A Segunda Batalha de Bapaume foi uma batalha da Primeira Guerra Mundial que ocorreu em Bapaume, na França, de 21 de agosto de 1918 a 3 de setembro de 1918. Foi uma continuação da e também é referida como a segunda fase dessa batalha. O ataque britânico e dos domínios fez parte do que mais tarde ficou conhecido como a Ofensiva dos Cem Dias dos Aliados.

A Segunda Batalha de Bapaume foi realizada ao longo de um período de duas semanas e envolveu as divisões do IV Corpo; as divisões britânicas 5.ª, 37.ª, 42.ª e a 63.ª Divisões, juntamente com a Divisão da Nova Zelândia. Em 29 de agosto, elementos da Divisão da Nova Zelândia, após combates pesados nos dias anteriores, ocuparam Bapaume enquanto os alemães defensores se retiravam. Em seguida, avançaram para a Crista de Bancourt, a leste de Bapaume.

Antecedentes

Em 8 de agosto de 1918, a Ofensiva dos Cem Dias começou na Frente Ocidental e viria a ser a última grande campanha da Primeira Guerra Mundial. Teve início com a Batalha de Amiens, um ataque dos Corpos Canadense e em Amiens, que recuou as linhas alemãs em . O avanço diminuiu após quatro dias, quando os alemães começaram a se reagrupar e a reforçar suas defesas. O comandante da Força Expedicionária Britânica, o marechal de campo Douglas Haig, reconheceu que era hora de pressionar noutro ponto da frente alemã e, para isso, decidiu usar o do General Julian Byng. Haig decidiu que o setor de Bapaume, com a cidade de Bapaume no seu centro, seria o novo foco das operações.

Bapaume A própria Bapaume era uma pequena cidade ligada por caminho-de-ferro a Albert e Arras. Havia também quatro estradas principais que atravessavam a cidade: para sudoeste, em direção a Albert; para sudeste, em direção a Peronne; para leste, em direção a Cambrai; e para norte, ficava Arras. Capturada pelas forças da Alemanha Imperial nos primeiros estágios da guerra, foi o foco das forças britânicas no dia de abertura da Batalha do Somme em 1916. Ainda em mãos alemãs, foi em grande parte destruída no início de 1917, após a sua retirada para a Linha Hindenburg. Extensas armadilhas também tinham sido deixadas e estas incomodaram os australianos que ocuparam a cidade depois. Foi subsequentemente recapturada pelos alemães durante a Ofensiva da Primavera. O terreno em redor de Bapaume era relativamente plano e, portanto, propício ao uso de tanques. miniaturadaimagem|direita|Bapaume e arredores, agosto de 1918.

Plano de ataque Byng designou o IV Corpo do Terceiro Exército para a operação iminente, que viria a ser conhecida como a Segunda Batalha de Bapaume. O IV Corpo, comandado pelo Tenente-General , compreendia cinco divisões, todas as quais seriam empregues durante a batalha. As primeiras três a serem envolvidas foram a Divisão da Nova Zelândia, juntamente com a 37.ª e a 42.ª Divisões. As outras duas divisões, a 5.ª e a 63.ª Divisões, foram mantidas na reserva antes de serem mobilizadas mais tarde na batalha. De todas estas divisões, apenas a Divisão da Nova Zelândia estava no seu efetivo completo. Enfrentando o Terceiro Exército estava o 17.º Exército alemão, comandado pelo (General de Infantaria) Otto von Below, composto por oito divisões que, com exceção da 4.ª Divisão de Infantaria da Baviera, eram todas formações de segunda classe. Mais duas divisões estavam na reserva.

A batalha foi planeada para ter duas fases. A primeira, o que é agora conhecido como a , seria um ataque numa frente de desde a aldeia de Puisieux até ao caminho-de-ferro Albert–Arras. A Divisão da Nova Zelândia, comandada pelo Major-General , desempenhou um papel limitado nesta ação, estando limitada à Brigada de Fuzileiros da Nova Zelândia a apoiar o ataque principal que seria realizado pela 37.ª Divisão em 21 de agosto. Esperava-se que os neozelandeses, juntamente com a 42.ª Divisão, à sua direita, alinhassem o flanco direito com o esquerdo. Em seguida, a 5.ª e a 63.ª Divisões deveriam passar pelas linhas da 37.ª Divisão e avançar para e para além do caminho-de-ferro Albert-Arras. A Divisão da Nova Zelândia e a 42.ª deveriam avançar e manter a linha da frente, que gradualmente se estreitava, colocando os neozelandeses num vale com o terreno elevado em ambos os lados ocupado pelas suas divisões britânicas de flanco.

