A Operação Calendar (14–26 de abril de 1942) foi uma operação anglo–americana na Segunda Guerra Mundial para entregar 52 caças Supermarine Spitfire a Malta. Os Spitfires eram necessários para desafiar a superioridade aérea do Eixo sobre Malta porque tinham o desempenho que os caças Hurricane não possuíam. Porta-aviões eram necessários para posicionar caças no Mediterrâneo ocidental a partir do qual tivessem alcance para chegar a Malta, mas os porta-aviões britânicos estavam ocupados em outros lugares, em reparo ou pequenos demais para entregar Spitfires suficientes para serem eficazes.
O estava em águas europeias e foi emprestado aos britânicos para transportar um grande número de Spitfires em uma única viagem. O Wasp recolheu os caças no Clyde e tornou-se parte da Força W, para navegar até o Estreito de Gibraltar, encontrar-se com navios da Força H baseada em Gibraltar, para fazer um , no qual 48 dos 52 Spitfires foram despachados para Malta e 47 chegaram. Ataques aéreos em massa da e da levaram à rápida destruição ou danificação dos Spitfires uma vez em Malta. O fracasso dos Spitfires entregues a Malta levou o Wasp a fazer outro Club Run em maio ().
Antecedentes
Inteligência
Eixo
No outono de 1941, agências de inteligência do Eixo estabeleceram , a principal em Algeciras. Duas das estações tinham agentes espanhóis e outras tinham alemães e italianos em uniformes espanhóis e, no início de 1942, haviam ganho um grau razoável de eficiência. As mensagens geralmente chegavam a Berlim dentro de uma hora, mas os decifradores de código britânicos em Bletchley Park podiam decifrar os sinais tão rapidamente que o Almirantado sabia da chegada de um navio a Gibraltar antes que as autoridades locais tivessem enviado um sinal de notificação. Os relatórios do Eixo geralmente eram precisos o suficiente para nomear os grandes navios, exceto em condições de baixa visibilidade. Os alemães começaram a instalar dispositivos de infravermelho e telescópios noturnos, para serem mais eficazes em mau tempo e no escuro. No (Operação Baía), edifícios foram erguidos em ambos os lados do Estreito de Gibraltar para os novos aparelhos e estavam operacionais em abril de 1942, tendo o Almirantado alertado em 7 de março que os navios provavelmente seriam detectados à noite.
Britânica
Os britânicos em Malta obtinham inteligência tática da unidade local do da Força Aérea Real (RAF). O (GC & CS) em Bletchley Park, na Inglaterra, conseguia decifrar algumas ordens de operação da Luftwaffe, que mostravam que o principal esforço seria contra os aeródromos britânicos em Malta. As decifrações eram pouco frequentes porque grande parte do tráfego de sinais do Eixo era enviado por linha terrestre e o tempo necessário para decifrar os sinais de rádio impedia seu uso para alerta precoce. A exploração das transmissões de rádio e rádio pela unidade Y era útil, mas nem ela nem o radar na ilha podiam dar aviso suficiente dos ataques aéreos. A superioridade aérea desfrutada pelas forças aéreas do Eixo significava que o aviso de ataques que era possível tinha pouco valor tático. Assim que um comboio de suprimentos partia de Gibraltar ou Alexandria, agentes do Eixo o reportavam, com o GC & CS obtendo uma infinidade de decifrações deles que o Almirantado podia transmitir aos comandantes navais locais sobre posições, forças, práticas de reconhecimento e o equipamento e métodos de seus bombardeiros e torpedeiros do Eixo. Antes de um comboio para Malta, a RAF realizava muitas surtidas fotográficas, revelando mais sobre as localizações e forças da força aérea do Eixo, mas isso alcançava apenas até Nápoles. As autoridades em Londres tinham uma visão privilegiada, mas para alerta precoce de ataques, até maio de 1942, os comboios dependiam de patrulhamento aéreo, radar e vigias.
