A Operação Wilfred foi uma operação naval britânica e francesa durante a Segunda Guerra Mundial que envolveu a minagem dos canais entre a Noruega e suas ilhas offshore para impedir o transporte de através de águas territoriais norueguesas. Os Aliados presumiram que Wilfred provocaria retaliação alemã na Noruega e prepararam o para ocupar Narvik, Stavanger, Bergen e Trondheim. Em 8 de abril de 1940, a operação foi parcialmente executada, mas foi ofuscada pelos eventos, quando os alemães iniciaram a Operação Weserübung em 9 de abril, a invasão da Noruega e da Dinamarca, que deu início à Campanha da Noruega.
Antecedentes
Planos britânicos O Gabinete de Guerra britânico dedicou considerável energia a planos para operações terrestres na Escandinávia durante o inverno de 1939–1940. A Guerra de Inverno (30 de novembro de 1939 – 13 de março de 1940) entre a União Soviética e a Finlândia poderia ser usada como pretexto. O subsecretário permanente adjunto do Ministério das Relações Exteriores, , escreveu:
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e defendeu a tomada dos campos de minério de ferro da Lapônia para evitar uma derrota finlandesa e o controle alemão da Suécia. As importações alemãs de minério de ferro da Suécia foram de cerca de em 1938; cerca de foram negadas à Alemanha pelo bloqueio Aliado desde 1939. No verão, o minério era enviado de Luleå no Golfo de Bótnia, mas o gelo do inverno fechava esta rota e o minério era enviado por via férrea para Narvik, para ser transportado para a Alemanha.
No Almirantado, Winston Churchill, o Primeiro Lorde do Almirantado, queria uma política ofensiva, particularmente após o (16–17 de fevereiro de 1940). Navios britânicos entraram em águas territoriais norueguesas para resgatar marinheiros mercantes mantidos em cativeiro no Altmark e levados para a Alemanha após serem feitos prisioneiros quando seus navios foram afundados pelo cruzador pesado Admiral Graf Spee. Em 20 de fevereiro de 1940, Churchill ordenou que o Almirantado preparasse urgentemente um plano de minagem que "sendo menor e inofensivo pode ser chamado de Wilfred". Churchill pensava que um desembarque na Noruega, sem a aquiescência norueguesa, era um erro, mesmo que houvesse um pequeno tiroteio com o exército norueguês. Churchill defendia que a colocação de minas no (Canais Interiores) em águas norueguesas poderia ser feita sem um confronto com a Marinha Real Norueguesa (). O Gabinete de Guerra e o hesitaram em apoiar hostilidades em águas norueguesas, devido ao efeito que poderiam ter sobre as importações britânicas da Noruega e da Suécia. Em 29 de fevereiro, o primeiro-ministro, Neville Chamberlain, decidiu esperar para ver.
Planos de desembarque thumb|
Apesar da incerteza, os altos comandos do exército Aliado trabalharam em planos para operações terrestres na Escandinávia. Na Operação Avonmouth, três batalhões de Chasseurs Alpins e uma brigada de infantaria britânica, com três companhias de esqui anexadas, desembarcariam em Narvik e avançariam ao longo da ferrovia para tomar os campos de minério de ferro na Lapônia. Os e legionários estrangeiros franceses deveriam continuar para leste em direção à Finlândia, mas manter-se longe do Exército Vermelho e correr o risco de serem isolados por uma força alemã quando o gelo no Golfo de Bótnia derretesse.
A Operação Stratford era um plano para cinco batalhões de infantaria britânica guarnecerem Stavanger, Bergen e Trondheim para negar cabeças de ponte aos alemães. Na Operação Plymouth, três divisões estariam prontas para cruzar para Trondheim para ajudar a Suécia se o governo sueco assim o solicitasse. Navios e tropas francesas se reuniram nos franceses e em Brest. Até 100.000 soldados britânicos e 50.000 franceses, com generoso apoio aéreo e naval, poderiam participar, sendo o esforço principal na Noruega, com 10.000 a 15.000 soldados avançando para a Finlândia. Contra-desembarques alemães eram esperados no sul da Noruega até Stavanger. A data mais tardia em que se esperava que o Golfo de Bótnia permanecesse congelado era 3 de abril.
