A Velha Trilha Espanhola () é uma histórica rota de comércio que conectava Santa Fé, Novo México e suas proximidades, com a cidade de Los Angeles e o restante da Alta Califórnia. Com extensão aproximada de 700 milhas (1.100 km), a trilha atravessava áreas montanhosas, desertos áridos e cânions profundos. É considerada uma das rotas comerciais mais difíceis de cruzar estabelecidas nos Estados Unidos. Foi explorada, em parte, por espanhóis antes do fim do século 16. A trilha foi largamente utilizada por comerciantes com animais de carga, de cerca de 1830 até meados da década de 1850. A área fez parte do México desde a independência mexicana em 1821 até a cessão do México aos Estados Unidos em 1848.
O nome da trilha tem origem a partir de um relatório de John C. Frémont sobre sua jornada de 1844 (que cruzou o México) para o Corpo Topográfico dos EUA, guiado por Kit Carson, da Califórnia ao Novo México. O nome reconhece que partes da trilha eram conhecidas e usadas pelos espanhóis desde o século 16.Old Spanish Trail Association. Retrieved on 2008-08-05 O relatório de Frémont identificou uma trilha que já vinha sendo usada 15 anos antes. A trilha é importante para a história do Novo México porque estabeleceu uma rota comercial útil com a Califórnia, mesmo que de difícil cruzamento.
Em 2002, essa trilha foi designada pelo congresso dos EUA como parte do Sistema Nacional de Trilhas, recebendo o nome de Old Spanish National Historic Trail (Velha Trilha Histórica Nacional Espanhola).
História
A velha trilha originou-se a partir de uma sequência histórica, primeiro como uma rede de trilhas indígenas, depois utilizada por exploradores espanhóis, caçadores e comerciantes junto do povo Ute e outras tribos indígenas. As partes orientais de onde fica a velha trilha espanhola, incluindo o sudoeste do Colorado e o sudeste de Utah, foram exploradas por Juan Maria de Rivera em 1765. Os missionários franciscanos Francisco Atanasio Domínguez e Silvestre Vélez de Escalante tentaram a viagem à Califórnia, na época em processo de ocupação, partindo de Santa Fé em 1776 e chegando à Grande Bacia, perto do Lago Utah, contudo retornaram pela Faixa do Arizona. Outras expedições, sob o comando de outro missionário franciscano, Francisco Garcés, e o Capitão Juan Bautista de Anza, exploraram e comerciaram na parte sul da região. Eles encontraram rotas mais curtas e menos árduas através das montanhas e desertos que conectavam Sonora ao Novo México e à Califórnia, mas que não foram conectadas à velha trilha, com exceção de alguns percursos através do Deserto de Mojave. A trilha de Mojave foi percorrida pela primeira vez por Garcés desde as aldeias Mojave no Rio Colorado, a oeste, atravessando o deserto, até ele seguir em sentido noroeste em direção ao Antigo Passo Tejon no Vale de San Joaquin, procurando uma rota para Monterey. Garcés retornou ao Rio Colorado seguindo toda a extensão da trilha Mojave, desde o Vale de San Bernardino, passando pelas Montanhas de San Bernardino no Pico Monumento, descendo o Rio Mojave e seguindo para leste até o Rio Colorado. Essa mesma trilha foi usada pelos primeiros americanos a chegar à Califórnia por terra, através da expedição liderada por Jedediah Smith em novembro de 1826.Smith, Jedediah S., [Harrison G. Rogers], and George R. Brooks (ed.). The Southwest Expedition of Jedediah S. Smith: His Personal Account of the Journey to California, 1826–1827. Lincoln and London, University of Nebraska Press, 1989. O trecho da trilha Mojave no deserto de Mojave é agora uma trilha para veículos 4x4 chamada Estrada Mojave.
Uma rota ligando o Novo México à Califórnia foi aberta em 1829-30 a partir de informações de muitos exploradores, quando um comerciante de Santa Fé, Antonio Armijo, liderou um grupo de 60 homens comerciantes e uma caravana de mulas para a Alta Califórnia. O grupo de Armijo abriu uma rota comercial usando uma rede de rotas indígenas, e incorporando partes das rotas de Jedediah Smith (de 1826 e 1827), e de Rafael Rivera (de 1828). Armijo documentou sua rota em um relatório para o governador, que foi publicado pelo governo mexicano em junho de 1830.
Depois dessa data, comerciantes geralmente usariam a trilha para uma única viagem por ano. A notícia sobre a viagem bem sucedida de Armijo se difundiu e viabilizou o comércio entre Santa Fé e Los Angeles em algum grau. No entanto, em 1830, devido a hostilidades do povo indígena Navajo, a rota de Armijo a oeste do Rio Colorado, no cruzamento conhecido como "Crossing of the Fathers", se tornou impraticável. Tornou-se necessário encontrar novas rotas ao norte do rio. Alternativamente, trilhas de comerciantes de pele animal e caçadores passando por terras do povo Ute foram usadas, indo desde noroeste dos rios Colorado e Green, atravessando o Rio Severo, seguindo em frente até cruzar as montanhas em direção a oeste de Parowan e proximidades, Utah. A nova rota passava ao sul do Rio de Santa Clara e ligava a rota de Armijo à Califórnia.
Categoria:Trilhas históricas nacionais dos Estados Unidos Categoria:Rotas e estradas históricas do Utah Categoria:Rotas e estradas históricas de Nevada Categoria:Rotas e estradas históricas do Novo México Categoria:Rotas e estradas históricas da Califórnia Categoria:Planalto do Colorado