A Gangue Roxa (em inglês: Purple Gang), também conhecida como Gangue Sugar House, era uma quadrilha criminosa de contrabandistas e sequestradores composta predominantemente por gângsteres judeus. Eles operavam em Detroit, Michigan, durante a década de 1920, período da Lei Seca, e se tornaram a gangue criminosa dominante de Detroit. A violência excessiva e as lutas internas levaram à autodestruição da gangue na década de 1930.
História A Assembleia Legislativa de Michigan proibiu a venda de bebidas alcoólicas em 1917, três anos antes da Lei Seca nacional ser estabelecida por uma emenda constitucional. Juntamente com os defensores da temperança, o industrial Henry Ford era dono da fábrica River Rouge e desejava uma força de trabalho sóbria, então ele apoiou a Lei Damon, uma lei estadual que, juntamente com a Lei Wiley, proibiu praticamente toda a posse, fabricação ou venda de álcool a partir de 1918. Detroit fica perto de Ohio, então contrabandistas e outros importavam bebidas alcoólicas de Toledo, onde ainda era legal. Eles também contrabandeavam bebidas alcoólicas do Canadá.
Os juízes adotaram uma visão leniente dos infratores. A Lei Damon foi declarada inconstitucional em 1919 pelo tribunal supremo do estado.
Em 1920, a Décima Oitava Emenda foi adotada e a proibição entrou em vigor em todos os Estados Unidos. O Canadá, particularmente a cidade portuária de Windsor, Ontário, situada diretamente do outro lado do rio Detroit, em frente a Detroit, tornou-se um importante ponto de contrabando de bebidas alcoólicas para os EUA. O governo canadense também havia proibido o consumo de bebidas alcoólicas, mas ainda assim aprovava e licenciava destilarias e cervejarias para fabricar e exportar álcool.
Origem Os bairros de imigrantes de Detroit sofriam com a pobreza generalizada, assim como muitos em grandes cidades no início do século XX. Para sobreviver, alguns moradores recorreram ao crime, que praticavam com violência. O bairro da Rua Hastings, na zona leste inferior de Detroit, era conhecido como "Vale do Paraíso". A maioria dos membros principais da Gangue Roxa frequentava a Escola Bishop, onde muitos haviam sido colocados na divisão para crianças "problemáticas". Os membros da gangue eram, em sua maioria, filhos de imigrantes judeus nascidos nos Estados Unidos, principalmente da Rússia e da Polônia, que vieram para os Estados Unidos na grande onda de imigração de 1881 a 1914.
A gangue era liderada pelos irmãos Abe, Joe, Raymond e Izzy Bernstein, que se mudaram para Detroit vindos da cidade de Nova Iorque.
Enquanto estava em Detroit, o operador de cassino Lincoln Fitzgerald era um jogador e se associou à gangue Detroit Purple Gang. Em 1976, Fitzgerald abriu um cassino de 16 andares que chamou de Fitzgeralds Casino & Hotel. Na época de sua morte, ele operava três cassinos: Fitzgeralds Casino & Hotel (Reno), o Nevada Club (Reno) e o Nevada Lodge of Lake Tahoe.
Ascensão A Gangue Roxa começou como pequenos ladrões e extorsionários, mas rapidamente progrediram para roubo à mão armada e sequestro de caminhões sob a tutela de gângsteres mais velhos do bairro (Charles Leiter e Henry Shorr). Eles ganharam notoriedade por suas operações e selvageria, e importaram gângsteres de outras cidades para trabalhar como "músculos" para a gangue.
