York Times based on information from China's Ministry of Education, 28 April 2005.
O investimento chinês em pesquisa e desenvolvimento cresceu 20% ao ano desde 1999, ultrapassando US$ 100 bilhões em 2011. Até 1,5 milhão de estudantes de ciências e engenharia se formaram em universidades chinesas em 2006. Em 2008, a China publicou 184.080 artigos em periódicos internacionais reconhecidos – um aumento de sete vezes em relação a 1996. Em 2017, a China superou os EUA com o maior número de publicações científicas. Em 2021, havia 3.012 universidades e faculdades na China, e 147 Universidades Nacionais-Chave, consideradas parte do grupo de elite Dupla Primeira Classe, que representavam aproximadamente 4,6% de todas as instituições de ensino superior na China.
A China também tem sido um destino importante para estudantes internacionais e, em 2013, era o país mais popular da Ásia para estudantes estrangeiros e o terceiro no geral entre os países. A China agora é o principal destino mundial para estudantes africanos anglófonos e abriga a segunda maior população de estudantes internacionais do mundo. Em 2024, havia 18 universidades chinesas nas listas das 200 melhores do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos e do Reino Unido em termos de representação geral no Aggregate Ranking of Top Universities, um sistema composto que combina três dos rankings universitários mais influentes (ARWU + QS + THE).
Estudantes chineses nas regiões mais desenvolvidas do país estão entre os que melhor desempenham no mundo no Programa Internacional de Avaliação de Estudantes (PISA). Xangai, Pequim, Jiangsu e Zhejiang superaram todos os demais sistemas educacionais no PISA. O sistema educacional da China tem sido notado pela ênfase na memorização e na preparação para testes. No entanto, o porta-voz do PISA Andreas Schleicher afirma que a China tem se afastado da aprendizagem por repetição nos últimos anos. Segundo Schleicher, a Rússia vai bem em avaliações baseadas em repetição, mas não no PISA, enquanto a China vai bem em ambos os tipos de avaliação.
História Melhorar a alfabetização em toda a população foi o foco da educação nos primeiros anos da República Popular da China. Em 1949, a taxa de alfabetização situava-se entre 20% e 40%. O governo comunista concentrou-se em melhorar a alfabetização por meio tanto da escolarização formal quanto de campanhas de alfabetização. Nos primeiros dezesseis anos de governo comunista, a matrícula no ensino primário triplicou, a do ensino secundário aumentou 8,5 vezes e a do ensino superior mais que quadruplicou.
Desde o fim da Revolução Cultural (1966–1976), o sistema educacional na China tem sido orientado para a modernização econômica. Em 1985, o governo federal cedeu a responsabilidade pela educação básica aos governos locais por meio da "Decisão sobre a Reforma da Estrutura Educacional" do Comitê Central do Partido Comunista da China. Com o plano de reforma educacional de maio de 1985, as autoridades estabeleceram a educação obrigatória de nove anos e a criação da Comissão Estatal de Educação (instituída no mês seguinte). O compromisso oficial com a melhoria da educação ficou evidente no aumento substancial de recursos na Sétima Plano Quinquenal (1986–1990), que representou 72% a mais do que o montante destinado à educação no período anterior (1981–1985). Em 1986, 23,9% do orçamento estatal foi destinado à educação, em comparação com 10,4% em 1984.
Como resultado de realinhamentos intra partidários contínuos, a política oficial alternou entre imperativos ideológicos e esforços práticos para avançar a educação nacional. O Grande Salto Adiante (1958–1960) e o Movimento de Educação Socialista (1962–1965) buscaram pôr fim ao enraizado elitismo acadêmico, reduzir as lacunas sociais e culturais entre trabalhadores e camponeses e entre populações urbanas e rurais, e eliminar a tendência de eruditos e intelectuais de desprezar o trabalho manual. Durante a Revolução Cultural, a promoção universal da igualdade social foi prioridade.
A liderança do Partido Comunista da China pós-Mao Zedong vê a educação como base das Quatro Modernizações. No início dos anos 1980, o ensino de ciência e tecnologia tornou-se foco importante da política educacional. Em 1986, a formação de pessoal qualificado e a expansão do conhecimento científico e técnico haviam sido prioridades máximas. Embora as Humanidades fossem consideradas importantes, habilidades vocacionais e técnicas eram vistas como essenciais para atingir as metas de modernização da China.
A reorientação das prioridades educacionais acompanhou a estratégia de desenvolvimento econômico de Deng Xiaoping. Deu-se ênfase também ao aperfeiçoamento dos quadros já escolarizados, que levariam adiante o programa de modernização nas décadas seguintes. O renovado foco na ciência e na tecnologia modernas levou à adoção de uma política voltada para o exterior, que incentivou o aprendizado e o empréstimo de práticas de outros países para formação avançada em diversas áreas científicas, a partir de 1976.
A partir do Terceiro Plenário do Comitê Central do XI Congresso Nacional do Partido, em dezembro de 1978, incentivou-se que intelectuais buscassem pesquisa em apoio às Quatro Modernizações e, desde que cumprissem os "Quatro Princípios Cardeais" do partido, recebiam relativa liberdade. Quando o partido e o governo entendiam que os limites desses princípios haviam sido extrapolados, poderiam restringir a expressão intelectual.
