O Ataque à Baía de Suda foi um ataque da (X-MAS), uma unidade especializada da Marinha Real Italiana que usava armas não convencionais. A MAS usou (MTM) contra navios britânicos ancorados na Baía de Suda, Creta, durante as primeiras horas de 26 de março de 1941. Os barcos explosivos MTM foram transportados de Astypalaia pelos contratorpedeiros Francesco Crispi e Quintino Sella e lançados nas aproximações da baía. Após cruzar as três , os MTM atacaram o cruzador pesado britânico e o petroleiro norueguês Pericles (8.324 TAB).

Dois MTM atingiram o York, que adernou e foi rebocado pelo contratorpedeiro e encalhado; o Pericles foi afundado em águas rasas. A maior parte de seu óleo foi recuperada e o navio acabaria sendo reflutuado, apenas para afundar a caminho de Alexandria, desmantelando-se e sendo afundado por fogo de canhão. Os seis pilotos dos MTM, , Alessio de Vito, Emilio Barberi, Angelo Cabrini, Tullio Tedeschi e Lino Beccati foram feitos prisioneiros e posteriormente condecorados com a Medalha de Ouro de Valor Militar italiana (). Um MTM foi recuperado intacto pelos britânicos e estudado.

Antecedentes

O interesse da Marinha Real Italiana na guerra de pequenas embarcações permaneceu adormecido entre 1918 e a crise diplomática com a Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Ítalo-Etíope de 1935–1936. Em 1935 e no início de 1936, o Capitão Teseo Tesei e o Capitão Elios Toschi testaram um torpedo humano em La Spezia, no Mar Tirreno, e retomaram os testes em maio. A derrota da Etiópia em 1936 encerrou os testes, mas o trabalho em barcos de assalto continuou. Em 28 de setembro de 1938, a ordenou que a I (1ª Flotilha de Barcos Torpedeiros a Motor), baseada em La Spezia, estabelecesse um departamento de pesquisa (a (Seção de Armas Especiais) a partir de 1939). O destacamento tinha alguns oficiais no QG, sete em uma base confidencial em Bocca di Serchio para treinamento de torpedos humanos e homens-rã, e outros seis oficiais para pilotar os barcos de assalto a motor, dos quais sete haviam sido construídos, além de onze torpedos humanos.

Em 24 de fevereiro de 1940, a 1ª Flotilha MAS e a Seção de Armas Especiais foram assumidas pelo Comandante e, em agosto, começaram as tentativas de usar as armas não convencionais, com pouco sucesso e a captura de Giorgini em outubro. Em 23 de janeiro de 1941, o Comandante substituiu Giorgini e, em 15 de março, formou a (10ª Flotilha, Barcos a Motor Armados com Torpedos, ). A nova força tinha um QG, incluindo um escritório de planos e uma seção de armas. Os barcos de assalto de superfície e a escola de treinamento (Capitão-tenente Giorgio Giobbe) foram separados dos torpedos humanos e outras armas subaquáticas (Capitão-tenente Junio Valerio Borghese), capitão do submarino italiano Scirè. A permaneceu em La Spezia e uma base avançada foi estabelecida em Augusta, Sicília.

equipamento

(SLC)

O (SLC, torpedo de baixa velocidade), conhecido como Maiale (porco), foi projetado por Tesei e Toschi em 1935 e 1936. No final de 1939, cerca de onze estavam prontos e, em julho de 1940, a versão de produção, Série 100, começou a chegar. Em 1941, a Série 200 aprimorada ficou pronta para uso. O torpedo padrão de com hélices duplas foi alterado para uma hélice maior em um capô; assentos para uma tripulação de dois homens foram instalados, com escudos abrigando os controles. O SLC pesava e tinha de comprimento. O motor elétrico de movia o a a uma profundidade máxima de . No alvo, a tripulação destacava uma ogiva de de comprimento com 230 a 260 kg de explosivo, detonada por um temporizador. As tripulações do , os homens-rã Gamma, usavam trajes de borracha Belloni com um aparelho de respiração de circuito fechado para evitar bolhas. Os homens-rã Gamma carregavam cargas explosivas, cinco (percevejos) ou dois (pequenos baús) e as fixavam no casco de um navio, com detonação programada.

