Israel é descrito em sua Declaração de Independência como um "Estado judeu" – a definição legal de "Estado judeu e democrático" foi adotada em 1985. Além da maioria judaica na área que exclui os territórios palestinos ocupados, Israel abriga minorias religiosas e étnicas, algumas das quais relatam discriminação. Nos territórios palestinos, os sucessivos governos israelenses têm sido alvo de críticas internacionais, tanto de outros países quanto de grupos de direitos humanos nacionais e internacionais. Uma das Leis Básicas de Israel, destinada a formar a base de uma futura constituição, a Lei Básica: Dignidade Humana e Liberdade, é um instrumento fundamental para a salvaguarda dos direitos humanos e das liberdades civis em Israel. No entanto, o Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas e a organização israelense de direitos humanos Adalah destacaram que essa lei não contém uma disposição geral sobre igualdade e não discriminação.

Organizações internacionais de direitos humanos, juntamente com as Nações Unidas e o Departamento de Estado dos Estados Unidos, relataram violações de direitos humanos cometidas por Israel, particularmente contra grupos minoritários. Esses relatórios incluem violações dos direitos dos palestinos, tanto dentro quanto fora de Israel, bem como de outros grupos em Israel.

De acordo com o Relatório de Direitos Humanos de 2015 do Departamento de Estado dos EUA, Israel enfrenta problemas significativos de direitos humanos relacionados à discriminação institucional contra cidadãos árabes israelenses (muitos dos quais se autodeclaram palestinos), israelenses de origem etíope e mulheres, bem como ao tratamento dado a refugiados e migrantes em situação irregular. Outros problemas de direitos humanos incluem a discriminação institucional contra judeus não ortodoxos e famílias inter-religiosas, além de violações dos direitos trabalhistas contra trabalhadores estrangeiros.

Em 2026, a Freedom House ainda descrevia Israel como mais livre e democrático politicamente do que os países vizinhos do Oriente Médio, mas assinalava:

A organização ressaltava ainda que "a pontuação e a posição de Israel no relatório Liberdade no Mundo não refletem os eventos ou as condições na Faixa de Gaza ou na Cisjordânia, que são analisados ​​separadamente".

Ver também Fome na Faixa de Gaza

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