Malta
À medida que Malta começava a ficar sem suprimentos, a Operação MG 1 foi montada para escoltar o Comboio MW 10 de Alexandria em 21 de março. O comboio foi alvo de um ataque tentativo por uma frota italiana; os italianos infligiram danos severos a várias escoltas na Segunda Batalha de Sirte, mas a força britânica mais fraca repeliu a frota italiana. O ataque ao comboio levou à sua dispersão, o que causou um atraso, e ele chegou a Malta pela manhã e não à noite como planejado, deixando os navios mercantes expostos ao ataque aéreo do Eixo. Nas 48 horas seguintes, todos os navios mercantes foram afundados ao largo de Malta ou em suas amarras; pouco mais de de suprimentos foram descarregados.
No final de abril de 1942, os bombardeios do Eixo haviam destruído os docas, navios, aeronaves e aeródromos, e os bombardeiros começaram ataques a acampamentos do exército, quartéis, armazéns e cruzamentos de estradas, os preparativos para a invasão. Após 18 de abril, os bombardeios alemães pararam subitamente e os bombardeiros italianos assumiram, bombardeando regularmente com pequenas formações de aeronaves. Durante o mês, aeronaves do Eixo voaram mais de contra RAF, das quais todas, exceto eram surtidas de caças. Os britânicos perderam em combate contra do Eixo, durante o lançamento de de bombas, três vezes o número de março, caindo nos docas, nos aeródromos.
O bombardeio matou deixou gravemente feridas e demoliu ou danificou Existiam bons abrigos, mas algumas das baixas foram causadas por bombas de efeito retardado. Três contratorpedeiros, três submarinos, três navios de busca de minas, cinco rebocadores, um transportador de água e um guindaste flutuante foram afundados no porto e mais navios danificados. A ilha continuou a funcionar como um posto de escala, mas o bombardeio do Eixo neutralizou Malta como base ofensiva. Dois barcos da 10ª Flotilha de Submarinos foram afundados, dois foram danificados no porto e em 26 de abril a flotilha foi ordenada a sair devido a minas colocadas por pequenas embarcações rápidas, que eram indetectáveis por radar e inaudíveis durante os bombardeios; os navios de busca de minas sobreviventes estavam reduzidos em número para limpar as aproximações. O governador, Sir , havia dado um prazo de meados de junho para o esgotamento dos alimentos na ilha, que só poderia ser cumprido pela entrega de suprimentos substanciais de alimentos, combustível, munição e equipamento trazidos por mar.
Comboios de Malta Um comboio de suprimentos para Malta em janeiro de 1942 perdeu um de quatro navios e uma escolta foi afundada por um U-boat; o comboio de fevereiro sofreu a perda de seus três navios mercantes por ataque aéreo. Durante o comboio de março, as escoltas foram avisadas antecipadamente por um avistamento de submarino e decifrações da máquina de codificação italiana C 38m de que uma frota italiana havia partido de Taranto, levando à Segunda Batalha de Sirte em 22 de março de 1942, a defesa do comboio pelo 15º Esquadrão de Cruzadores que forçou o encouraçado Littorio, os cruzadores pesados Gorizia, Trento, um cruzador leve e dez contratorpedeiros a se afastarem, tendo infligido poucos danos sérios às escoltas britânicas e nenhum ao comboio. Dois dos quatro navios mercantes foram afundados por ataque aéreo perto de Malta e os outros dois foram afundados em suas amarras quando o descarregamento de suas cargas mal havia começado. Apesar do transporte de caças para Malta por porta-aviões, submarinos tiveram que ser usados para transportar combustível de aviação.
