O gusano blanco de maguey, meocuil ou meocuilin, cientificamente denominado Aegiale hesperiaris (em inglêsː Tequila giant skipper), é uma espécie de inseto da ordem Lepidoptera; uma borboleta mexicana da família Hesperiidae, subfamília Megathyminae, os adultos possuindo hábitos crepusculares; as suas lagartas ("gusanos") atacando plantas de ágave ("maguey") e sendo um dos "gusanos de maguey", ingrediente da culinária do México desde o período anterior à colonização espanhola da América, muito apreciado por seu sabor requintado.
Classificação Aegiale hesperiaris foi classificada por Francis Walker no ano de 1856, com a denominação Castnia hesperiaris, na página 1583 da obra List of the specimens of lepidopterous insects in the collection of the British Museum, volume 7; sendo a única espécie do gênero Aegiale (táxon monotípico), proposto por C. Felder & R. Felder, em 1860, ao classificar esta mesma espécie como Aegiale kollari.
Descrição Esta espécie pode chegar até 6.5 centímetros de envergadura, no macho, com as fêmeas pouco maiores em seu dimorfismo sexual; sendo uma borboleta com asas dorsais de um laranja pálido, cobertas por pelos longos; asas anteriores possuindo margem costal e externa de cor negra, com uma faixa esbranquiçada em seu ápice. As asas posteriores possuem a margem externa negra e cílios brancos, exceto nas extremidades das nervuras, onde os cílios são negros. Por baixo a sua coloração é cinzenta, nas asas posteriores, e lhes serve de camuflagem em seu habitat.
Distribuição É considerada espécie endêmica do México, distribuída nos estados de Aguascalientes, Chihuahua, Cidade do México, Durango, Estado do México, Guanajuato, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Michoacán, Oaxaca, Puebla, Querétaro, San Luis Potosí, Tlaxcala, Veracruz e Zacatecas.
Reprodução e uso As fêmeas adultas deste inseto depositam até 14 ovos, no outono, em plantas de Agave salmiana, A. mapisaga e A. tequilana, geralmente em grupos e perto da base das folhas; eclodindo após 15 a 40 dias; suas lagartas penetrando na planta através de uma abertura na parte inferior da folha; os coletores locais as buscando entre maio e julho, identificando as plantas de agave selvagem infectadas e extraindo as larvas com o auxílio de um gancho; esta borboleta podendo estar localmente ameaçada devido à coleta excessiva e à perda de habitat, a sua baixa abundância, combinada com o seu alto preço no mercado alimentício, tornando improvável a sua inclusão em garrafas da bebida alcoólica mezcal (a lagarta do interior da garrafa de mezcal sendo da mariposa, ou traça, Comadia redtenbacheri). Estão entre os insetos mais apreciados e consumidos no México, servindo como petiscos fritos crocantes e recheios suculentos para tacos e tortillas com guacamole; também utilizados no "sal de gusano", um pó defumado feito com "gusanos" moídos, sal e pimenta vermelha, que serve como tempero e combina muito bem com fatias de frutas cítricas e mezcal.
Ligações externas Aegiale hesperiaris - (Butterflies of America); espécimes-tipo.
Categoria:Hesperiídeos Categoria:Lepidópteros descritos em 1856 Categoria:Mariposas do México Categoria:Culinária do México Categoria:Insetos utilizados na alimentação humana