A visão francesa era que uma operação na Escandinávia tinha muitas vantagens: desviaria tropas alemãs da Linha Maginot e, se as entregas de minério de ferro para a Alemanha fossem impedidas, teria um efeito severo na economia de guerra alemã. Os britânicos teriam que arcar com o fardo naval, e alguns milhares de soldados da Legião Estrangeira Francesa mostrariam a determinação do governo francês em lutar. O Almirante , Vice-Chefe do Estado-Maior Marítimo (), escreveu mais tarde:
e o Primeiro-Ministro, Édouard Daladier, queria uma ação rápida. Os noruegueses foram avisados em janeiro e poderiam ser ignorados durante uma "rápida ocupação dos principais portos noruegueses e desembarque de uma força expedicionária". Tendo decidido esperar, os britânicos em 1 de março resolveram tentar obter permissão dos noruegueses e suecos para permitir o trânsito de uma força militar para a Finlândia via Narvik, Kiruna e Gällivare, mas o primeiro-ministro norueguês rejeitou o pedido em 4 de março, tendo o primeiro-ministro sueco rejeitado o pedido no dia anterior. Em 11 de março, os franceses informaram ao Gabinete de Guerra que Daladier seria forçado a renunciar por causa da questão da Finlândia, a menos que algo fosse feito. Os britânicos concordaram em enviar tropas para Narvik, independentemente de os noruegueses aquiescerem ou não.
Plano R3 thumb|
No Plano R3, o Major-General , comandante da 49.ª Divisão de Infantaria (West Riding), foi nomeado comandante terrestre e o Almirante o comandante naval, com Audet no comando do . Os comandantes britânicos foram informados em 12 de março de que deveriam desembarcar uma força em Narvik, ajudar a Finlândia e negar à Rússia e à Alemanha os campos de minério de ferro suecos pelo maior tempo possível. A força só tentaria um desembarque se os noruegueses oferecessem apenas resistência simbólica. A força não deveria ser usada, exceto em legítima defesa. O plano causou confusão no Gabinete de Guerra, porque várias divisões britânicas parcialmente treinadas seriam impostas à Noruega e à Suécia.
Alcançar a Finlândia era improvável e a força poderia ter que reembarcar se os noruegueses resistissem. Durante 12 de março, o Gabinete de Guerra decidiu apenas implementar o desembarque em Narvik e tomar o terminal ferroviário. Em 13 de março, o embarque começou, apenas para ser cancelado naquele dia com a notícia da capitulação finlandesa à URSS. Churchill e o Chefe do Estado-Maior Imperial, General Sir tentaram obter permissão para desembarcar em Narvik, mas foram rejeitados, sendo a maioria das tropas para a Operação Avonmouth enviada para a França e os enviados para sua base. Os navios franceses retomaram suas funções normais e os navios britânicos voltaram para a .
Operação Royal Marine
No final de março de 1940, após a renúncia de Daladier e a nomeação de Paul Reynaud como primeiro-ministro da França, no , Chamberlain apresentou a Operação Royal Marine, um esquema para colocar minas flutuantes no Rio Reno para interromper o tráfego fluvial a jusante na Renânia. Os franceses concordaram com o plano, desde que fosse vinculado às operações de minagem nos Canais Noruegueses. Até 1 de abril, um aviso teria sido enviado aos governos norueguês e sueco de que os Aliados interromperiam a passagem de navios alemães de minério de ferro. Alguns dias depois, minas seriam colocadas nos Canais e operações contra o transporte marítimo alemão seriam realizadas à medida que minas flutuantes fossem colocadas no Reno e em outros rios alemães. Churchill e Ironside conseguiram uma decisão de que tropas britânicas e francesas iriam para Narvik e avançariam até a fronteira com a Suécia. O Almirante francês Darlan viu o plano de desembarque como um catalisador para trazer a frota alemã para fora e enviou ordens para que as forças francesas que acabavam de ser dissolvidas fossem reagrupadas; o Departamento de Guerra começou a reunir as forças que se dispersaram após o cancelamento da Operação Stratford e da Operação Avonmouth.