(MTL)

Os e SLCs precisavam de transporte perto do alvo porque o respirador durava no máximo seis horas e os tinham um alcance de apenas em velocidade máxima e um máximo de em velocidade de cruzeiro. Os contratorpedeiros modificados Francesco Crispi e Quintino Sella transportaram os MTM usados no bem-sucedido Raide à Baía de Suda (25/26 de março de 1941). O (MTL, barco a motor lento de transporte) era um barco de casco de madeira com de comprimento por de largura, para transportar perto do alvo. O MTL tinha um alcance de apenas navegando a , poucos foram construídos e raramente foram usados. O transporte de superfície deu lugar a submarinos; no início de 1940, o submarino italiano Ametista começou os testes como transporte de . A profundidade máxima de submersão era de apenas ; o submarino italiano Iride foi convertido em julho de 1940, mas foi afundado em 21 de agosto. O submarino italiano Gondar foi afundado em 30 de setembro, embora os três cilindros de pudessem ser inundados, permitindo que o barco atingisse uma profundidade de .

(MT/MTM)

Os primeiros (MT), conhecidos como (barcos pequenos), foram construídos no final de 1938, com seis MT entregues no início de 1939. Uma versão aprimorada (MTM), testada em novembro de 1940, tinha de comprimento. Ambos os tipos carregavam uma carga explosiva de na proa a até . O MTM foi equipado com um assento traseiro – bote salva-vidas atrás do piloto para que ele flutuasse depois de largar o MTM, enquanto esperava para ser resgatado. Doze MTs foram construídos e cerca de quarenta MTMs. No início de 1941, um menor foi construído com uma altura de para caber dentro dos cilindros do convés de submarinos com a mesma carga explosiva, mas nunca foram usados dessa forma.

(MTS)

O (MTS, barco a motor torpedeiro) era um pequeno barco transportando um ou dois torpedos modificados de , sendo o MTS mais manobrável do que o usual . O primeiro MTS, do início de 1941, podia atingir com um alcance de . A foi assistida por barcos MAS da Marinha Real Italiana, que em junho de 1940, tinham cinquenta MAS Classe 500 e outros 25 em 1941 em quatro versões. A Classe 500 tinha de comprimento por de largura na boca, com um deslocamento de . O MAS tinha uma tripulação de 9 a 13 homens e tinha dois torpedos de , 6–10 cargas de profundidade e uma metralhadora pesada de (substituída em 1941 por um canhão Breda de 20 mm). O MAS podia se mover a e tinha um alcance de .

+Equipamento da (Dados de Crociani e Battistelli ) Nome Acrônimo Tradução em inglêsNotas — Homens Gamma Mergulhadores especialistas em sabotagem MAS Barco torpedeiro armado a motor Semelhante a um barco torpedeiro a motor britânico (MTB) MT Barco a motor de lazer Barco de assalto explosivo, 12 construídos MTL Barco a motor lento de transporte Conhecido como (barcos pequenos) MTM Barco de assalto explosivo aprimorado a motor Quarenta construídos MTR Pequeno barco de assalto a motor MTS Barco torpedeiro a motor MTSM Barco torpedeiro a motor aprimorado SLC Torpedo humano lento

Baía de Suda

A Baía de Suda (Suda Bay para os britânicos) é um porto naturalmente protegido na costa noroeste da ilha de Creta, com cerca de de comprimento e uma profundidade de na entrada, aumentando para mais para dentro. A baía havia sido escolhida como alvo pela X-MAS meses antes, porque se tornara uma movimentada ancoragem para o reabastecimento de navios da Marinha Real, petroleiros e outros navios de apoio. O reconhecimento aéreo recente havia avistado vários navios de guerra e mercantes ancorados.