A segunda fase, programada para começar em 23 de agosto, era capturar Bapaume e depois avançar mais para leste até Reincourt-les-Bapaume e Bancourt-Fremicourt e o terreno elevado para além. Os neozelandeses desempenhariam um papel fundamental; a 1.ª e a 2.ª Brigadas de Infantaria da Divisão da Nova Zelândia, mantidas na reserva, estariam prontas para explorar qualquer rutura na frente. Para distrair os alemães do ataque principal realizado pelo Terceiro Exército, o 10.º Exército francês realizou ataques de diversão a sul.

Batalha

Caminho-de-ferro Albert–Arras A fase de abertura da batalha começou em 21 de agosto, quando dois batalhões da Brigada de Fuzileiros da Nova Zelândia, cobertos pela artilharia e pelo nevoeiro que reduziu a visibilidade a menos de , avançaram e tomaram Puisieux, capturando mais de 100 prisioneiros. Estabeleceu uma nova linha para além da aldeia e assegurou os flancos das divisões vizinhas que também avançavam. A 5.ª Divisão britânica passou então pelas posições da brigada para assumir a dianteira do avanço. Teve dificuldade em conquistar o seu objetivo de Achiet-le-Petit e uma elevação conhecida como Dovecot, tendo sido fornecida assistência, sob a forma de patrulhas montadas pelos batalhões da Brigada de Fuzileiros. Apesar disso, a 5.ª Divisão avançou e fez mais de 500 prisioneiros de guerra com relativamente poucas baixas.

Pouco progresso foi feito no dia seguinte, pois Byng determinou que o foco do dia era simplesmente consolidar os ganhos obtidos e preparar-se para um novo avanço em 23 de agosto. A relativa inatividade de 22 agosto encorajou von Below a acreditar que os ataques do dia anterior tinham sido um fracasso. Procurando tirar vantagem, ele organizou contra-ataques a serem realizados pelo 17.º Exército, e estes resultaram na perda de Dovecot, que dominava as posições neozelandesas. O batalhão de metralhadoras da 42.ª Divisão forneceu apoio fundamental para repelir os contra-ataques que, de acordo com prisioneiros de guerra capturados durante a ação, foram lançados pela 52.ª Divisão de Infantaria, composta em grande parte por homens do Grão-Ducado de Baden, que tinha chegado recentemente ao setor vinda de Flandres. miniaturadaimagem|esquerda|Prisioneiros alemães carregando um soldado neozelandês ferido numa maca, Puisieux, 27 de agosto de 1918. No dia seguinte, 23 de agosto, a 42.ª Divisão atacou Dovecot; um batalhão de Lancashire Fusiliers e o 10.º Batalhão de Manchester, auxiliados por um batalhão da Brigada de Fuzileiros da Nova Zelândia, tomaram a posição depois de iniciarem o seu avanço às 2h30. Os neozelandeses também asseguraram o flanco da 5.ª Divisão, que atacou em direção à aldeia de Irles e depois para o Bosque Loupart e Grévillers. Entretanto, a 37.ª Divisão atacou e capturou Bihucourt.

Como resultado das operações de 21 a 23 de agosto, a linha da frente foi estabelecida a leste da linha férrea Albert-Arras com todas as cristas a sul e oeste de Bapaume, exceto uma, ocupadas pelo IV Corpo. No entanto, a 5.ª Divisão não teve sucesso nos seus ataques, o que deixou a crista que vai do Bosque Loupart a Grévillers e depois a Biefvillers ainda nas mãos dos alemães. Embora mais de 2.000 prisioneiros de guerra tivessem sido feitos durante este período, juntamente com 25 canhões de campanha, a 5.ª Divisão sofrera 1.600 baixas nesta fase da batalha.