Prelúdio
Operação Wilfred O plano de minagem tornou-se a Operação Wilfred e a nova operação de desembarque, Plano R4. A Força WV, consistindo em quatro contratorpedeiros lançadores de minas e quatro contratorpedeiros de escolta, deveria colocar minas ao sul das Ilhas Lofoten em Fiorde Ocidental (67°24'N, 14°36'E), no canal que leva a Narvik. A Força WS, o lançador de minas auxiliar HMS Teviot Bank e quatro contratorpedeiros, deveria colocar minas ao largo de Stadtlandet (62°N, 5°E). A Força WB, com dois contratorpedeiros, deveria colocar um campo minado fictício ao largo do , ao sul de Kristiansund (62°54'N, 6°55'E); se os noruegueses varressem as minas, elas seriam substituídas pelos lançadores de minas.
Plano R 4 Os britânicos anteciparam que a Operação Wilfred provocaria retaliação alemã, e o Plano R4 era um esquema para evitar desembarques alemães, ocupando Stavanger, Bergen, Trondheim e Narvik assim que os alemães revelassem suas intenções. O Brigadeiro C. G. Phillips e dois batalhões de infantaria para Bergen e dois para Stavanger embarcaram em Rosyth em 7 de abril nos cruzadores , , e . As tropas para Narvik foram reunidas no Clyde para iniciar o embarque na manhã de 8 de abril, para partir mais tarde no dia, em seis contratorpedeiros, escoltados pelos cruzadores HMS Penelope e Aurora; o Almirante Evans e o Major-General Mackesy no Aurora. Embora esperar nos alemães concedesse a iniciativa, dezesseis submarinos foram enviados para patrulhar as prováveis rotas de aproximação alemãs para dar aviso. Um batalhão de infantaria com destino a Trondheim deveria seguir em 9 de abril. O Plano R4 esperava que as tropas britânicas pudessem manter suas posições até serem reforçadas.
Operação thumb|Fiorde Ocidental, com Lofoten a oeste e o continente a leste.
Em 3 de abril, os cruzadores Berwick, York, Devonshire e Glasgow com os contratorpedeiros HMS Afridi, Cossack, , Mohawk, Sikh e Zulu embarcaram suas tropas em para serem transportados para a Noruega para o Plano R4. Tropas adicionais embarcaram em navios de transporte no Clyde com outras tropas, mantidas em prontidão até que as evidências das intenções alemãs dessem um pretexto para enviá-las à Noruega. Em 5 de abril, uma grande força de navios de guerra, escoltada pelo cruzador de batalha e pelo cruzador , compreendendo elementos da Operação Wilfred e do Plano R4, partiu da principal base naval britânica em Scapa Flow para a costa norueguesa. Em 7 de abril, a força se dividiu, uma para continuar para Narvik, as outras para executar a Wilfred ao sul. Se os noruegueses varressem os campos minados, os britânicos colocariam novos nas proximidades. Se os noruegueses enfrentassem os navios britânicos, estes deveriam informá-los de que estavam ali para proteger navios mercantes. Os britânicos então se retirariam, deixando os noruegueses para guardar a área.
Mais tarde naquele dia, o navio de minério Rio de Janeiro, partindo de Estetino, no norte da Alemanha, foi afundado no Escagerraque pelo submarino polonês Orzel. O navio transportava tropas, cavalos e tanques para a invasão alemã da Noruega, parte da Operação Weserübung. Cerca de metade dos 300 homens a bordo se afogaram, e os sobreviventes contaram às tripulações dos barcos de pesca noruegueses que os resgataram que estavam a caminho de Bergen para defendê-la dos britânicos.
Consequências
Eventos subsequentes