Comboios do Eixo
A ofensiva aérea do Eixo contra Malta e as perdas infligidas à Frota do Mediterrâneo por torpedos humanos italianos da e outras perdas tornaram muito mais difícil para os britânicos atacar comboios para a Líbia. Em 4 de janeiro, ataques aéreos em massa a Malta coincidiram com a M43 italiana, seis navios mercantes cruzando da Itália escoltados por seis contratorpedeiros e cinco barcos torpedeiros, uma escolta próxima de um encouraçado, quatro cruzadores leves e cinco contratorpedeiros e uma escolta distante de três encouraçados, dois cruzadores pesados e oito contratorpedeiros. Decifrações de inteligência revelaram aos britânicos o momento e a rota do comboio de encouraçados, com relatórios de reconhecimento de aeronaves. Bombardeiros de Malta e da Cirenaica erraram o comboio e a Força K em Malta permaneceu no porto. O comboio chegou em 5 de janeiro, um notável sucesso do Eixo; os ataques de submarinos britânicos ao comboio em sua viagem de retorno falharam. Em 22 de janeiro, T18, outro comboio de encouraçados, levou quatro de cinco navios para Trípoli. Em 21 de fevereiro, na K7, três grupos de navios mercantes partiram da Itália com outra elaborada escolta de encouraçados, um ataque aéreo britânico foi derrotado por caças alemães em 22 de fevereiro e o comboio chegou no dia seguinte. Os italianos enviaram onze comboios em fevereiro, treze dos quinze navios chegando, (99,2 por cento) dos suprimentos enviados sendo descarregados; submarinos afundaram três dos onze navios na viagem de retorno.
O Comboio V5 partiu em 7 de março de vários portos e os ataques falharam, assim como no comboio de retorno. A em 15 de março trouxe quatro navios mercantes para Trípoli em 18 de março. A havia usado grande parte de seu óleo combustível nos comboios de encouraçados, quando as entregas de petróleo alemãs foram suspensas e os italianos tiveram que retornar a operações de escolta menores. Quatro navios partiram de portos italianos em 17 e 18 de março, um atingindo uma mina perto de Trípoli e o restante chegando, o perigo de ataques de Malta tendo diminuído consideravelmente. Quatorze comboios partiram para Trípoli em março e dezoito dos vinte navios sobreviveram à viagem, de suprimentos chegaram (82,7 por cento). Em 4 de abril, , seis navios em três comboios, chegaram a Trípoli e a entregou seis navios mercantes em 16 de abril. O declínio de Malta como base ofensiva levou os britânicos a confiar em submarinos, que afundaram um cruzador leve e seis cargueiros, e bombardeiros da RAF do Egito bombardeando portos líbios. Em abril, de suprimentos chegaram (99,2 por cento). Os navios italianos estavam em seu período mais seguro de abril a meados de julho de 1942, comboios navegando de Malta, escoltados por alguns aviões.
+Entregas de comboios italianos para a Líbia.MêsNão-combustível (ton.)Combustível (ton.)Perdas (%)NotasAbril102.00048.000<1Com Malta suprimida e a Cirenaica ocidental perdida, 750 surtidas antinavio de aeronaves tiveram pouco efeito sobre os comboios italianos.
Prelúdio
Club Runs
Operação MG 1
A Operação MG 1 (20–26 de março) para escoltar o Comboio MW 10 para Malta teve sucesso, mas quase nenhum dos suprimentos que chegaram a Malta sobreviveu aos ataques aéreos do Eixo. Malta havia sido neutralizada como base ofensiva pela perda de 126 aeronaves no solo e vinte no ar. A RAF retirou a maioria de seus bombardeiros e aeronaves de reconhecimento e a Marinha evacuou a maioria de seus navios; comboios do Eixo agora podiam ser enviados para a Líbia contra pouca oposição. As demandas sobre a Frota Doméstica por escoltas para o comboio do Ártico em maio de 1942 levaram Churchill e o Gabinete de Guerra a decidir que navios mercantes não poderiam ser arriscados em comboios para Malta até que suas defesas aéreas fossem reforçadas. O Oficial Comandante da Aeronáutica, , Sir escreveu que
Os Club Runs recentes para entregar aeronaves de Gibraltar haviam sido atormentados por falhas e ineficiência; os novos tanques de combustível externos de para Spitfires provaram ser inadequados, forçando o cancelamento dos Club Runs Operação Spotter I e Operação Picket I. O convés do era muito curto para acomodar Spitfires suficientes com tanques de longo alcance, o estava em doca para reparos de emergência e os porta-aviões da frota tinham elevadores muito estreitos para a envergadura dos Spitfires ou estavam ocupados no Oceano Índico. Churchill fez um pedido ao presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, para o uso do porta-aviões americano, (Capitão ), que estava em águas britânicas, pedido que Roosevelt concedeu.
Força Aérea Real