Avanço sobre Bapaume A Divisão da Nova Zelândia foi encarregada de capturar Grévillers, ocupada por dois batalhões do 14.º Regimento de Infantaria da Baviera (Kgl. Bayerisches 14. Infanterie-Regiment), e depois avançar para Bapaume e para além dela, enquanto a 37.ª Divisão, à esquerda dos neozelandeses, deveria capturar Biefvillers. O ataque tinha duas fases; a 1.ª Brigada de Infantaria deveria capturar o Bosque Loupart e Grévillers e estabelecer uma linha cerca de para além. Isto deixaria Bapaume e o terreno elevado para além para serem capturados na segunda fase pela 2.ª Brigada de Infantaria. As informações indicavam que Bapaume estava pouco defendida e o avanço deveria ser apoiado por duas brigadas de artilharia, bem como por treze tanques e uma companhia de Whippets. A maior parte do apoio blindado destinava-se a cobrir a 2.ª Brigada de Infantaria no seu avanço, uma vez que o apoio de artilharia era principalmente para a 1.ª Brigada de Infantaria. miniaturadaimagem|direita|Um tanque Whippet a atravessar uma trincheira perto de Grevillers, agosto de 1918. O ataque dos neozelandeses começou com um avanço noturno em 24 de agosto pela 1.ª Brigada de Infantaria para limpar as aproximações a Bapaume, incluindo o Bosque Loupart e Grévillers. O Brigadeiro-General , comandante da brigada, recebeu instruções para avançar sobre Bapaume se o conseguisse fazer rapidamente. No entanto, o progresso foi atrasado por intenso fogo de metralhadora e a artilharia fez-se sentir nos tanques de apoio atribuídos à brigada. Além disso, em contraste com os três dias anteriores, o tempo estava mau. Apesar disso, Grévillers caiu perante a brigada, juntamente com 380 prisioneiros e vários canhões de campanha. Houve mais de 100 baixas entre os atacantes neozelandeses, incluindo o comandante do 2.º Batalhão de Auckland.

Estava planeado que a 2.ª Brigada de Infantaria ultrapassaria a 1.ª Brigada de Infantaria assim que Grévillers fosse capturada, mas foi forçada a entrar em ação mais cedo, quando o seu comandante, Brigadeiro-General , vendo que a 37.ª Divisão estava com dificuldades em tomar o seu objetivo de Biefvillers, decidiu usar a sua brigada para ajudar. Assim, dois batalhões limparam a aldeia pelas 10h00, embora tenham sofrido baixas quando foram alvo de fogo de alguns tanques Whippet. O comandante de um dos batalhões atacantes, juntamente com o seu padre, interveio e direcionou os tanques para Biefvillers. Com a aldeia capturada, isto assegurou o flanco da 1.ª Brigada de Infantaria.

No entanto, a 2.ª Brigada de Infantaria, agora a formação líder no setor do IV Corpo devido ao lento avanço das divisões vizinhas, estava exposta ao fogo alemão em três lados. Reforços alemães estavam agora a chegar ao setor; os neozelandeses tinham capturado vários militares da 44.ª Divisão de Reserva e mais oito divisões também tinham chegado. Um contra-ataque dos alemães fez recuar os batalhões de vanguarda de Avesnes-lès-Bapaume, uma aldeia a noroeste de Bapaume. Não obstante, a Divisão da Nova Zelândia estava bem posicionada para tomar Bapaume. A linha da frente era agora uma linha a leste de Grévillers e Biefvillers, e estava a menos de dos arredores de Bapaume.

Captura de Bapaume

Primeira tentativa O plano para tomar Bapaume envolvia a 1.ª Brigada de Infantaria, posicionada em Grévillers, movendo-se para sul de Bapaume com a 63.ª Divisão avançando para proteger o flanco direito dos neozelandeses. Entretanto, a 2.ª Brigada de Infantaria mover-se-ia para norte da cidade. O seu flanco esquerdo seria protegido pela 37.ª Divisão. O seu objetivo era envolver Bapaume e forçar os alemães a abandonar a cidade, evitando assim um dispendioso combate rua a rua.