Prelúdio Em 24 de março, fotografias de reconhecimento aéreo mostraram um cruzador, dois contratorpedeiros e doze navios mercantes ancorados na Baía de Suda. Informações posteriores indicaram um cruzador e oito navios mercantes, mas no momento da operação, mais navios haviam entrado na baía. O cruzador pesado , o cruzador leve Gloucester, o cruzador antiaéreo Calcutta, o contratorpedeiro , o RFA Cherryleaf (5.934 GRT) e o Dumana (8.427 GRT), um barco de hidroaviões da RAF e os petroleiros Desmoulea (8.120 GRT), Marie Mærsk (8.271 GRT) e Pericles (8.324 GRT) estavam presentes. O York havia chegado com o Gloucester da Operação MC 9, escoltando o Comboio MW 6 para Malta, às 14:00 de 25 de março. Na noite de 25/26 de março de 1941, o Crispi e o Sella partiram da ilha de Astypalaia, cada um carregando três MTM () de , os seis pilotos liderados pelo (Tenente) eram Alessio de Vito, Emilio Barberi, Angelo Cabrini, Tullio Tedeschi e Lino Beccati. Os contratorpedeiros deveriam lançar os MTM a da entrada da Baía de Suda. Às 23:30, os contratorpedeiros chegaram ao ponto de lançamento, descarregaram rapidamente os MTM e voltaram para casa.

Ataque

Os MTM seguiram para a entrada da baía, onde um MTM foi obstruído pela barragem de rede, mas conseguiu passar e se juntou ao resto da formação perto de um ilhéu na entrada da baía. Às 04:30 de 26 de março, Faggioni contornou a rede interna aproximando-se da costa e depois se moveu ao longo dela, em direção ao centro da baía, os pilotos dos MTM usando remos para se mover silenciosamente. Faggioni reuniu os barcos e retomou o avanço em direção à terceira barragem de rede, a cerca de de distância.

Dois holofotes se acenderam quando o cruzador antiaéreo HMS Coventry entrou na baía, fazendo com que as tripulações do MTM pensassem que haviam sido descobertas. O MTM então teve que esperar até que houvesse luz natural suficiente para atacar. Faggioni instruiu os pilotos; dois deveriam atacar o York, a cerca de de distância; Faggioni e outro piloto de MTM esperaram na reserva caso o ataque falhasse. O quinto e o sexto pilotos de MTM se prepararam para atacar os navios mercantes. Logo após as 05:00, ao amanhecer, os dois primeiros MTM moveram-se para cerca de do York e esperaram mais quinze minutos para o céu clarear, então aceleraram em direção ao cruzador, os pilotos abandonando seus MTM a cerca de do navio. Às 05:11, o oficial de quarto no York ouviu o som de um motor, confundiu-o com uma aeronave e, antes que pudesse dar o alarme, o navio foi atingido.

Uma explosão ocorreu a meio do navio no lado de estibordo, matando dois membros da tripulação. O navio adernou para estibordo e assentou pela popa. Os dois MTM explodiram contra o York a meio do navio. Um buraco foi aberto na lateral do casco de para cima a partir da quilha de bojo. As chapas laterais acima da quilha de bojo por e por abaixo da quilha de bojo foram severamente danificadas. As casas de caldeiras A9 e 8B 9 e as casas de máquinas dianteiras foram imediatamente inundadas, com inundação lenta na casa de máquinas traseira e compartimentos próximos. O vapor, a iluminação e a energia foram perdidos e o cruzador foi imobilizado. O York foi rebocado para a costa pelo Hasty e encalhado em de água. O Pericles foi severamente danificado e assentou no fundo. Os canhões antiaéreos da base abriram fogo aleatoriamente, acreditando que a base estava sob ataque aéreo. Os seis pilotos foram capturados, juntamente com um MTM intacto.

Consequências

Análise

, o historiador oficial britânico da campanha do Mediterrâneo, escreveu em 1956 que o ataque foi o primeiro de uma operação não convencional italiana e que exigiu habilidade e bravura. O historiador oficial britânico da Marinha Real, , escreveu em 1957 que a perda do York foi a consequência inevitável do uso de uma base que não era adequadamente defendida. As más defesas ali limitavam seu uso a uma estação de abastecimento avançada, forçando a Frota do Mediterrâneo a operar a partir de Alexandria, ao sul. Em 2015, Greene e Massignani escreveram que o afundamento do York foi o primeiro sucesso do MTM, o que os justificou como armas.