Existem várias teorias sobre a origem do nome "Purple Gang". Uma versão diz que um membro da gangue era um boxeador que usava calções roxos durante os seus combates. Outra versão diz que o nome surgiu de uma conversa entre dois lojistas:
Sabia-se que em 1929 havia 25.000 bares ilegais na cidade de Detroit, o que representava um grande negócio para os contrabandistas, incluindo a Gangue Roxa. A gangue tornou-se sequestradora de cargas e ganhou reputação por roubar carregamentos de álcool de gangues criminosas mais antigas e estabelecidas. A Gangue Roxa também empregava gangues para trabalho braçal e transporte; por exemplo, a Gangue Roxa recrutou a “Pequena Marinha Judaica” para transportar álcool do Canadá através do Rio Detroit antes de vendê-lo eles mesmos.Gervais, CH (1980). Os contrabandistas de rum: um álbum de recortes da época da Lei Seca. Firefly Books. ISBN 0-920668-08-9. OCLC 7188973. O gangster de Chicago, Al Capone, era contra a expansão de seus negócios ilícitos em Detroit, então iniciou um acordo comercial com a Gangue Roxa para evitar uma guerra sangrenta. Por vários anos, a gangue administrou o próspero negócio de fornecimento de uísque canadense para a organização de Capone em Chicago. A Gangue Roxa estava envolvida em várias outras atividades criminosas, como o sequestro de outros gangsters para resgate, o que se tornou muito popular durante essa época. O FBI suspeitava que eles estivessem envolvidos no sequestro do bebê Lindbergh.
No final da década de 1920, a Gangue Roxa reinava suprema sobre o submundo de Detroit, controlando o vício, os jogos de azar, o comércio de bebidas alcoólicas e drogas da cidade. Eles também administravam o serviço de notícias local, fornecendo informações sobre corridas de cavalos para as casas de apostas locais. Os membros da gangue se associavam a mafiosos mais infames, expandindo-se também para outras cidades. Abe Bernstein era amigo de Meyer Lansky e Joe Adonis, com quem possuía vários cassinos em Miami, Flórida, em seus últimos anos. A gangue sequestrava filmes de boxe e forçava os cinemas a exibi-los mediante pagamento de altas taxas. Eles também fraudavam seguradoras simulando acidentes. Ao todo, alega-se que a Gangue Roxa foi responsável por 500 assassinatos na cidade."Detroit Free Press". 2001.
Guerra dos Lavadores e Tintureiros À medida que a gangue crescia em tamanho e influência, eles começaram a se oferecer como assassinos de aluguel e participaram da guerra entre lavanderias e tinturarias. Os Purples lucraram com os sindicatos e associações da indústria de lavanderias de Detroit. Eles eram contratados para manter os membros do sindicato sob controle e para assediar os independentes não sindicalizados. Bombardeios, incêndios criminosos, roubos e assassinatos eram as táticas usuais que a gangue empregava para impor a política sindical.
Abe Axler e Eddie Fletcher foram supostamente trazidos da cidade de Nova York para participar do esquema (embora outras fontes apontem para sua origem em Detroit). Em 1927, nove membros da Gangue Roxa (Abe Bernstein, Raymond Bernstein, Irving Milberg, Eddie Fletcher, Joe Miller, Irving Shapiro, Abe Kaminsty, Abe Axler e Simon Axler) foram presos e acusados de conspiração para extorquir dinheiro de lavanderias e tinturarias atacadistas de Detroit. Eles foram eventualmente absolvidos de todas as acusações.
Harry Rosman (1891–1958) foi presidente e proprietário da Famous Cleaners & Dyers em Detroit, Michigan. Ele ganhou notoriedade pública por ser a principal testemunha contra a Gangue Roxa em um julgamento que durou de 1928 a 1929."No banco das testemunhas". The Detroit News. 8 de junho de 1928. A acusação alegou atividades de extorsão contra empresas da área de Detroit durante o confronto, por vezes violento, conhecido como Guerras das Lavanderias e Tinturarias. Rosman testemunhou que a Gangue Roxa pedia US$ 1.000 por semana de sua empresa e de outras lavanderias e tinturarias da região em troca de "proteção" contra a violência.
Massacre de Milaflores Uma guerra entre gangues de Detroit logo eclodiu entre os contrabandistas italianos, irlandeses e judeus por território. Os Purples travaram uma violenta guerra territorial com o Esquadrão Licavoli, liderado pelos irmãos Tommy e Pete Licavoli. Em março de 1927, três homens foram assassinados. Os falecidos haviam sido trazidos para Detroit como assassinos de aluguel da Gangue Purple e acredita-se que o motivo do assassinato tenha sido uma retaliação por uma "traição". Os homicídios ocorreram em um apartamento alugado pelos membros da Gangue Purple Eddie Fletcher e Abe Axler (e, segundo relatos, Fred Burke, um associado dos Purples originalmente ligado à gangue Egan's Rats de St. Louis), o que os tornou os principais suspeitos do assassinato. Os três suspeitos (Fletcher, Axler e Burke) foram interrogados, assim como os outros Purples e associados. Ninguém jamais foi condenado pelos assassinatos. Estes assassinatos foram, segundo relatos, o primeiro uso de uma submetralhadora num homicídio do submundo de Detroit.