A literatura e as artes também experimentaram grande renascimento no fim da década de 1970 e nos anos 1980. Formas tradicionais floresceram novamente, e muitos novos tipos de literatura e expressão cultural foram introduzidos do exterior.
Em 2003, o Ministério da Educação da China determinou a inclusão de conteúdo de educação ambiental em todo o currículo da escola pública, do primeiro ano do ensino primário ao segundo ano do ensino médio.
Desenvolvimento alt=|thumb|A antiga biblioteca da Universidade Tsinghua, uma das principais universidades da China e do mundo thumb|Portão de entrada da 3ª Escola Média Anexa à Universidade Normal de Pequim, exemplo de afiliação entre instituições de ensino primário, secundário e superior comum na China Desde a década de 1950, a China oferece educação obrigatória de nove anos para o equivalente a um quinto da população mundial. Em 1999, a educação primária havia se universalizado em 90% da China, e a educação obrigatória de nove anos cobria efetivamente 85% da população, mas algumas áreas rurais ainda não atingem essa meta por falta de professores e dificuldade de acesso. O financiamento educacional fornecido pelos governos central e provinciais varia entre regiões, sendo notavelmente menor nas áreas rurais do que nos grandes centros urbanos. As famílias complementam os recursos fornecidos às escolas pelo governo com taxas escolares.
Para a educação não obrigatória, a China adota um mecanismo de custo compartilhado, cobrando mensalidades em uma determinada porcentagem do custo. Ao mesmo tempo, para garantir que estudantes de famílias de baixa renda tenham acesso ao ensino superior, o governo instituiu formas de assistência, com políticas e medidas de bolsas, programas de trabalho-estudo e subsídios para estudantes com dificuldades econômicas especiais, redução ou isenção de mensalidades e bolsas-estipêndio estatais.
O analfabetismo entre a população jovem e de meia-idade caiu de mais de 80% para 5%. O sistema formou cerca de 60 milhões de profissionais de nível médio ou superior e quase 400 milhões de trabalhadores até o nível do ensino médio. Hoje, 250 milhões de chineses passam por três níveis de escolaridade (primário, secundário inferior e secundário superior), dobrando a taxa de aumento observada no resto do mundo no mesmo período. A taxa líquida de matrícula no ensino primário alcançou 98,9%, e a taxa bruta de matrícula nas escolas de ensino fundamental de 1º ciclo ficou em 94,1%. , as escolas públicas de ensino primário e secundário inferior (fundamental) na China têm 28,8 milhões de estudantes.Hornby, Lucy (Reuters). "International Schools in China Point Students to the West " (Archive). The New York Times. 14 January 2013. In print on 15 January 2013 in the International Herald Tribune. Retrieved on 15 September 2015.
Estudantes chineses do ensino médio vencem múltiplas medalhas de ouro todos os anos em diversas Olimpíadas Internacionais de Ciência, como a Olimpíada Internacional de Biologia, a Olimpíada Internacional de Astronomia e Astrofísica, a Olimpíada Internacional de Informática, a Olimpíada Internacional de Ciências da Terra, a Olimpíada Internacional de Matemática, a Olimpíada Internacional de Física e a Olimpíada Internacional de Química. Em 2022, a China ocupa a primeira posição no quadro histórico de medalhas da Olimpíada Internacional de Matemática, com o maior número de ouros desde sua primeira participação em 1985. A China também lidera o quadro histórico de medalhas na Olimpíada Internacional de Física, na Olimpíada Internacional de Química e na Olimpíada Internacional de Informática.
Em uma pesquisa de 2009 do Programa Internacional de Avaliação de Estudantes (PISA), uma avaliação mundial do desempenho escolar de alunos de 15 anos da OCDE, estudantes de Xangai alcançaram os melhores resultados em matemática, ciências e leitura. A OCDE também constatou que, mesmo em algumas áreas rurais muito pobres, o desempenho é próximo à média da organização. Enquanto as médias em outros países são reportadas em âmbito nacional, as classificações da China consideram apenas alguns distritos selecionados. Os resultados do PISA 2018 mostraram que estudantes de Pequim, Xangai, Jiangsu e Zhejiang lideraram os rankings em leitura, matemática e ciências e que as crianças chinesas estão entre as com melhor desempenho acadêmico no mundo. O secretário-geral da OCDE, Angel Gurría, afirmou que os estudantes dessas quatro províncias chinesas "superaram por ampla margem seus pares de todos os outros 78 países participantes" e que os 10% mais desfavorecidos socioeconomicamente nessas áreas "também demonstraram melhores habilidades de leitura do que o estudante médio nos países da OCDE, bem como habilidades semelhantes às dos 10% mais favorecidos em alguns países da OCDE". Ele advertiu que essas quatro províncias e municipalidades "estão longe de representar a China como um todo". Ainda assim, suas populações combinadas somam mais de 180 milhões de pessoas, e o tamanho de cada região é equivalente ao de um país típico da OCDE, mesmo que sua renda esteja bem abaixo da média da organização. "O que torna a conquista ainda mais notável é que o nível de renda dessas quatro regiões chinesas está bem abaixo da média da OCDE".