Khirbet Beit Lei (também conhecida como Beth Loya) é um tell arqueológico nas Terras Baixas da Judeia, em Israel. O sítio preserva restos de um assentamento que foi ocupado ao longo de múltiplos períodos, incluindo as eras helenística e romana precoce, os períodos bizantino e islâmico inicial, e o período mameluco.
Os achados arqueológicos incluem extensos complexos subterrâneos, instalações escavadas na rocha e os restos de uma igreja bizantina com mosaicos e inscrições intrincadas. As escavações revelam uma clara transição cultural e religiosa no local: um assentamento inicial pagão idumeu do período helenístico foi violentamente destruído, provavelmente durante a conquista hasmoneia da Idumeia sob João Hircano. Esta camada de destruição é seguida por evidências de uma ocupação renovada por uma população judaica, marcada pela presença de vasos de pedra, banhos rituais (mikva'ot) e instalações de azeite decoradas com motivos de menorá.
Na encosta leste do sítio, foi descoberta uma Idade do Ferro II caverna funerária típica de Judá pré-exílica, contendo restos humanos imperturbados, itens pessoais e uma coleção de desenhos esculpidos e inscrições em hebraico antigo. Os grafites da caverna incluem figuras humanas, imagens cúlticas e representações incomuns, como embarcações à vela. O mais significativo é uma longa inscrição conhecida como os Grafites de Khirbet Beit Lei, que afirma a soberania de Javé e inclui um dos mais antigos testemunhos hebraicos conhecidos do nome "Jerusalém".
Na arqueologia do Mormonismo, o sítio tem sido associado à figura bíblica do Profeta Leí, que é descrito na tradição dos Santos dos Últimos Dias como tendo migrado para o Novo Mundo.
Geografia Khirbet Beit Lei está localizada no sul das Terras Baixas da Judeia (Sefelá), em uma colina natural que se eleva a cerca de 400 m acima do nível do mar. Situa-se a 5,5 quilômetros a sudeste de Beit Guvrin, 8 quilômetros a leste de Tel Lachish e 12 quilômetros ao norte de Tell Beit Mirsim. Abrange aproximadamente 50 dunans.
Cavernas funerárias da Idade do Ferro II Duas antigas cavernas funerárias escavadas na rocha na encosta leste da colina de Khirbet Beit Lei foram expostas em 1961 durante a construção de uma estrada pelo Fundo Nacional Judaico. As cavernas foram escavadas em 1963 pelo Departamento de Antiguidades de Israel sob a direção de Joseph Naveh. Uma caverna consistia em três câmaras cortadas no calcário gredoso. Arquitetonicamente, é uma tumba com bancos ao longo das paredes, típica do Reino de Judá pré-exílico. Oito esqueletos jaziam em bordas de calcário ao redor das laterais das câmaras, intocados desde que foram sepultados. Um anel, um brinco de bronze e uma placa de bronze também foram encontrados na caverna, que continha desenhos esculpidos e inscrições.
Três dos desenhos eram de figuras humanas: um homem segurando o que poderia ser uma lira, um homem erguendo os braços, possivelmente em um gesto de oração, e um homem usando um adereço de cabeça. Duas embarcações à vela foram esboçadas em outra parede. Outras duas figuras podem ser um acampamento e uma tenda. O arqueólogo Joseph Naveh observa que a imagem do navio é inesperada em uma tumba na região montanhosa da Judeia e sugere um significado simbólico ou religioso. Naveh sugere cautelosamente que a caverna pode ter pertencido a uma família de cantores levitas, baseando-se na presença de uma figura tocando lira, gestos de oração e o adereço de cabeça distintivo. Naveh observa que uma segunda caverna funerária próxima continha restos de esqueletos e cerâmica de um período diferente.