Massacre do Dia de São Valentim A Gangue Roxa era suspeita de participação no Massacre do Dia de São Valentim em Chicago. Em 13 de fevereiro de 1929, Abe Bernstein teria ligado para Bugs Moran para lhe dizer que uma carga de bebidas alcoólicas roubada estava a caminho de Chicago. Moran, que estava em meio a uma guerra territorial com Capone, havia começado recentemente a confiar em Bernstein, que antes era o principal fornecedor de bebidas alcoólicas canadenses de Capone. No dia seguinte, em vez de entregar uma carga de bebidas, quatro homens, dois deles com uniformes da polícia, foram até a SMC Cartage na North Clark Street (ponto de encontro de Moran no lado norte da cidade) e abriram fogo com metralhadoras Thompson, matando sete homens no que ficou conhecido como o Massacre do Dia de São Valentim. Várias testemunhas e algumas evidências físicas implicaram Burke nos assassinatos; ele nunca foi acusado.
Massacre de Collingwood Manor A Gangue Roxa começou a aterrorizar os moradores de Detroit com as execuções de rua de seus inimigos. Entre suas vítimas estava o policial da cidade Vivian Welsh, morto em 1º de fevereiro de 1927; mais tarde, foi revelado que ele era um policial corrupto que supostamente tentava extorquir dinheiro da Gangue Roxa. Em 1930, a gangue foi acusada de assassinar Jerry Buckley, uma figura conhecida do rádio, no saguão de um hotel no centro da cidade. O envolvimento dos Roxos na morte de Buckley é contestado, já que a polícia suspeitava da máfia siciliana local. Ninguém foi acusado em nenhum dos casos, e ambos os assassinatos permanecem oficialmente sem solução.
Em 1931, uma disputa interna entre gangues terminou com o assassinato de três Purples por gângsteres de Chicago que haviam sido trazidos para Detroit para ajudar a Gangue Purple. Os três homens violaram um código do submundo ao operar fora do território que lhes fora atribuído pela liderança da Gangue Purple. Herman "Hymie" Paul, Isadore Sutker, também conhecido como "Joe Sutker", e Joseph "Nigger Joe" Lebowitz foram atraídos para um apartamento na Avenida Collingwood em 16 de setembro de 1931. Eles acreditavam que iriam a uma conferência de paz com os líderes da Gangue Purple. Após uma breve discussão, os três homens foram mortos a tiros. As autoridades prenderam a gangue quando invadiram o apartamento de Fletcher e encontraram os suspeitos (Abe Axler, Irving Milberg e Eddie Fletcher) jogando cartas. Ray Bernstein e Harry Keywell também foram presos.
Consequências Irving Milberg, Harry Keywell e Raymond Bernstein, três membros de alto escalão da Gangue Roxa, foram condenados por homicídio em primeiro grau no Massacre de Collingwood Manor e sentenciados à prisão perpétua. Bernstein, Milberg e Keywell foram acompanhados por policiais em um trem Pullman especial com destino à Península Superior de Michigan para começar a cumprir suas penas na prisão de segurança máxima do estado em Marquette, Michigan. Harry Fleisher, outro suspeito, permaneceu foragido até 1932, mas nunca foi condenado em conexão com o massacre. Mais tarde, ele cumpriu pena na Prisão de Jackson, a maior prisão murada do mundo, no início da década de 1950, por roubo à mão armada de uma casa de jogos no Condado de Oakland. De acordo com o chefe de detetives da Polícia de Detroit, James E. McCarty, as condenações no Massacre de Collingwood "quebraram a espinha dorsal da outrora poderosa Gangue Roxa, pondo fim a mais de cinco anos de arrogância e terrorismo".
Queda da gangue