O foi um incidente marítimo ocorrido durante a Guerra Russo-Japonesa (1904–1905), no qual 3 navios de transporte militar japoneses foram afundados em uma incursão de ataque ao comércio russo por uma esquadra de cruzadores blindados da Marinha Imperial Russa baseado em Vladivostoque.
Contexto No início da Guerra Russo-Japonesa, a maior parte da Frota Russa do Pacífico estava bloqueada dentro dos limites de Port Arthur pela Marinha Imperial Japonesa. No entanto, a base naval subsidiária russa em Vladivostoque, embora bombardeada por uma esquadra japonesa sob o comando do vice-almirante Shigeto Dewa em março de 1904, permaneceu em grande parte intacta e sem bloqueio. Em Vladivostoque, havia uma força de guarnição composta pelo cruzador protegido Bogatyr e pelo cruzador auxiliar Lena, além de uma esquadra de cruzadores independentes mais fortes, composto pelos cruzadores blindados Rossia, Rurik e o Gromoboi, sob o comando do contra-almirante Karl Jessen.Kowner, Historical Dictionary of the Russo-Japanese War, pages 395–397, 412.
Esta pequena esquadra foi lançada ao mar nos primeiros meses do conflito para realizar operações de ataque ao comércio marítimo, e a Marinha Imperial Japonesa temia que ele pudesse ser usado tanto para atacar alvos no território japonês quanto para coordenar um ataque a fim de romper o bloqueio de Port Arthur. Os japoneses foram forçados a designar a 2.ª Frota da Marinha Imperial Japonesa, sob o comando do vice-almirante Hikonojo Kamimura, com consideráveis recursos, numa tentativa de localizá-lo e destruí-lo.
Ataque ao Estreito de Tsushima O vice-almirante russo Pyotr Bezobrazov partiu de Vladivostoque em 12 de junho de 1904 com o Rossia, Rurik e o Gromoboi, sob ordens de seguir pelo Canal de Tsushima Oriental no Estreito da Coreia, navegar por 2 dias em rotas de transporte conhecidas e, em seguida, retornar pelo canal ocidental, após o que deveria tentar juntar suas forças à frota ainda bloqueada em Port Arthur. Em 15 de junho, ele avistou 2 transportes militares, o Hitachi Maru e o Sado Maru, a caminho de Dalny.
O navio Hitachi Maru transportava 1.238 pessoas, incluindo 727 homens do 1.º Regimento de Reserva da Guarda Imperial do Japão e 359 homens da 10.ª Divisão do Exército Imperial Japonês. O navio Sado Maru transportava 1.258 pessoas, incluindo 867 membros de um batalhão de engenharia ferroviária. Ambos os navios transportavam uma grande quantidade de suprimentos, sendo os mais críticos 18 obuses de cerco Armstrong de 280 mm e os vagões necessários para transportá-los, solicitados pelo 3.º Exército Imperial Japonês para atacar as fortificações russas em Port Arthur.
Passando na direção oposta estava o menor Izumi Maru, que estava sendo usado como um navio-hospital desarmado, mas sem identificação, transportando homens doentes e feridos da frente de volta para o Império do Japão.Wilmott. The Last Century of Sea Power. Page 94
A única providência que a Marinha Imperial Japonesa havia tomado para a proteção de seus transportes era o cruzador protegido Tsushima, que naquele momento (07h15) estava posicionado aproximadamente no meio do canal. O Tsushima avistou a esquadra russa na densa neblina da manhã, mas não conseguiu emitir um alerta devido ao curto alcance de seu rádio e às más condições atmosféricas, e tentou se aproximar da Ilha de Tsushima, onde as condições eram melhores. Ele foi avistado pela esquadra russa, mas eles não o perseguiram. O Tsushima conseguiu transmitir seu alerta às 08h15 e então retornou em direção a esquadra russa. O vice-almirante Hikonojo Kamimura, baseado no Distrito de Guarda de Takeshiki em Tsushima, enviou um aviso a Shimonoseki para interromper toda a navegação e, em seguida, ordenou que seus navios perseguissem o Tsushima.
No entanto, às 09h, a esquadra russa avistou o Izumi Maru, e Bezobrazov enviou o Gromoboi para persegui-lo. O Gromoboi abriu fogo, matando ou ferindo mais de 30 homens, antes que o transporte japonês parasse e se rendesse. Cerca de 100 doentes e feridos foram retirados a bordo, e o navio foi afundado a oeste de Okinoshima, com aqueles que se recusaram a se render ainda lá dentro. Por volta das 10h, a esquadra russa avistou o Sado Maru e, quase ao mesmo tempo, avistou a frota japonesa. Apesar de ter dado ao transporte japonês 40 minutos para se render e abandonar o navio, Rurik disparou 2 torpedos contra o Sado Maru, que explodiram, matando 239 passageiros e tripulantes, mas não afundaram o navio. O Sado Maru acabou à deriva pelas próximas 30 horas até encalhar em Okinoshima.
Em seguida, o Gromoboi aproximou-se do Hitachi Maru, que não demonstrou qualquer intenção de se render. O Gromoboi abriu fogo com todos os canhões, matando muitos dos homens no convés, incluindo o capitão britânico e os tripulantes mais graduados e afundando o navio. Devido à visibilidade decrescente, a frota japonesa não conseguiu se aproximar da esquadra russa e, às 13h30, alcançou os 152 sobreviventes do Hitachi Maru.
Consequências right|thumb|Estela memorial no Santuário Yasukuni do Hitachi Maru A esquadra russa continuou suas operações contra navios em 16 de junho, quando apreendeu o navio a vapor britânico Allanton perto de Maizuru. Os cruzadores também afundaram 2 veleiros no dia seguinte.Matsumura, Masayoshi (2009) Baron Kaneko and the Russo-Japanese War (1904–05). Lulu.com, p. 144.
O ataque foi um duro golpe para o moral público japonês. Memoriais foram erguidos no Parque Chidorigafuchi, em Tóquio, e uma vala comum em homenagem à Guarda Imperial do Japão foi construída no Cemitério de Aoyama. Um monumento ao Sado Maru foi erguido no Parque Shiba (e transferido para o Santuário Yasukuni em 1964). Hikonojo Kamimura recebeu inúmeras ameaças de morte e sofreu extrema pressão para localizar a esquadra russa, o que conseguiu na Batalha de Ulsan, em 14 de agosto de 1904.
Leitura complementar
Ligações externas
New York Times article
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