thumb|Inscrição A de Khirbet Beit Lei, do Museu de Israel
A caverna funerária também continha uma concentração de inscrições em hebraico antigo, no script paleo-hebraico, gravadas nas paredes da antecâmara. Estes não eram textos monumentais formais, mas grafites, indicando uma escrita espontânea ou situacional em vez de uma encomenda oficial. A inscrição mais longa e executada com mais cuidado é conhecida como os Grafites de Khirbet Beit Lei e foi esculpida aproximadamente ao nível dos olhos. Naveh a reconstrói como uma declaração teológica afirmando a soberania universal de Javé e sua associação particular com Judá e Jerusalém. De acordo com esta reconstrução, o texto diz: "Javé é o Deus de toda a terra; as montanhas de Judá pertencem a ele, ao Deus de Jerusalém." Outra reconstrução, sugerida por Frank Moore Cross: "Eu sou Javé teu Deus: aceitarei as cidades de Judá e redimirei Jerusalém."
O escavador do sítio, Joseph Naveh, ligou timidamente as inscrições e desenhos a refugiados durante um período de crise nacional, favorecendo a invasão assíria de Judá sob Senaqueribe no final do século VIII AEC. Em 2016, Alice Mandell e Jeremy D. Smoak contestaram esta interpretação, argumentando que as inscrições deveriam, em vez disso, ser compreendidas dentro do contexto funerário da tumba. Eles propõem que as inscrições e desenhos funcionavam como marcadores performativos e apotropaicos, definindo e protegendo o espaço do sepultamento enquanto ligavam materialmente a tumba ao domínio de Javé.
Outra inscrição foi esculpida logo abaixo da inscrição de Jerusalém, e Naveh enfatizou que sua leitura é provisória devido à interferência de marcas de arranhões não relacionadas. Ele propõe que o texto se refere ao monte Moriá, notando que a grafia corresponde à forma conhecida em 2 Crônicas em vez de Gênesis. A última inscrição, localizada mais alto na parede sul, é muito mais curta e é interpretada como um apelo direto por libertação, consistindo essencialmente em uma invocação a Javé para "libertar" ou "salvar", uma formulação que Naveh compara a expressões bíblicas comuns de súplica em tempos de angústia.
Períodos Helenístico e Romano Inicial Durante o Período helenístico, nos séculos III e II AEC, o sítio parece ter sido uma aldeia idumeia. Artefatos deste período indicam uma cultura politeísta e incluem estatuetas, cerâmicas gregas importadas e moedas helenísticas. O estilo arquitetônico assemelha-se ao da cidade idumeia vizinha de Maresha. Uma das estruturas mais proeminentes deste período é um grande reservatório de água. Esta fase terminou violentamente, como evidenciado por uma espessa camada de queima descoberta no local. Esta destruição é atribuída à conquista hasmoneia da Idumeia sob João Hircano por volta de 113/112 AEC, durante a qual a população local foi convertida à força ao judaísmo.
thumb|right|Columbário em Khirbet Beit Lei
Após a conquista hasmoneia, no final do Período do Segundo Templo, o sítio passou por uma transformação dramática para uma cultura material judaica. As estatuetas e os vasos importados desaparecem, substituídos por vasos de pedra característicos das populações judaicas da época, refletindo a adesão às leis de pureza judaicas. Além disso, foram descobertos dois banhos rituais judaicos, ou mikvehs; um apresenta sete degraus e, no fundo, foi encontrado um vaso cerimonial de água típico do final do período do Segundo Templo. Talvez a descoberta mais distintiva sejam três menorás esculpidas na entrada de uma instalação subterrânea de produção de azeite. Estas esculturas foram encontradas tanto no batente da porta quanto na verga, e são consideradas entre as primeiras representações de menorás. Sua presença em uma instalação de azeite, juntamente com um nicho que estava vazio de estatuetas (ao contrário das instalações de azeite idumeias em Maresha), sugere uma mudança na identidade da população local.
Categoria:Sítios arqueológicos de Israel